Invincible! I'm Invincible! (СИ)
— Эм… пожалуйста… — не думал, что меня так легко смутить… чёрт.
— Если тебе понадобится какая-то помощь: финансовая, просто совет или что угодно ещё — ты всегда можешь на меня рассчитывать… — она сунула мне в руку визитку, после чего наконец прервала этот сеанс неловкости и отпустила.
— Окей… — только и оставалось ответить мне.
— И ещё… — Да хватит уже, женщина! Я не железный! — Я хочу, чтобы ты знал, что никто из нас не винит тебя за то, что сделал или собирался сделать Вездесущий. Твой отец отбрасывает на тебя длинную и тёмную тень, но я уверена, что ты сумеешь из неё выйти.
Только после этого она вернулась к своей подружке и захромала прочь по коридору.
— Надо же… — хмыкнул я.
— Сто баксов за твои мысли, — вдруг заявил Стэдман и правда вытащив купюру из кармана. — Только без цензуры.
— Э-э-э… ну ладно. — Если ему так интересно моё мнение. — Она всегда казалось мне более… надменной, высокомерной сукой или типа того, ну она же королева амазонок и миллиардерша к тому же. Но похоже она ничего так. К тому же симпатичная, хотя и тупенькая слегка… даже жаль, что лесбиянка, такое упущение…
— Ха-аха-ха, — залился кашляющим смехом старик и сунул сотку в карман моей мантии. — Ты начинаешь напомнить мне Бессмертного.
— Иди к чёрту! — тут же осклабился я. — Никогда не сравнивай меня с этим придурком!
— Хех, — не переставая посмеиваться, Сесил двинулся дальше по коридору. — А почему тупенькая?
— Мне не пришлось бы спасать её несколько раз подряд, если бы она так не тупила. — Буркнул в ответ я, чем вызвал ещё один приступ смеха у старика.
— Не недооценивай её ум, — усмехнулся старик. — Она может быть старомодна и несколько… наивна, по нашим меркам, но у неё хватка дельца. Пока ты пялился на её сиськи, она почти завербовала тебя в свою команду, а ты этого даже не понял.
— Пф… я — одиночка, и ты это знаешь. — Сесил странно на меня посмотрел. — Не в этом плане! Герой-одиночка, меня не интересуют команды.
Старик только хмыкнул в ответ и повёл меня дальше по коридорам подземной цитадели в ту сторону, где располагалось Церебро Евы.
— Здесь налево. — Мы свернули в незнакомую мне часть комплекса.
Спустя минуту, за очередной дверью, открылось огромное помещение, где-то в четверть от бункера Аве Марии, только в отличие от последнего не пустое, а наоборот заставленное многочисленным исследовательским оборудованием и заполненное сотнями работников в белых халатах. Чего тут только не было: оружие и технологии, в том числе захваченные после вторжения флаксанцев, реанимены, портальные установки и ещё множество разных штук, о предназначении которых я даже не догадывался.
— Это крупнейший и секретнейший исследовательский центр в мире… — начал хвастаться Стэдман.
— Прямо под Пентагоном, такая себе секретность. — Усмехнулся я. — И зачем было собирать всё в одном месте?
— Из-за секретности, конечно же. — Я не мог не вскинуть скептически бровь. — Даже если лазутчику удастся каким-то чудом сюда проникнуть он не сможет ничего увидеть.
— В каком смысле? — я демонстративно оглянулся — всё вижу.
— В самом что ни на есть прямом. Помнишь, как мы ослепили твоего отца во время боя? Всё дело в особом свете, а точнее в химикатах, которые подмешиваются в полуфабрикаты и воду, что течёт в наших кранах — они препятствуют возможности глаз распознавать некоторые частоты света. Как видишь, даже вы с отцом оказались восприимчивы к их воздействию. Так что не пялься слишком, а то мне придётся тебя убить.
— Хм, точно, — я проигнорировал бородатую шутку, — отец снова начал видеть после того, как пробил башкой те световые панели под потолком.
— Да, ему сильно повезло.
— А я видел, потому что целый год жил в другом измерении и питался неотравленной пищей, — продолжал рассуждать я. — А что насчёт остальных, Бой-Баба и Марсианин точно не ослепли, и Бритни с братом вроде тоже?
— Бой-Баба придерживается очень строгой диеты, она пьёт только родниковую воду, ест только те продукты, которые поставляют из одной крайне изолированной коммуны в Канаде, а мясо не употребляет вовсе. — Я с сомнением посмотрел на Стэдмана, но не похоже, чтобы он шутил. — Марсианин обладал почти полным контролем над всеми процессами в своём теле, а Брит с сестрой — мои особо доверенные агенты и принимают специальные препараты, нейтрализующие воздействие химикатов.
— А Аквариус почему ослеп? Его народ живёт на самом дне океана, сточные воды не могли так сильно загрязнить океан…
— Этот парень просто слишком злоупотребляет нашим фастфудом. — Усмехнулся Стэдман, а затем со злостью добавил. — А Сплоуда там вообще не должно было быть… мальчишка сам запрыгнул в телепорт, в последний момент!
Хм, теперь всё стало немного понятнее.
— Я также хотел поговорить с тобой о дальнейшем. — Вновь стал серьёзным старик. — Твой отец был моим главным оперативником. Он столько раз спасал наши жизни, что я боюсь даже называть точную цифру, теперь, когда его нет, а Защитники потеряли троих своих членов…
— Троих? — удивился я.
— Темнокрыл в коме, и прогноз врачей не слишком обнадёживающий. Всё-таки за своей бронёй и техникой он — обычный человек, без каких-либо способностей. Помимо прочего Зелёный Призрак также не в лучшем состоянии, но его, в случае чего, можно заменить. Но факт остаётся фактом, даже в полном составе они едва ли держались наравне с твоим отцом, в общем, я хотел тебе предложить полноценно занять место отца. Ведь теперь тебе больше не нужно скрываться.
— Хм… — это было ожидаемо.
— И не думай, что мы ничего не можем предложить тебе взамен. Твой отец был основным источником дохода вашей семьи, и в моих возможностях сделать так, чтобы продажи его книг, теперь взлетели в несколько раз, так чтобы вы с Дебби никогда больше не нуждались в деньгах, к тому же насчёт колледжа…
— Хватит, — перебил его я. — Я сам в состоянии позаботиться о своей семье, колледже, деньгах и всём прочем, и ты знаешь это не хуже меня. Кажется, мы уже проходили этот разговор, с тех ничего не поменялось, старик. Я буду делать то, что должно. Если где-то на Земле происходит катастрофа, теракт, с которым не может справится полиция или ещё какое-то крупное ЧП, я помогу, но я не твой подчинённый или что-то в этом роде.
— Я так и знал, — цокнул он языком, хотя и не выглядел при этом удивлённым или разочарованным. — Но с этим можно работать.
Глава сорок седьмая, новый порядок
И вот в очередной раз моя жизнь круто изменилась всего за несколько часов. Я едва не умер от рук собственного отца, моя мать в депрессии после всего, что ей пришлось узнать и услышать, а угроза вилтрумитского вторжения реальна как никогда. О, и похоже мой астрофизический канал и контракты с НАСА из тайного хобби вдруг стали единственным доходом семьи. Но меня удивляет другое: на моих плечах теперь огромная ответственность — все ждут, что я заменю Вездесущего, на минуточку, сильнейшего героя планеты — но, вопреки всему, я чувствую себя так легко и свободно, как никогда прежде. Словно я снова вернулся в своё первое детство, когда предо мной были открыты все дороги и все возможности, когда я искренне восхищался героями и с нетерпением ждал возможности стать одним из них, не подозревая ещё сколько жестокости и грязи скрывается за этим лоснящимся фасадом.
Только сейчас я понял как сильно на меня давили знание о предательстве отца, о предстоящем с ним конфликте и необходимость скрываться. Теперь всё это позади, и я впервые не знаю, что несёт мне завтрашний день. Кто бы мог подумать, что знание будущего — это такая боль в заднице? А остальные проблемы… думаю, я с этим справлюсь как-нибудь.
Угроза Вилтрума маячила надо мной всю жизнь, в этом плане мало что поменялась, я уже привык жить с этим, деньги заработать как-нибудь смогу, в этом я не сомневаюсь, а мама… на самом деле даже тут всё несколько лучше, чем было в прошлом мире. Ведь перед тем, как улететь отец признал, что был неправ, и что мы с ней значим для него больше долга перед империей. Конечно, не круто с его стороны, что он даже не задержался, чтобы объяснить нам больше — уж я точно не отказался бы от более обстоятельной и правдивой информации о Вилтруме — но как-нибудь да справимся, я думаю. Да и Сесил после моих намёков, надеюсь, не допустит слива информации в СМИ.