Вакуум (СИ)

— Готовьтесь к бою! Мы должны дождаться лейтенанта! — от тоже видел тварей ещё с одного фланга.
Владимир прицелился и нашел в прицеле костяную голову лешего. Тварь повернулась к нему и взревела на весь лес.
— Открыть огонь! — послышался приказ.
Отряд начал стрельбу по наступающим со всех сторон существам. В это время не стреляли только Олеся, боявшаяся автомата больше леших, и увязший в тине Гефест. Оружейник не мог выбраться из воды и мягкой земли.
— Ну давай же… — пыхтел он, приподнимаясь на руках. — Как ты не вовремя, старик…
Вдруг нечто схватило его за ногу и резко потянуло вниз. Выигранные им сантиметры тут же остались позади — если бы не платформа, то солдат ушел бы на дно.
— Эй! Помогите! — закричал он.
Георгий, стоявший по близости, аккуратно подбежал к нему.
— Не можешь выбраться? — вопрос был риторическим.
— Какая-то дрянь тянет меня вниз!
Повсюду слышались очереди. Стрельба не прекращалась ни на миг. На отряд наступали волна за волной, новые твари. Солдаты вели круговую оборону.
— Давай помогу!
Георгий схватил его за платформу и потянул на себя. Тело оружейника сдвинулось на десяток сантиметров, но невероятная сила из глубины дёрнула его обратно. Платформа сдвинулась от мощного рывка так, что оружейник погрузился в воду по грудь.
— Да что же это?! — Гефест начинал паниковать.
— Помогите кто-нибудь! — кричал Георгий в микрофон.
Откликнулся капитан.
— Бегу!
Но в это время к отряду вернулась Агния.
— Снайпер вернулся! — забасил Контур в наушниках. — Уходим!
Оказавшийся рядом с Гефестом капитан ответил:
— Никак нет! Нужно вытащить Гефеста.
Вдруг оружейник неистово закричал.
— А-а-а-а! Оно жрёт меня! — и только маска не позволила крику донестись до других солдат.
Артём вместе с Георгием схватились за платформу и резко потянули на себя, но ничего не выиграли. Последовал новый истошный крик Гефеста.
— Да помогите же! — кричал капитан.
К ним подбежал Владимир, взялись втроём.
— Чего вы медлите?! — заорал Контур.
Майор оказался перед ними.
— Что-то тянет его на дно! — в исступлении ярости отвечал капитан. — Помогите же!
На секунду глаза майора раскрылись от ужаса, но никто этого не заметил. Контур быстро огляделся — «леших» становилось всё больше. Пулемёт Разума, винтовка Агнии, автоматы учёных и военкора «номер один» не хватало для обороны. Нужно было валить. Майор вскинул автомат, напугав капитана.
Неужели пристрелит, проскользнула страшная мысль.
Но нет. Контур высадил обойму в землю, продырявив её насквозь. Солдаты, тянувшие Гефеста, упали на землю от силы инерции. Упали вместе с освободившимся Гефестом. Встав, капитан увидел жуткую картину: штаны оружейника были изорваны, отовсюду текла кровь.
— Бегом отсюда, уроды! — закричал Контур, отстреливая леших.
Владимир и Георгий схватили Гефеста под руки, Артём принялся их прикрывать.
— Все за мной! — проорал майор.
Отряд, ведя стрельбу по тварям, начал отход. Линии трупов лежали всё ближе к солдатам, но леших меньше не становилось.
— И откуда они взялись?.. — пыхтя, спросил Георгий, не надеясь получить ответ.
— Из воздуха… — пытался шутить Гефест. Лицо его побледнело, силы уходили из него вместе с кровью.
Солдаты шли за Контуром. Прикрытие ослабло — стрельбу вели только трое из десяти. Лешие наступали молча и завывали, только падая наземь. Длинные руки с четырьмя острыми пальцами скользили по деревьям, оставляя глубокие следы. Но сколь не были эти твари жуткими, они запросто ложились на болотную землю под разящими пулями.
Наконец-то впереди появился просвет.
— Ускориться!
Судя по голосу, Контур сильно волновался, и этот факт не мог не удивлять. Обычно холодный, как тот айсберг из песни, майор сейчас боялся и Владимир замечал, что страх внушали офицеру не лешие, а нечто иное. Но что?
Впереди лежала залитая ярким солнечным светом равнина, но что-то странное увидел Владимир на ней. Что-то, чего в реальности не должно существовать. Понимание пришло тогда, когда он, раненый Гефест и Георгий оказались на границе леса первыми после майора.
  
Равнину полностью покрывала чёрная жидкость. На огромном пространстве в несколько десятков гектаров раскинулось это тёмное озеро. Посреди него, на незначительном удалении от леса стояла тёмная стена дождя. Сомнений не возникло, перед ними лежало море непонятной жидкой дряни, в которой запросто можно было утонуть. Именно поэтому троица с раненым остановилась на границе с «озером» в отличие от Контура — майор смело ступил на чёрную жидкость, похожую на…
…нефть?
Ну, конечно, поле покрывала нефть, додумался Владимир. Контур встал на неё, но не ушел в черноту даже на пол ботинка. Поняв, что за ним не следуют, майор обернулся к солдатам.
— Бегом сюда!
Против приказа нельзя идти. Троица аккуратно ступила на нефть. Под подошвой оказалась твёрдая поверхность, словно бетон. Засохший битум? Тогда почему нефть на нём по-прежнему жидкая? Причины такого поведения нефти оставались загадкой. Владимир, Гефест и Георгий ускорились, когда позади на «озеро» вышли другие бойцы. Учёные помедлили, но, видя пример впереди идущих, ступили на странный битум. Остальные без раздумий выбежали на чёрную равнину, целясь в лес. Лешие не переходили границу опушки. Капитан, Антипов и Агния расслабились, опустили оружие, как вдруг услышали громогласный возглас Контура.
— Уходите оттуда, дебилы!
И будто в подтверждение его слов, из темноты леса вынырнули похожие на верёвки корни. Они стремительно достигли ног Антипова и резко схватили военкора. Потянули на себя. Антипов сильно упал, разбрызгав нефть. Платформа больно впилась в его спину, чудом не сломав позвонки. Рюкзак и баллоны были закреплены, поэтому не выпали. Военкор перевернулся, чтобы не добивать позвоночник, и попытался за что-либо зацепиться, однако лишь ещё больше измазался в нефти. Корни дёрнули солдата к лесу. Военкор начал брыкаться, но хватка не ослабевала. Раздались автоматные очереди. Солдаты работали ровно по тому месту, откуда тянулись корни. Капитан подбежал к Антипову и схватил его за руки, потянул на себя. Вдруг в лесу что-то взревело, и корни упали с ног Николая. Военкор встал и в панике побежал к нефтебазе вместе с другими солдатами.
— Не останавливаться! — орал Контур.
На этот раз действительно никто и не думал смотреть по сторонам, замедлять ход. Контур подбежал к длинной железной постройке, видимо общежитию рабочих, и открыл дверь.
— Все сюда!
Один за другим люди забежали в здание.
Контур кинул взгляд на тёмный лес и закрыл дверь.
XIV
Разговоры в тишине
— Вот это да… — первое, что услышал Владимир.
Помещение было погружено во тьму. По окнам барабанил дождь, и ни единой частицы света не проникало сквозь них за исключением мигающих молний. Гремел гром. Очевидно, они попали под толщею тьмы и грозы, которую все успели заметить снаружи. Удивительно. Владимира тут же пронзила тоска и удивление. За спиной закрылась дверь, а за ней пропал и солнечный свет. Солдаты защёлкали фонариками на стволах автоматов.
— Вырубить. — тон майора вернулся в привычное равнодушное состояние. — Можете привлечь лишнее внимание. Перейти на ПНВ.
Солдаты последовали приказу.
— Здесь организуем большой привал. Воздух есть. Можно будет поспать. Времени даю четыре часа.
Вздох облегчения прошел по металлическим стенам. Многие сразу же упали на пол и на оставленные нетронутыми кровати. Олеся села на ближайший стул, поставила рядом автомат. Демидов помог ей с рюкзаком, затем отсоединил платформу. Освободившись от груза, девушка раскатисто разрыдалась. Демидов принялся успокаивать её, шептать что-то на ухо. Гефеста в свою очередь, положили на кровать, тоже убрав с его плеч платформу с рюкзаком и баллонами. Георгий снял с товарища маску. Оружейник сильно побледнел, крови вышло немало.