Вакуум (СИ)
— За портал! — раздался крик.
Олеся, смотревшая на портал, резко обернулась. Владимир быстро шел к ней. Подойдя, взял за руку и потянул за собой.
— Он близко. — бросил ей кратко.
Они сели, прислонившись к порталу. Его свет был совсем близко. Взрывчатка лежала рядом с Владимиром. Он смотрел на неё, лежащую под сводом каменной огранки портала и надеялся, что она не подведёт.
— Откуда его ждать? — Олеся глядела по сторонам, но ничего не видела — даже решеток вентиляции.
— Сейчас узнаешь.
Призраки не ошиблись ни на миг. Послышался треск дверного механизма. Заскрипели шестерёнки и через секунды двери затихли. Контур стоял позади них и молчал. Товарищи не слышали шагов и своего дыхания. Владимир понимал, что так близко Контура уже не провести — он знал, что они там, сидят за порталом. Но майор был безоружен. Владимиру сказали об этом, и он решил действовать. Он прислонился к уху Олеси и тихо сказал:
— Как только я скажу что-то типа «да пошел ты», сразу переключай лебёдку.
Олеся посмотрела на него знакомыми испуганными глазами и кивнула. Владимир отпрянул от неё и вышел из-за портала.
Майор томно двигался навстречу порталу, широко расправив грудь, но остановился, завидев Владимира. Сержант остановился напротив портала с разведёнными руками. На фоне розово-белого полотна отчётливо выделялась не только его фигура, но и детонатор с мигающим огоньком. Контур остановился и пристально просмотрел на Владимира.
— Показушник. — отрезал он.
— Ну и ладно. — Владимир опустил руки. — Зато если убьёшь меня, то рука ослабит хватку и… твоему порталу конец.
Контур прищурился.
— Ты не знаешь, что будет, верно?
— Мне похеру.
— Да? Но всё-таки я скажу. — Контур медленно, в такт словам, направился к Владимиру. — Когда ты взорвёшь его, произойдет резонанс внутри Третьей Параллели. Действие приводит к противодействию…
Владимир же следил за майором и незаметным на фоне общего хлама тросом, готовым, словно лассо, схватить свою жертву.
— Таким образом, уничтожив один портал, ты запустишь необратимый процесс. Сначала появятся два, затем три портала из ныне спокойных мест. Ты взорвёшь вулкан посреди огненного пояса, а за ним, словно домино, взорваться остальные дремлющие вулканы. М не дойдя метра до троса, Контур остановился. — Ты готов взять на себя такую ответственность?
— С какого мне верить тебе?
— А ты глянь — позади тебя. — его глаза блеснули тем же неземным светом.
После слов майора и странного блеска в его глазах, бело-розовый свет пропал. Кубическое помещение погрузилось в полумрак — Владимир потерял из виду Контура, пропавшего в тени. Свет стал гораздо более тусклым и каким-то… обычным что ли? Вместе со светом пропала и тишина. Позади Владимир слышал, далеко, на периферии слуха, вой миллионов людей, ставший неясный, хаотическим гудением. Владимир не хотел оборачиваться. Очевидно, Контур хотел его отвлечь, но нарастающий холод и далёкие вопли тысяч голосов заставили его повернуть голову.
Всё то, что он знал об аде вдруг было перечёркнуто и подтверждено одновременно — Владимир не сомневался, что видит именно ад, — он увидел затянутое чёрными тучами небо и проблески бело-розового свечения, будто пытавшихся разорвать облака в неравной борьбе. Ниже была земля, но почти плоская. Её усеивали холмы, на которых, к своему ужасу, Владимир увидел сотни порталов разных форм и размеров. Они светились тем же самым светом, уходившим в хмурые небеса, а между ними, вплоть от портала, перед которым стоял Владимир, шли сотни светящихся неземным светом оврагов. Как кровеносная система. Как огненный пояс Земли. А затем, когда гул мириад голосов приблизился к нему, исходя с небес, Владимир поднял взгляд и увидел из чего именно состояли тёмные тучи. По небесам летали, словно стаи птиц, погибшие человеческие души.
И вдруг, Владимира ослепил привычный бело-розовый свет. Звуки пропали, но один звук Владимир услышал. Быстрые шаги. Сержант обернулся, но, не привыкнув к свету, не заметил летящий на него кулак. Он увернулся в последний момент и повалился наземь, лишь чудом удержав детонатор. Владимир быстро встал и отскочил от летящей ноги Контура. Отпрыгнув, Владимир вытащил пистолет и выстрелил в приближающегося майора. Пуля отскочила от невидимого защитного поля. Владимир пошел по дуге в сторону запасного рюкзака и выстрелил ещё дважды. Результат оказался таким же. Контур двигался к нему быстро, но Владимир успел заметить, как его нога ступает в поле стальной петли и нашел способ остановить майора.
— Лови! — Владимир кинул ему детонатор, и Контур, широко раскрыв глаза, остановился.
Майор выставил руку и поймал детонатор. Тот был отпущен, но взрыва не последовало. Контур поднял к Владимиру взгляд со знакомым прищуром. Он догадался о подвохе, но не понял его.
— Пошел ты! — крикнул во весь голос Владимир и поднял средний палец.
Контур услышал щелчок, природы которого не понял, а затем, позади, услышал скрежет. Он обернулся, увидел, как в сторону портала бежит трос и посмотрел себе под ноги. Было слишком поздно, когда он убрал ногу из-под петли. На второй трос замкнулся и на долю секунды майор успел раскрыть глаза и, если б у майора был рот, он бы успел раскрыться, чтобы взорваться воплем ужаса. Но майор падал на рваный гранитный пол молча и катился к порталу также молча. Только перед пеленой света, он успел перевернуться и кинуть на Владимира последний свой взгляд. Владимир успел его заметить. Взгляд злобы и мести. А через секунду Контур вошел в иной мир.
Раздался металлический удар и победный, переполненный радостью крик:
— Его нет! — кричала Олеся. — Трос вышел из портала, но не он!
— Уходи оттуда! — ответил ей Владимир. Он побежал к рюкзаку, где лежал второй детонатор (Контур так и сжимал в руках первый) и боялся, как бы майор не вернулся. И уже не один, а с армией «подчинённых». Торопясь, Владимир вытряхнул рюкзак. Детонатор выпал вместе со всяким тряпьём. Сержант схватился за него, обернулся и, успев заметить, что Олеся достаточно далеко от портала, нажал на рычаг.
Закрой глаза! — воскликнул призрак.
Владимир не узнал голос, но инстинктивно отвернулся, зажмурив глаза. И не успев предупредить Олесю.
Прогремел взрыв. Негромкий, по сравнению ос вспышкой, которую он спровоцировал. Чёрная пелена, закрывавшая глаза, стала белой. Владимир зажмурился ещё сильнее, и пелена стала ярко-красной. Позади кричала Олеся. Позади раздался грохот, а за ним бег разлетевшихся по полу камней. Свет ослаб и пропал. Крики тоже перешли на тихие всхлипы. Владимир открыл глаза. И обернулся.
В кромешной тьме он сначала ничего не увидел. Выставив руки перед собой, он направился навстречу жалобным всхлипам. Через секунды глаза привыкли к темноте, и Владимир смог разглядеть груду камней, обрамлявших портал, но уже в прошлом. Не знающий человек никогда бы не понял, что на этом месте был источник стольких бед. Сержант повернулся к жалобным стонам и увидел Олесю. Она лежала к нему спиной, свернувшись калачиком. Она держала на глазах ладони и ревела. Владимир подошел к ней и сел рядом. Положил руку на плечо.
— Что случилось? — шепнул он.
— Глаза… — всхлипнула Олеся. — Они будто иссушились… выгорели.
Владимир повернул её к себе. Глаза девушки, веки, ресницы словно слились воедино в кроваво-чёрной мешанине. Слёзы скапливались в глазницах и вытекали вместе с кровью, которая во тьме казалась чёрной.
— Насколько всё плохо? — отчаянный голос слегка перебила надежда и Владимир решил солгать, лишь б не отбирать её.
— Наши парни из медсанбата вылечат. Они и не такое умеют.
Олеся усмехнулась, но затем снова плотно сжала губы.
— Давай уходить. Пожалуйста.
— Конечно, — Владимир взял её на руки и аккуратно ступая по захламлённому полу направился к выходу, который чёрным пятном выделялся на серой стене.
С выходом ему помогал только один призрак. Старый товарищ, юный мертвец. Остальные пропали после гибели портала, и Владимир надеялся, что они попали в более приятный мир, чем тот, что он видел в портале. Так, следуя по самым освещенным коридорам комплекса (спасибо подсказкам мальчика), товарищи приближались к выходу.