Invincible! I'm Invincible! (СИ)
Пространство вокруг, звёзды и их скопления, местный рукав и даже весь, мать его, Млечный Путь, от сверхмассивной чёрной дыры в центре до крошечной недопланеты чуть спереди и слева. В секундах пути или в нескольких миллионах километров, если учитывать мою нынешнюю скорость, тащилась сквозь тьму холодная глыба льда и камня. Ещё не планета, но уже и не астероид. Где-то с половину Луны и совершенно скучная, пустая и наверняка безжизненная. И все мои страхи сразу стали совершенно смешными.
Да, если я врежусь в неё на нынешней скорости, то, скорее всего, распылюсь на атомы, но сделать это случайно? Когда она такая заметная и медленная… Это какая-то шутка. Это как бояться упасть с собственных ног или перестать дышать — противоестественно.
Нечего тут бояться. Всё, что может навредить мне, я «вижу» своим внутренним зрением. Какой бы ни была эволюция моего вида, она приспособила нас к космическим полётам и сверхскоростям, как дельфины приспособлены к океану. Это моя стихия.
На подлёте к копыту кентавра я начал притормаживать.
А открыв глаза, снова смог лицезреть всё те же артефакты зрения, но теперь в обратной последовательности.
Наконец скорость снизилась до нерелятивистской, и стала нормально различима цель моего сегодняшнего путешествия: тройная звёздная система Альфа Центавра.
Первой передо мной предстала Проксима Центавра — тусклый красный карлик, — названная так, «ближайшая Кентавра», как раз из-за того, что к Солнцу она ближе всех. Также её ещё называют Альфа Центавра С. Из-за тусклости увидеть невооружённым глазом её с Земли невозможно. Входя в тройную систему, Проксима кружилась вокруг своих больших сестёр, находясь от них на удалении примерно в 13000 а.е.** Один оборот, местный год, она совершала примерно за пятьсот тысяч земных лет. И всё же, хотя и маленькая, это звезда. Всего в полтора раза больше Юпитера в диаметре, она тем не менее была в сто тридцать раз его массивнее. Потому и влияние на систему оказывала куда как более существенное.
Я подлетел настолько близко, насколько могла выдержать камера, и сделал роскошную панораму поверхности звезды.
У Проксимы также имелись три собственные планеты — Проксимы b, c и d, — но ни одна из них не могла похвастаться наличием пригодных для жизни условий. Одна находилась слишком далеко, другая слишком близко, и только одна — в зоне обитаемости, но здесь в дело вступала радиоактивность звезды, в сотни раз большая, чем у Солнца. Красные карлики — они такие. Буйные и к жизни недружелюбные.
Я как раз собирался спуститься к ледяным шапкам Проксимы b, когда почувствовал что-то неладное со стороны Альфы Б — второй по величине звезды этой системы. Противоестественное искажение пространства. Словно кто-то там балуется порталами. Интересно…
Эта система, из-за своей близости к Солнцу, всегда была самой популярной у земных фантастов для заселения зелёными человечками, но я относился к такой возможности скептически. Это же тройная система. А задача трёх тел, как известно, не решается. И хотя Проксима Центавра — карлик, её влиянием на две другие звезды пренебречь не получается. А значит, раз в тысячу или сто тысяч лет у жителей планет этой системы могут случаться неожиданные приключения — например, появление всех трёх звёзд на небосводе с последующей прожаркой до хрустящей корочки. И надёжно предсказать эти события, насколько я знаю, нереально. А какая может быть цивилизация в таких условиях?
И всё же там, у Альфы Б, кто-то развёл бурную деятельность. Первое искажение погасло, оставив после себя мощную рябь, а через минуту тишины случилось второе.
Я двинулся к парной звезде. Интересно же!
Две солнцеподобные красотки, одна чуть побольше и посветлее, другая чуть поменьше и потемнее, — Альфа Центавры А и Б соответственно, — кружили в паре на расстоянии в двадцать три а.е. друг от друга. Хотя на самом деле они обращались вокруг общего центра масс, можно было также сказать, что меньшая обращается вокруг большей. В такой системе исчисления год на ней длится восемьдесят земных лет.
И именно на орбите меньшей из звёзд, а если точнее — у одной из её планет (о которой земным учёным, кстати, не было известно ровным счётом ничего), я и увидел хорошо знакомый мне космический флот не зелёных, но розовых человечков. Недалеко они улетели.
И что здесь забыли мои безносые недруги?
Они не высадились на поверхность всем скопом, большая часть кораблей — кстати, кажется, небоевых — дрейфовала среди многочисленных спутников планеты.
Но небольшой отряд из нескольких крупных грузовых космолётов спустился на один из материков.
Хм… жидкая вода на поверхности, надо же. Но вот суша не выглядит особо оживлённой. Коричневая, изрытая вулканическими цепями безжизненная пустошь, вроде Марса. С другой стороны, на Марсе жизнь таки завелась и пережила опустошение поверхности.
Меня пока не замечали, и я вошёл в атмосферу планеты. Ещё через минуту достиг огромного кратера, в котором копошились пришельцы, из которого и доносились периодические волны пространственного искажения.
Кстати, кратер был огромный, я бы даже сказал — громадный, где-то с Техас размером.
Погодите-ка… Я снова посмотрел в небо. Спутники! Их ведь аномально много для землеподобной планеты подобного размера, а кратер по космическим меркам относительно свежий, раз его всё ещё не сгладило гравитацией. Похоже, эта планета пережила столкновение с крупным телом, и всё это — его последствия. А пришельцам что-то понадобилось в кратере.
На самом дне воронки развернулся целый промышленный комплекс с буровой установкой в центре и конвейером, ведущим от неё чуть в сторону, где стоял уже знакомого мне вида реактор. Только явно ещё не законченный и как бы раскрытый с одного бока, словно кто-то приоткрыл дверь изнутри устройства. В отверстие поставлялось добываемое в недрах планеты вещество, которое реактор на ходу перерабатывал, попутно и создавая те пульсации, которые я принял за работу порталов.
Видимо, я застал процесс создания нового главного двигателя взамен того, что они утратили моими стараниями. Интересная технология, конечно, но ничего преступного я пока не вижу. Система необитаемая, Земле они больше не угрожают, значит, и бить их пока не за что.
Неспроста ведь они решились остановиться именно в ближайшей к Солнцу звёздной системе. Похоже, что дальше без нового реактора улететь ребятки попросту не смогли. Ну и ладно. Если они не решатся с новым реактором снова напасть на Землю, то и трогать их не буду. Тот флот на орбите, как и говорил Сесил, в большинстве своём гражданский. Пусть идут своей дорогой, а мы пойдём своей.
Меня так никто и не заметил, и я, понаблюдав за процессом ещё несколько минут, решил закругляться.
Проверку своей способности к дальним перелётам я, в общем-то, осуществил и теперь могу быть уверенным, что не потеряюсь, как бы далеко от Земли меня ни закинуло (в разумных пределах, конечно). А настроение снимать красоты Альфа Центавры как-то закончилось, когда я узнал, что не один тут. Да и отснятого уже материала хватит на новый ролик.
Примечание:
* Имеется в виду сравнение нарастающего чувства тревоги с осознанием, что твоя голая жопа выставлена в вольер со злобными собаками, из главы Another Dimension.
** Астрономическая единица — расстояние от Земли до Солнца.
Битва близнецов
При просмотре отснятого материала я обнаружил неожиданный для себя эффект. До момента достижения скорости света видеоряд полностью соответствовал тому, что видели мои собственные глаза, а вот после… как будто кто-то пустил запись в обратном направлении, пока перед объективом не предстала Проксима Центавра. Однако…
Я предполагал, что все мои «пассивки» распространяются на вещи, что я ношу с собой, оказалось — нет. От перегрузок-то я камеру как-то защитил, а вот от остановки времени после достижения скорости света — нет. Для неё, камеры, часть пути на сверхсветовой скорости прошла мгновенно.