Наследник пепла. Книга I (СИ)

— Возможно, придётся прибегнуть и к этому, — Екатерина Петровна тяжело вздохнула. — Поймите, мы — одни из немногих в мире, кто не просто держится, но и успешно противостоит легионам демонов. Если падёт империя, падут все.
Вслед за этими словами целую минуту стояла тишина, в течение которой никто даже шелохнуться не смел.
— Возможно, — слово совершенно внезапно для всех взяла Горислава фон Аден, Рарогова в девичестве, — стоит попытаться отследить, откуда поступила энергия на телепорт. Не уверена, что это будет просто, однако это поможет понять, каким образом демоны умудрились им воспользоваться. Если в одном месте резко прибыло энергии, где-то она должна была исчезнуть.
  
— Хорошо, — Екатерина Петровна долго смотрела в упор на Гориславу. — Это действительно ценная мысль, — а затем императрица окинула взглядом родовичей и магов вслед за ними. — Ну, что попробуем узнать? И предотвратить очередные налёты?
Собравшиеся кивали. Мысль им показалась очень разумной. Если узнают, откуда именно пришли демоны, то, возможно, сумеют блокировать?
Дальнейшее совещание было посвящено уже различным мелочам и частностям, которые должны были спасти империю. Но длилось, несмотря на это, ещё несколько часов.
* * *
На время следствия с нас всех взяли подписку о невыезде и подписку о неразглашении. С меня позже, когда я уже пришёл в себя. А с ребят, когда допрашивали в первый раз.
Только вот сидеть на месте мы не собирались. И дело даже не в том, что нас влекли приключения, а в том, что нам нужны были деньги. Не только мне, не желавшему жить за чей-то счёт, но и Тагаю. Даже Костя иногда чувствовал себя стеснённым в деньгах.
Именно поэтому мы и отправились к Костиному отцу за заданием. Решили, что хоть что-то да заработаем на добыче алхимических ингредиентов. К тому же Костя это описывал как не особо сложную прогулку. Да, пришлось бы немного отъехать от города, но мы не считали это серьёзным нарушением. В конце концов, мы были свидетелями, а не подозреваемыми.
И вот воскресным утром мы встали пораньше и отправились к Костиному отцу. Жердев нас сразу предупредил, чтобы мы ничему не удивлялись и ничего не боялись. И вот если во втором я был совершенно точно уверен, то с первым оказалось всё сложно.
Начать хотя бы с того, что я очень удивился внешнему виду камердинера, открывшего нам дверь: халат в пятнах, взъерошенные рыжие волосы, немного безумный взгляд. Но я даже не успел ничего спросить, как этот самый человек ринулся к Косте, обнял его и чуть ли не подкинул вверх.
— Дорогой мой! — вскричал мужчина. — Как я рад тебя видеть! Как дела? — и только тут он соизволил посмотреть на нас. — Друзья?
— Ага, — кивнул Костя. — Это Виктор, это Тихомир, знакомься, — затем он повернулся к нам. — Друзья, это Игорь Вениаминович — мой отец. Опять что-то мастерит, как я понимаю.
— Да это мы тут поспорили, — пожав нам руки, проговорил Игорь Жердев. — Мне сказали, чтобы превратить что-либо в золото нужен философский камень. Я им говорю, ну вы совсем⁈ Ну какой камень⁈ Это же раствор нужен. Вот и решил создать раствор, чтобы всё, что им будет обработано превращалось бы в золото?
— И как успехи? — аккуратно принюхиваясь, спросил его Тагай.
— Да нормально, — слегка разочаровано ответил тот. — Только вот вместо золота всё больше гов… не золото, короче получается. Но я уверен, что это временное явление и я обязательно пойму, как добиться нужного результата.
Мы с Тагаем шли немного сзади, поэтому переглянулись и зажали носы, после чего синхронно удерживались, чтобы не расхохотаться. Костя, идущий рядом с отцом, обернулся, увидел наши физиономии, сделал страшные глаза и пригрозил кулаком.
— Пап, — сказал он ничего не подозревающему отцу. — А скажи, есть у тебя сейчас задание для нас? А то нам заняться пока особо нечем.
Правильно, про деньги не стал говорить. Молодец.
Игорь Вениаминович оглянулся и с явным сомнением оглядел нас с головы до ног.
— Какой уровень? — спросил он.
— Гридень, — ответил Тагай.
— Воин, — соврал я, так как с нынешними своими данными даже не новика не тянул. — Но скоро рассчитываю тоже гридня взять.
— Это хорошо, — кивнул алхимик и, открыв дверь в лабораторию, сделал нам жест рукой, чтобы мы проходили внутрь. — Тогда, может, и найду для вас что-то подходящее.
Пахло в лаборатории так, словно кто-то распылил нечто освежающее воздух поверх плотного запаха навоза. Действительно не в золото превращалось всё у Игоря Вениаминовича. Но это пока. По словам Кости, его отец был гениальным алхимиком-одиночкой. Имперская гильдия уже давно пыталась его заполучить в свои ряды, но он пока успешно избегал подобной чести и взносов, идущих в нагрузку с ней.
— Так-с, — хозяин дома запустил пятерню в волосы, отчего сразу стало ясно, из-за чего они такие взъерошенные. — Что мне нужно? Оставить бы вас, чтобы лабораторию помогли убрать, так это вы меня проклянёте на веки вечные, и никогда больше не придёте. Пожалуй, оставим эту неожиданность на потом. У вас вообще, наверное, беда со временем, да? Завтра опять бег с неприятностями, копать отсюда и до обеда и прочие прелести военной жизни?
— Нет, — покачал головой Костя. — Я же тебе писал, — в голосе друга появились нотки укора. — У нас там пока некоторые неприятности, занятий нет.
— Писал? — спохватился Игорь Вениаминович. — Ах, да, точно! — он шлёпнул себя по лбу, а затем подхватил со стола конверт. — Но прочитать не смог, извини!
Посередине конверта была прожжена дыра, оставившая только кромки бумаги вокруг неё. Мы с Тагаем снова едва сдержали смех. Но проявлять неуважение к отцу друга не имели права.
— Так, значит, можно послать вас подальше? — алхимик оглядел нас, но тут же спохватился. — В смысле время есть?
Тут уж мы не удержались, пришлось прикрывать рот ладонью.
— Нет, пап, — Костя тоже едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. — Нам вообще-то из города выезжать нельзя. Так что, если рядом что-то есть, то здорово.
— Рядом, — Игорь Вениаминович пожевал нижнюю губу и в этот момент как-то преобразился, став из безумного профессора эдаким залихватским охламоном. — Рядом ничего хорошего нет. Разве что мох да кристаллы в карналлитовых пещерах. Но за это много не дам, — он оглядел всех нас троих и вздохнул. — Понимаю, деньги нужны. Девчонки, выпивка, азартные игры. Я и сам таким был. Ладно, давайте дуйте в карналлитовые пещеры, я сейчас вам в атласе покажу, что именно мне нужно.
— Спасибо, пап, — проговорил Костя и ткнулся лбом в его плечо. — Мы тебе будем очень благодарны!
— Но смотрите! — алхимик вдруг сделал суровое лицо. — Если принесёте не то, пеняйте на себя! Я оплачивать не буду!
— Да мы поняли, поняли, пап! — Костя хохотнул. — Показывай, что надо и как добраться до этих карнаухих…
— Карналлитовых, — поправил его Игорь Вениаминович. — И смотрите, осторожнее. Там эта соль всё разъедает.
Потом он показал нам всё, что нужно будет собрать. А заодно и то, что, возможно, мы увидим. Костин отец резко и без сожаления листал страницы атласа, чтобы найти нужное.
— Вот, — показал он нам. — Это цветы папоротникового лишая. Если вдруг увидите, знайте, золото по сравнению с ними меркнет. Но цветут они всего лишь пару минут в год, поэтому вряд ли вам повезёт. Остальное я уже показал.
Мы попрощались с «безумным», но достаточно весёлым алхимиком и отправились в путь к карналлитовым пещерам.
  
Глава 23
 
Я вообще много слышал об Уральских горах. И то, что они одни из старейших в мире, и то, что там множество драгоценных камней, и ещё сотни разных историй. Однако воочию увидеть мне их так и не довелось.
Но это в прошлой жизни. В этой я наконец-то достиг древних гор, которые некоторые учёные считали колыбелью человечества. Именно тут были найдены наскальные рисунки, на которых люди охотятся на животных, исчезнувших сотни тысяч лет назад. Некоторые утверждали, что именно так раньше выглядели демоны.