Вакуум (СИ)
Продвигались быстро, поскольку глаза не успели отвыкнуть от обильной тьмы. Где-то в тишине гудел циркулирующий воздух, создавая иллюзию покоя. Иллюзию эту нарушил удар чего-то тяжелого о металл, будто гирю приземлили на стальной лист. Товарищи остановились, одномоментно уставившись в потолок, где заметили только очертания потухших ламп. Ничего больше. Направились дальше.
Кладовая оказалась в точности такой же, где был найден первый фонарик. Владимир и Олеся прошлись вдоль стеллажей, стараясь не шуметь, прощупывать каждый сантиметр пыльной поверхности и вот он! Цаер чуть не взвизгнула, схватив холодный предмет.
— Теперь спасены! — прошептала она, смотря в еле различимые глаза Владимира.
Вдруг он поднял голову, прислушался и резко приказал учёной:
— Луч на коридор, живо!
Щелчок и свет пронзил темноту, заставив нечто огромное и гадкое простонать и скрыться за дверным проёмом. Олеся отпрянула назад и столкнулась со стеллажом. Бытовая мелочь посыпалась на пол, создавая суматошный грохот. Всё затихло, когда обрушилась очередная неизвестная безделушка. Эхо пробежалось по коридорам и застыло где-то в их глубине. Цаер медленно перевела взгляд на Владимира — свет чуть касался его, но по блеску его глаз девушка увидела тот же ужас, что сидел и в ней.
— Нам нужно идти. — сказал он еле слышно.
Приложив палец к губам, он шагнул за проём. Свет лоснился по его серебряным волосам, когда он осматривался по сторонам. Тихо и спокойно, однако то существо во тьме умело двигаться совершенно бесшумно — безмятежность коридоров была обманчива. Владимир жестом подозвал девушку к себе. Та, оказавшись рядом с ним, услышала:
— Двигаемся также, как и раньше. Ты впереди, а я сзади.
Она кивнула ему. В глазах доверие и влага, стремящаяся преодолеть её нижние реснички: соскользнуть вниз и покатиться горстями слез к губам. Владимир смотрел на её поблескивающее лицо, забывшись лишь на мгновение. Но и этой секунды хватило ему, чтобы…
— Вперёд! — услышала команду Цаер, не заметив заминки.
Направив свет вперёд и в спину девушке, Владимир зашагал дальше, стараясь смотреть под ноги. Но, не пройдя и десяток метров, учёная остановилась, а за ней и Владимир. Сержант присмотрелся к тому хламу, что лежал впереди и различил сначала обгоревшие трупы, затем автоматы, тоже АК-25. Луч фонарика пробежался по оружию, но целых автоматов Владимир не нашел, пока не перевёл взгляд на другой автомат, лежавший под обугленным военным. Владимира привлёк его приклад. Тот не складывался. Владимир присел у трупа и тихо вытащил из-под него старый-добрый АК-74. И что главнее всего — целый. Конечно, на оружии нашлось места новомодной шелухе: коллиматорный и не работающий прицел, который Владимир отсоединил и выкинул; выбросил он и неработающий лазерный прицел. В общем, наконец в его руке оказалось оружие. Пусть и старое, но надёжное. Владимир прошелся фонариком по трупам и сумел отыскать пару тройку целых рожков. Пока искал патроны, Владимир заметил и детонатор. Чёрный продолговатый предмет с короткой твёрдой антенной лёг ему на руку. Зала въелась в его корпус и поблёскивала на свету, но осмотрев его, Владимир выдохнул, поняв, что детонатор не повредился во время боя.
Олеся смотрела на него с нескрываемым удивлением: она не понимала, зачем ей пришлось рыться в трупах.
— У нас есть шанс уничтожить Вакуум! — улыбнулся Владимир.
Вдруг он повернулся к темноте, хоть никаких звуков Олеся не слышала. В голову сержанта вновь пришло предупреждение — будто в мозгу стоял неосязаемый радиоприёмник. Впереди опасность, и лучше светить фонарём ей в лицо.
Он схватил фонарик и направил свет вперёд, в глубину бесконечного коридора, но встретил пустоту.
— Идём дальше, — тихо сказал сержант.
Детонатор он положил в подсумок и вдруг позади раздался оглушительный удар. В панике Владимир обернулся, но увидел лишь трупы наёмников.
Обернись!
Но Владимир не успел внять предупреждению: позади, разрывая связки, закричала Олеся. Луч тут же пронзил другую часть коридора, и Владимир заметил высокую тварь с чёрной шерстью. Успел заметить безумный блеск глаз и вытянутую морду человекоподобного пса. Существо протащило Цаер к вентиляции, но не успело скрыться, когда его коснулся опасный голубоватый луч. Но даже той секунды хватило, чтобы тварь раскатисто зарычала, изнывая от жуткой боли. Рёв катился дальше по вентиляции, пока Олеся бежала к сержанту. Не доходя пару шагов, она оглянулась, отдышалась.
— Не ранена? — пробежался эхом вопрос Владимира.
Девушку не ранили — пёс просто схватил её, ничего не повредив.
— Хорошо. Будем поторапливаться.
С быстрого шага они перешли на лёгкий бег. Впереди и слева оказался плавно уходящий вниз проход. Именно он вёл к резервным генераторам, о которых говорил капитан. Всё ближе и ближе к спасению, но всё ближе к майору.
Лишь бы тебя там не было, молил провиденье Владимир, стараясь не сводить луч фонарика с коридора.
Позади, не так уж далеко взревел изуродованный пёс. Товарищи обернулись — луч фонаря рассеял тьму, но ничего, кроме пустой кишки тоннеля, не показал. Вновь перешли на ускоренный шаг и вновь расслышали рёв, но не только его. В глубине этажа не то кричала, не то пищала ещё какая-то тварь. Надеясь успеть до генераторов раньше, чем местные жители до них, парочка нагло побежала вперёд. Свет прыгал из одного угла в другой, но это не имело значения.
Через пару минут они очутились перед открытыми настежь гермоворотами, из которых бил яркий свет люминесцентных ламп.
Над воротами красовалась единственная уцелевшая, хоть и покосившаяся вывеска: «Генераторная».
XXV
Свет в конце коридора
На белом полу лежал сантиметровый слой пыли, так что шаги солдат отчетливо выделялись яркими пятнами, следовавшими друг за другом. Несколько генераторов работали, но, несмотря на их габариты, примерно три на три метра, создавали практически неслышимый гул. В два ряда стояло шесть массивных механизмов с крутящимися цилиндрами в основной части и панелями с кнопками и рычагами. Все провода, похоже, находились под кафельным полом, поскольку на пути товарищей не оказалась вообще каких-либо предметов. Спокойствие и строгий порядок. Но жуткое, непередаваемое ощущение пропитывало их насквозь. Владимир не понимал, откуда оно исходит: сержант смотрел в закрытые гермоворота в противоположной стороне от тех, в которые они вошли; смотрел на решетки вентиляции, но всё же не мог понять источник страха. Озарение пришло в тот момент, когда он увидел висящую у ворот схему действий при пожаре. В «шапку» схемы заботливый главный инженер прописал, что это нижний, пятый уровень комплекса, а это значило, что буквально за стеной находится источник ужаса Западно-Сибирской равнины — портал в иной мир, а может быть и сам Контур.
— Какой из генераторов наш? — Олеся осматривалась по сторонам.
— Номер шесть, — повторил подсказку из головы сержант. — Ищем его.
Несмотря на то, что гул смог заглушить любую, даже громкую речь, товарищи общались исключительно шепотом, уже по привычке.
Посредине стояли генераторы номер четыре и три, а чуть поодаль тот самый, нужный. Ничего сложного. Подойти, потянуть рычаг, сбежать. Владимир взялся за холодную ручку переключателя и поднял её. Центрифуга медленно раскрутилась, и спокойный гул в длинной комнате с низкими потолками усилился.
Олеся прислушалась, но ничего не услышала. Она посмотрела на сержанта вопросительным взглядом, мол «всё настолько хорошо?». Владимир пока оптимизма не испытывал. Если сейчас заработал лифт, думал он, то Контур должен нагрянуть сюда с минуты на минуту.
И как только сержант понял, что им грозит, по залу прошелся механический женский голос:
— Внимание! Внимание! Открываются гермоворота номер два!
Не ясно, для чего это предупреждение вообще использовалось, но товарищам стало тут же очевидно, кто вот-вот появиться здесь, в этом холодном шумном помещении.
— Бегом за генератор! — прошипел Владимир.