Гном 2: Орден стражей (СИ)

— Я лейтенант стражи замка лорда западных земель Сергиуса Симон, — представился командор. — Тахон Скалозуб.
— Ага, а я тогда генерал ее величества, — снова рассмеялся дед. — У вас там, в западных землях, армия что ли своя? Лейтенант он, посмотри-ка, и доспех какой дорогущий, так и сияет весь.
— Нет, армии у лорда нет, это запрещено указом королевы Лидии, — серьезным голосом ответил Тахон. — Наш лорд уважает и ценит свой народ, поэтому не жалеет средства на защиту и обеспечение "сторожей".
— Вот оно как, — Игнат перестал смеяться и тихо добавил. — А наш... Эх, после того, как город отняла королева, сидит в своем замке, жрет и пьет в три горла. Пузо отрастил до пола, а народ... ладно хоть землю обрабатывать для себя не запрещает. Все что привозит ему королевский казначей за аренду города, спускает подчистую.
— Веселый мужик, ваш начальник, — улыбнулся Ихард.
— Так чего, пришли-то? — поинтересовался дед Игнат.
— Ходят слухи, у вас тут кто-то девушек крадет, — ответил Тахон. — И лорд назначил хорошее вознаграждение за голову похитителя.
— А, это да, вон висит на доске объявлений бумага с указом, гвоздем прибита. Почитайте если не лень, — сказал Игнат. — Только, братцы, если решитесь взяться за это дело, требуйте хотя бы аванс, иначе монет от него сто лет не дождетесь.
Стражи подошли к доске, Тахон сорвал бумагу и прочитал написанное вслух:
"Я, ваш лорд Азат повелеваю:
Девушек вернуть, бандитов наказать. Кто принесет голову похитителя, того ждет щедрое вознаграждение.
P.S. Будете возвращаться, захватите бочку вина и копченую коровью ногу, все затраты компенсирую."
Друзья пошли к замку, Ихард дернул за ручку двери, та поддалась и с ужасным скрипом открылась. Стражи зашли в пустой главный зал. В нем было темно и сыро, камин давно не зажигался. Почти у самого потолка находилось несколько окон с матовыми, покрытыми слоем пыли, стеклами. Тусклый свет, исходящий из них, едва освещал помещение. На противоположенной стороне по центру стоял небольшой трон, выполненный из камня, сверху положена большая подушка из ярко-красной ткани с узорами золотого цвета.
— Эй, есть кто живой? — заорал Тахон.
Послышалось, как где-то внутри замка упало что-то металлическое. Потом что-то разбилось, по звуку, глиняная ваза.
— Убирайтесь прочь! — раздался тонкий и писклявый, но явно мужской голос. — Я же приказал Игнату, запереть двери и никого не пускать...
— Мы по поводу объявления на доске, — крикнул Тахон.
— Мы? Ты что там не один? — голос зазвучал испугано. — О, создатель, сколько еще мне придется сегодня пережить.
Где-то внутри заскрипели двери, послышалось как льется вода, как будто из чайника в ведро. Громкое чихание, от которого, испугавшись, быстрей ветра, выбежала в зал кошка и с дикими глазами смотрела на друзей.
Через какое-то время к стражам вышел толстый мужчина средних лет. Живот его, действительно, сильно свисал. Толстые щеки, сальные и мокрые черные волосы аккуратно зачесаны расческой назад. Лорд был в богатом красном халате на голое тело, с узорами золотого цвета, как на подушке. Азат медленно сел на свой трон и осмотрев гостей, произнес:
— Ну, давай, показывай.
— Что показывать? — удивился Тахон.
— Голову доставай, посмотрю на этого бандита, — продолжил лорд.
— Нет у меня никаких голов, — ответил командор.— Чего же тогда тень на плетень наводишь? — Возмутился Азат, встал и хотел было уходить, но сел обратно. — Ты же сказал по объявлению пришел.— Верно, — сказал Тахон. — Хотел подробности узнать.
Лорд поправил халат и с важным видом спросил:
— А ты кто, собственно?
— Я, Тахон Скалозуб, лейтенант стражи замка лорда Сергиуса Симона, — представился командор. — А это мои друзья.
— Сергиуса, значит, — Азат обрадовался, но после грустно добавил. — А когда-то мы с ним дружили. В гости к нему ездил, часто в встречались в столице на приеме у королевы. А сейчас... Не нужен стал я никому.
— Нужны вашим подневольным, сказал командор. Они все еще видят в вас защиту.
 
— Так и есть, пришли недавно и на колени упали, мол защити от неведомой силы, — ухмыльнулся лорд. — С трех деревень пропали по девушке, одна в лесу была, грибы собирала. Вторая, понесла отцу в поле обед в узелке и не дошла. Третья, в огороде собственном была и нет. Ни криков, ни визгов. Вот и все что я знаю.
Лорд сходил в свои покои и принес маленький кусок пергамента с изображенными на нем восточными землями.
— Вот тут эти деревни, — Азат ткнул пером в карту три раза. — Рядом, как видно, лес. Лично я, думаю разбойники в нем себе лежку устроили.
Тахон взял кусок карты и передал Вире.
— Там, что-то про вознаграждение было сказано в объявлении, — Тахон посмотрел серьезно на лорда и нахмурил брови.
Азат увидел, как изменилось лицо гостя оторопел и неуверенным тонким голосом ответил:
— Ну да, написано. Сначала поймай, а там я решу какой награды ты достоин.
— Смотри, Азат, если обманешь, я с тебя не слезу, — сказал командор как можно грубым голосом и шевелил густыми рыжими бровями.
— Ты со своим лордом также разговариваешь? — Тихо спросил Азат.
Стражи вышли из замка. Тут же зашел в зал Игнат и лорд громко, но все тем же писклявым голосом приказал ему:
— Этих больше не пускать, принеси еще одну бочку вина из погреба и чего-нибудь пожрать.
***
Первая деревня находилась недалеко от стен замка, в часе ходьбы. За разговорами стражи не заметили, как добрались до нее. Ихард рассказывал разные веселые истории и курьезные случаи из его гномьей жизни.
— Надо нам лошадку что ли завести, да телегу купить. — Сказала Рита. — Так все ноги можно истоптать.
— Могу тебя понести на руках, только скажи, — ухмыльнулся Ихард.
— Нет уж спасибо, — ответила ведьма. — Как-нибудь сама.
— И куда мы ее будем ставить, — засмеялся Тахон. — В люльке на гору поднимать?
— Не знаю, что-то можно придумать, может рядом в деревне оставлять.
— Это вызовет, кучу вопросов и подозрений, — ответил командор.
Друзья вошли в первую деревню. Дома стояли в один ряд. Вместо резных досок, на забор здесь использовали тонкие еловые жерди. Крепили их вертикально, получался, своего рода, частокол. На улице никого не было. Стражи прошли до середины селения, заглядывая в каждый двор, через ограждение. Остановились, Тахон спросил не хочет ли кто водички попить из колодца. Ихард скривил лицо, поднял правую руку вверх и махнул. Сказал, что гадость эту терпеть не может. Вот, если бы медовухи кто предложил, тогда другое дело.
На шум голосов вышел мужичок из дома напротив. Подошел к стражам и тихонько спросил:
— Чего женщин пугаете? Издалека заприметили и загнали всех детей по домам.
— Приветствую, — поздоровался командор. — Это вы жаловались лорду, что люди пропадают?
Мужик прищурил левый глаз, хотя солнце в этот момент зашло за облако и также тихо спросил:
— А вы кто такие?
— Ихард, может ты уже будешь меня всем представлять, — обратился командор к гному. — Я уже устал, если честно.
— Его милость, лейтенант стражи замка лорда Симон, Тахон Скалозуб, — заорал Ихард.
— Это где такой замок? — спросил мужик. — У нас вроде другой и стражи нет.
— Это в западных землях, — ответил гном.
— Понятно, не далековато ли вы забрели от дома? — подозрительным голосом спросил мужичок.
— Слушай, тебе помощь нужна? Если нет, мы пошли домой, — серьёзно произнес Тахон и добавил еле слышно. — Паясничать вздумал.
— Ладно, идем в дом все расскажу, — пригласил мужик.
Дома в деревне были все бревенчатые и имели одну, но большую комнату. Крыши покрыты соломой. В маленьких окнах вместо стекол, натянуты какие-то пленки, животного происхождения и слабо пропускающие дневной свет. По центру избы небольшая каменная печка, рядом стол и два стула. Вместо кроватей вдоль стены в ряд положены на пол семь матрасов, набитые соломой. На пяти из них лежали дети погодки.