Invincible! I'm Invincible! (СИ)

Пришлось задержаться ещё на час, чтобы лично проконтролировать ход лечения (на случай, если посреди операции из Третьего полезут лицехваты) и дать дополнительные объяснения касательно возможной угрозы. И только после этого снова возвращаться к шаттлу.
На этом незапланированные приключения марсианской миссии подошли к концу, и остаток полёта прошёл относительно гладко. Шаттл изначально был рассчитан на команду из восьми человек и в экстренной ситуации мог принять до одиннадцати. К тому же в этом поколении космических аппаратов, благодаря серьёзному улучшению двигателей, было выделено гораздо больше жизненного пространства для команды, чем в тех, на которых в своей первой жизни летал я. Так что увеличение команды на одного человека совершенно не было проблемой. Тем более первые два дня я и вовсе проспал, навёрстывая упущенное на прошлой неделе, а в остальное время приглядывал за придурком да общался с астронавтами, удивляя ребят своей осведомлённостью в специфических для их профессии аспектах.
А они, в свою очередь, удивили меня тем, что хорошо знали о моей негеройской деятельности и следили за публикациями на моём канале. А девушка-астронавт, насколько я могу доверять своей наблюдательности, и вовсе положила на меня глаз после спасения. Похоже, астрологи объявили неделю неожиданных встреч с фанатами…
*** Шесть дней спустя. Округ Санта-Барбара. Штат Калифорния. Космодром на Базе Ванденберг ***
К нашему прибытию на Землю всё уже было готово. Никакой прессы и шумихи, только военные, агенты Сесила и команды медиков. А СМИ довольствуются постановочной трансляцией с актёрами, которую для них заранее подготовили, чтобы не рассказывать общественности о едва не случившемся конфликте с марсианами.
Настоящих же астронавтов прямо с трапа забрали в карантин, чтобы подвергнуть такой же серии проверок, как та, через которую уже прошёл Третий. Кстати, у парня не нашли внутри ни затаившихся секвидов, ни даже их личинок, но предосторожности всё-таки не были излишними. В крови у больного обнаружили неизвестные земным учёным микроорганизмы и вирусы с Марса, правда, пока ни один из них не проявил себя негативным образом. В том числе иммунная система человека оказалась в стоянии самостоятельно справиться с инопланетным вирусом, что не могло не радовать.
Помимо карантина ребят также ждёт подробный инструктаж, где им объяснят, что миссия прошла гладко, без сучка и задоринки, никаких марсиан они не видели, как и Непобедимого, и уж тем более Шейпсмита.
Самого же марсианского предателя я лично телепортировал прямо с шаттла в заранее подготовленную для него камеру в застенках Агентства. Я ему уже вкратце обрисовал его будущее и на кого он будет отныне работать, теперь настала очередь Сесила и его людей сделать то же самое…
Сам старик в компании своей неизменной адъютантки и, неожиданно, Бритни тоже был тут и присматривался к своему новому кабанчику на побегушках через гезеллово стекло в стене его камеры.
— Наконец-то это закончилось! — не скрывая облегчения, воскликнул я, выходя из апартаментов будущего героя Земли. — Пусть в НАСА даже не надеются, что я ещё когда-либо соглашусь на такие долгие и скучные миссии.
— Скучные? — у Сесила аж щека дёрнулась. — Вторжения пришельцев и едва не случившейся войны с Марсом и секвидами недостаточно, чтобы разбавить твою скуку?
— Не передёргивай. Я имел в виду сами перелёты. Две недели безделья, без нормальный еды к тому же, — отмахиваюсь от старика и поворачиваюсь к подпирающей со скучающим видом стенку наёмнице. — Разве так полагается встречать героя?
— Пф… — она попыталась изобразить безразличное фырканье, но непроизвольная улыбка, мелькнувшая на её лице, не ускользнула от моего внимания. — Я на работе.
Жалкая отмазка, совершенно не остановившая меня от того, чтобы подойти к женщине и притянуть её к себе для властного поцелуя. На который она, вопреки попыткам казаться недовольной, сразу же ответила.
— Я скучал… — прошептал я ей на самое ушко, так, чтобы другие не услышали. — По твоим малышкам.
 
— Козёл! — она беззлобно отпихнула меня от себя, заставляя повернуться обратно к Стэдману и его отчаянно отводящей взгляд в сторону секретарше.
— Если вы закончили… — раздражённо прошипел старик.
— Хм? — вздёргиваю брови я. — Только не говори, что у тебя уже опять какое-то дело ко мне.
— Нет, не в этот раз. Слава богам, сейчас у нас всё относительно тихо, — спокойно ответил он. — Это касательно прошлой недели…
— Что-то не так?
— Ещё бы, — фыркнул он. — Всё не так. Мы снова не были готовы. Возможно, если бы Защитники были полностью боеспособны, они и смогли бы отразить это нападение без тебя, но… — он помотал головой. — Без Омнимена, без Бессмертного, без Марсианина и Красного Вихря… сколько бы мелких сошек я ни собирал в новые команды, от этого нет толку…
— Тогда, может, в следующий раз выйдешь и сам разберёшься с пришельцами? — не сдержала раздражения Бритни.
Ну да, не стоило говорить такое при ней. Она ведь как раз одна из этих мелких сошек — и не пропустила ни одного из этих сражений.
— Если бы я мог — так бы и сделал! — тут же ответил Стэдман.
— У тебя какие-то претензии ко мне? — что-то мне не нравится, к чему идёт этот разговор.
Старик посмотрел на меня тяжёлым взглядом, словно собирался высказать всё наболевшее, но неожиданно…
— Нет, — выдал вдруг он, снова поворачиваясь к прозрачному стеклу, чтобы посмотреть на уже начавшего нервничать от неизвестности Шейпсмита. — Ты хорошо справился, парень. Лучше, чем кто бы то ни было мог рассчитывать. И на Земле, и на Марсе. Устранил один конфликт, не дал разгореться другому, спас астронавтов, даже притащил нам нового бойца…
Ого… я поражён. Первый раз слышу, чтобы Сесил так кого-то нахваливал. Тем более при жизни. Тем более в лицо. Хм… Может, Орден захватил Агентство, пока меня не было, и сейчас кто-то другой управляет Сесилом? Подозрительно всё это.
— Но? — спрашиваю я. — Я чувствую какое-то невысказанное «но».
Да и вообще, к чему весь этот разговор? Он что, хочет от меня совета или моральной поддержки?
— Нам нужно усиливать оборону планеты, — заявил вдруг он. — Эти пришельцы… судя по всему, бежали от Вилтрума. А может, даже от твоего отца. Шанс того, что это как раз жители той планеты, которую он выбрал вместо Земли, достаточно высок. Понимаешь? Это всего лишь беженцы! И они чуть не захватили Землю!
Чёрт, а ведь и правда. А я даже не подумал об этом.
— На прошлой неделе я согласовал проект космической обороны с правительствами ведущих держав Земли. Мы начинаем строительство сети станций, по примеру того, что у тебя во Флаксане…
Он замолчал на секунду, поняв, что затронул скользкую тему… или скорее специально сказал это, чтобы увидеть мою реакцию.
— Я не дурак, — отмахнулся я. — Я знаю, что Дональд закачал себе в башку столько флаксанских технологий, сколько смог. И если Земля станет сильнее, я только за — мне же меньше работы.
— Я не был бы так оптимистичен… — со смешком заметил Стэдман. — Для тебя работа всегда найдётся.
  
Глава восьмидесятая
 
Как бы мне ни хотелось украсть у Стэдмана его телохранительницу и на день-другой запереться с ней в параллельном измерении, перво-наперво стоило всё-таки побывать дома, посмотреть, как там мама, соседи, друзья. Да, я знаю, что Дебби здорова и не пострадала в ходе вторжения, но она всё ещё была одна на протяжении двух недель в, вероятно, самый тяжелый для неё период жизни. Я беспокоился…
Однако вскоре выяснилось, что, пока её сын в компании космического корабля бороздил просторы Солнечной Системы, Дебби не только сумела выйти из депрессии, но и (и вот это было для меня настоящим шоком!) нашла себе работу. За обе жизни я ни разу не видел, чтобы она зарабатывала деньги для семьи! Ну, то есть я знал, что до встречи с Ноланом Дебби была начинающим агентом по недвижимости, но она стала домохозяйкой на полный день, как только отец осчастливил её инопланетным личинусом в моём лице. А теперь ведь у неё и вовсе нет необходимости работать — моих доходов более чем хватит, чтобы обеспечить не только нас обоих, но и несколько поколений моих детей, взять только выплаты по марсианской миссии.