Invincible! I'm Invincible! (СИ)
Побитые герои (в том числе и мы с Бритни), участвовавшие в этом сражении, и несколько военных министров расположились по обе стороны от трибуны, а роль диктора отводилась Бриту, которого Сесил окончательно решил сделать официальным лицом Агентства. Главным среди героев-наёмников. А прямо перед трибуной нагнали целую толпу журналистов от всех сколько-нибудь значимых изданий США и дружественных им стран.
— Как вы можете видеть за моей спиной, реконструкция разрушений уже началась. Это был не первый удар. Сначала они ударили по нашим дорогим союзникам в Тайване. Затем напали здесь, в самом сердце США. Многие погибли в эти дни, герои и просто хорошие люди, солдаты, бойцы и обычные рабочие, клерки, которые просто делали свою работу и никому не мешали. Ещё вчера утром они завтракали со своими семьями, собирали в школу детей и целовали на прощание мужей и жён, а сегодня… — Брит устремил трагичный взгляд по-над макушками журналистов в даль кладбища. — Они мертвы. Это был жестокий, подлый удар. Но никакая ПОДЛОСТЬ, никакая ЖЕСТОКОСТЬ не СОКРУШИТ наши силу духа и единство.
Стоя за высокой трибуной, Брит в своём новеньком аляповатом супергеройском костюмчике смотрелся на удивление хорошо. Кто бы мог подумать, что старый вояка, большую часть жизни проведший на поле боя, так хорошо справится с возложенной на него задачей. У него определённо имелась лидерская харизма, так нужная в данный момент, а весь его вид так и кричал о мужественности и стойкости. Как будто кто-то скрестил в одном человеке животную сексуальность Росомахи с патриотизмом Капитана Америки и приправил всё это авторитетом старости.
— Разрушение Тайваня и нападение в Вашингтоне — это шокирующие события, потрясшие весь цивилизованный мир. И это не должно остаться только в границах этих стран. Это знак. Никогда не было так ясно, как сейчас, что мы — ОДИН МИР, ОДНО СООБЩЕСТВО. Мы все можем выжить в этом мире только вместе!
Как его понесло-то! В нём всегда была некоторая театральность, я замечал это и раньше, но не думал, что всё настолько запущенно. Ну Брит… Отличный персонаж для NBC. Находка для пропагандистов.
— Для нашей команды, для всех героев это значит, что начиная с этого дня слова о ГЛОБАЛЬНОЙ ЗАЩИТЕ должны стать чем-то большим, нежели красивые маркетинговые фразы. Мы все должны взять пример с Защитников и перестать смотреть, кто откуда родом и какое гражданство имеет.
— Почему я не могу избавиться от ощущения, что меня валяют в грязи? — тихо, так, чтобы услышали только мы с Бритни да стоящие по другую руку от неё Аквариус со своей женой, буркнула Бой-Баба.
За прошедшую ночь у неё не успели отрасти все зубы, поэтому речь выходила невнятной и шепелявой, да и лицо до сих пор носило следы недавнего избиения, но это играло только на пользу конференции. Камеры нет-нет, да и поворачивались в нашу сторону, чтобы запечатлеть изувеченное лицо живой легенды и секс-символа всего супергеройского движения.
— От имени Агентства Глобальной Защиты, при всецелой поддержке стран-участниц НАТО, я заявляю, что с этого дня мы будем осуществлять набор новых членов в наши КОМАНДЫ со всего мира, — Брит выделил голосом то, что команды именно во множественном числе, — и вести нашу деятельность также по всему миру. Защищать всех людей, независимо от их гражданства, с одинаковой… — он запнулся, забыв слово, и быстро подсмотрел текст в бумажке… — ответственностью!
Он сделал паузу и набрал побольше воздуха в грудь, прежде чем произнести финальный тезис своей речи.
— Этот день был трагедией, которую мы не смогли предотвратить. Поэтому мы стоим сейчас на кладбище и хороним лучших из нас. Таких, как Марсианин, который умер, защищая нас — жителей другой планеты. Таких, как Омнимен, который даже не из нашей системы… — да, они решили сделать Марсианина и Нолана героями, которые погибли, сражаясь не друг с другом, но с общим врагом. Внутренние склоки среди суперов — совсем не то, что нужно, когда речь идёт о мировом единстве и объединении. Уверен, Марсианин был бы рад узнать, что его убийцу поставили в один с ним ряд. — НО ЭТО БОЛЬШЕ НЕ ПОВТОРИТСЯ! Мы стоим здесь перед вами, чтобы показать всему миру нашу силу. Это заявление для всех жителей Земли: до тех пор, пока мы живы, пока жив хотя бы один из нас, мы будем защищать вашу безопасность. И это также заявление для всех злодеев: какую бы гнусность вы ни замышляли, где бы ни прятались, мы — Агентство Глобальной Защиты! И мы идём за вами!
Бой-Баба снова сморщилась и попыталась что-то сказать, но её слова безнадёжно потонули в гуле оваций и шуме фотовспышек.
После минуты позирования для прессы Брит покинул трибуну — отвечать на вопросы журналистов будет уже представитель Белого Дома, говорить без бумажки Бриту, видимо, не позволили, — и основной силовой костяк суперов смог покинуть сборище.
— Отличная речь, братец! — весело похлопала Брита по плечу сестра, как только мы отошли от толпы. — Мне уже не терпится за кого-нибудь умереть!
О, это была подъёбка? Мол, они ведь оба практически бессмертные… ну, точнее, смертные, они всё-таки стареют, но умереть за кого-то? С их неуязвимостью это весьма трудноосуществимо. Неплохо, неплохо. Люблю женщин, умеющих в юмор и самоиронию, они почти не ебут мозг и не обижаются на всякую хуйню. Если бы я уже не трахал Бритни, то после этой фразы точно захотел бы.
Но Брит не разделял веселья сестры. Повернувшись к Бой-Бабе и Аквариусу, он скорчил не то озлобленное, не то жалостливое лицо, явно собираясь сказать что-то, что считал очень важным.
— Я был против того, чтобы примешивать Марсианина к этому, — решительно выдал он. — Мне противно даже думать о том, что мы замалчиваем предательство и преступления его убийцы, но если мы действительно хотим единства, у нас нет права на раздрай между друг другом.
— Из тебя получилась отличная говорящая голова, чтобы пережёвывать и скармливать дерьмо Сесила простым людям, — зло ответила женщина, смерив Брита жёстким взглядом.
Воу… а она действительно не в духе. Первый раз вижу, чтобы Бой-Баба позволяла себе такое. Но её можно понять. Она вчера собственноручно убила родную сестру после того, как чуть не умерла от её рук сама, и это спустя всего день после битвы с Омнименом, в которой она потеряла друга. Даже двух, если считать Нолана.
— Холли, я…
— Не утруждайся! — она отмахнулась рукой, не давая Бриту подойти ближе. — Я лучше вашего разбираюсь в маркетинге. А сейчас, если позволите, мне нужно организовать передачу тела сестры обратно в Амазонию. Не беспокойте меня хотя бы пару дней.
Развернувшись на каблуках, она взмыла в воздух, с ходу набирая крейсерскую скорость. Взгляды оставшихся скрестились на Аквариусе — последнем члене Защитников, который присутствовал сегодня здесь лично, ведь оставшиеся трое были на больничной койке.
Синекожий ихтиандр неловко почесал рукой затылок, не зная, что сказать в этой ситуации. И не подумаешь, что перед нами правитель целого народа, у которого, на минуточку, жесточайшая форма меритократии с абсолютным культом силы.
— А… эм, жаль Марсианина, да, — наконец выдавил из себя он.
Глава шестьдесят девятая, злодейская
*** Египет. Каир. Пирамида Гизы. Тайная Резиденция Неспящего ***
Если вы хотите сказать что-нибудь о Ли Чанге, скажите, что он был вспыльчив и раздражителен. Последний, кто видел искреннюю улыбку этого человека, не омрачённую хроническими высокомерием и раздражительностью, умер более ста пятидесяти лет назад. Это было ещё до того, как он стал вместилищем для Ужаса с Востока, Ёрмунганда, Змея, Пожирающего Мир… список можно продолжать долго. У этой твари множество имён, придуманных суеверными и напуганными людьми, неизменной же всегда оставалась её суть — всепожирающие злоба, жадность и разрушения всюду, где бы она ни появлялась. Не избежал её влияния и сам Ли. Несколько сотен лет назад Дракон разорил его страну, разрушил дом, убил жену и детей. Тогда он поклялся самому себе, что увидит смерть своего врага. Годы спустя, посвятивший всю жизнь поискам силы и отмщения и иронично прозванный современниками воином-драконом, он добровольно вызвался стать живой тюрьмой для того, кто отнял у него всё.