"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

До своей цели птица успела долететь раньше, чем окончательно стемнело. Благодаря этому мне без труда удалось рассмотреть нынешний облик крепости. И что можно было о ней сказать? Она явно более не принадлежала магу, впрочем, собственностью рыцаря также не являлась. Высокая зеленая башня позволяла совершенно точно определить ее нынешнего хозяина. А покрывшие один из холмов виноградники подсказывали, что был это не Алан, а иной чернокнижник, державший в своем подчинении не только чудищ, но и зверолюдов. Такая информация позволяла окончательно определиться с тем, кому в «Полночи» какой из замков достался, из завоеванных. Но это о хорошем.
  
К плохому же следовало отнести то, сколько разного рода существ я обнаружил на территории крепости. Планируя нападение на этот замок, я ожидал найти здесь лишь недавно нанятых существ, но ошибся. Были тут не только они. Далеко не только. Десятки сатиров, работавших в полях и шатающихся по улицам, толпы свинорылов, копающих ров, тащивших бревна, вкалывающих в поте лица, кентавры, малыми группами дежурившие вокруг крепости, минотавры и ламии, порой появлявшиеся в поле зрения… А еще гаргульи, грифоны, гидры и драконы. С внутренним трепетом я осознавал, что обнаружил в крепости целую армию. И тот факт, что драконы в ней имели зеленый, а не черный цвет, утешал мало.
Я бы, наверное, еще долго вглядывался в эту картину, тихо шалея от столь неприятного расклада, но этому помешала одна смерть — гибель призванной птицы. Увидеть, что с ней случилось, не удалось, просто в один момент крепость утонула во мраке, перестав показывать противников. И это событие, удивительным образом, сказалось на мне благотворно, оживив вставшие в ступор мысли.
Итак, что можно сказать об увиденном? Если брать сухие факты, у врагов сил больше, чем у меня. Насколько, сказать сложно. Все же со мной были четыре черных дракона, четыре инквизитора, паладины и рыцари. Цвет моей армии. Однако враг тоже был не подарок, численно превосходя меня не то в десять, не то во все пятнадцать раз. И ведь это превосходство достигалось не только за счет слабосилков, вроде сатиров и гьюков, среди обитателей замка более чем хватало мощных существ. Еще и обладающих опытом в придачу. Дело из простого мгновенно превратилось в чертовски опасное. Однако и выигрыш в случае успеха обещался большим. Ведь одно дело — отнять крепость, попутно изничтожив новобранцев и совсем другое — еще и перемолотить силы одного из игроков. Получившийся расклад требовал тщательных размышлений и нового плана. Чуть более сложного, чем «прилететь и всех убить». И некоторые его наметки у меня уже были. Первая из них — нам стоило дождаться ночи.
Спустя три часа отряд вновь поднялся в небо. К тому моменту миром полностью завладела темнота, драконы успели насытиться и отдохнуть, а люди чуть согреться. Впрочем, моросящий дождь даже не думал затихать, а температура только еще больше снизилась. Так что ощущения от полета стали просто волшебными. Однако я просто стиснул зубы и заставил себя теперь, по карте направляя полет драконов.
Мысленно можно было бы утешить себя тем, что такая погода позволяла нам лучше скрываться от врагов. Вот только черных драконов ночью и так было заметить сложно. Нам совершенно не требовалось морозить задницы ради дополнительной маскировки. Не говоря уже о том, что я бы не отказался от хотя бы одного лучка лунного света, без которого все окружающее пространство сливалось в одно черное пятно.
Противник, увы, тоже не собирался облегчать нам жизнь. Подсознательно я надеялся, что замок ночью будет подсвечен факелами, но, увы, враг решил не нарушать светомаскировку. Благо, направленная на разведку сова смогла дать хоть какие-то представления о происходящем во мраке. И то, что ей удалось обнаружить, заставляло готовиться к серьезной схватке.
Как оказалось, несмотря на поздний час и полное отсутствие света, обитатели крепости вовсе не спали. Воины были подняты по тревоге, вооружены и готовы к бою, чудища взбудоражены. Все говорило о том, что противник ждал нашего прибытия. Судя по всему, вражеские разведчики все же заметили нас во время стоянки или при подлете к ней. Впрочем, это обстоятельство пусть и было неприятным, намеченный план не отменяло. Мы продолжили лететь к вражеской крепости и достигли ее уже спустя час. За это время моя сова так и не была обнаружена, однако и бдительность врага не ослабла. Гарнизон все еще пребывал в боевой готовности. Впрочем, стоило отметить, что гаргульи, грифоны и драконы оставались на земле. Нас не обнаружили. Быть может, я напрасно ругал непогоду.
«Внимание, мы на подлете. Наносим удар через две минуты, по моему сигналу» — обратился я к инквизиторам.
Время начало свой неумолимый отсчет. С каждой секундой меня охватывало все большее нетерпение, смешанное с беспокойством. Ведь от эффективности следующей атаки зависело все. Если она обернется провалом, останется только драпать без оглядки. Однако пока обстоятельства складывались благоприятно для нас. Мы приближались к крепости, а ее обитатели не показывали признаков, что обнаружили непрошенных гостей. Все проходило согласно плану.
«Сглазил!» — пронеслось в голове.
В крепости началось явное оживление. Грифоны, гаргульи, драконы, расправили крылья, готовые подняться в небо. Слишком рано!
«Быстрее, прибавьте скорости!» — по ментальной скорости обратился я к драконам. И они не подвели, вдвое усердней заработав крыльями. Точка на карте, изображавшая замок, стала приближаться быстрее, ветер заревел сильней. И в то же время обители замка окончательно утратили покой. Я отметил, как кентавры приложили стрелы к тетивам луков, как несколько минотавров вооружились чем-то похожим на станковые арбалеты и конечно же вся воздушная рать замка поднялась в небо. Впрочем, остановить нас враг уже не успевал.
«Сейчас!» — приказал я, сам обращаясь к магии.
Пара мгновений и темная ночь совершенно переменилась. Облака над замком покраснели, приобретя зловещий вид, мир словно бы замер, в ожидании чего-то страшного. И не спроста, ведь в этот момент сразу пять сильных магов одновременно применили заклинание пятого ранга. Чары «Апокалипсиса» приготовились оправдать свое название.
Минула секунда и красные небеса прорезали три десятка огненных болидов. На чудовищной скорости они устремились к земле, осветив замок. Зрелище это было по-своему прекрасно, пусть одновременно с тем и пугало. И это даже если не представлять себя на месте обитателей крепости. Впрочем, на мысли просто не оставалось времени, все происходило слишком стремительно.
Несколько болидов врезались в поднимающихся вверх летунов, другие только опалили крылья и чешую, чтобы затем врезаться в землю, здания и живые тела. Мир сотряс чудовищный грохот. В углу зрения зарябило от сообщений о прибавлении опыта.
Я не мог в полной мере насладиться происходящим, ибо в тот самый момент, когда небо переменило цвет, драконы резко взяли вверх, уходя прочь. И не напрасно. Враг явно желал с нами расквитаться. Грифоны, гаргульи, зеленые драконы кричали, неистовствовали, работали крыльями на пределе своих сил. Они не были обременены грузом в виде седоков, полнились мощью и яростью, благодаря чему постепенно отыгрывали расстояние между нами. Становились все ближе и ближе, настигая ускользающую цель. Вернее, так им казалось. На деле же добыча просто приближалась в западню, устроенною хищником.
Я почувствовал, как спину обожгло огнем — это показал себя один из зеленых драконов. Послышался рев, в котором звучала насмешка над более сильным, но трусливым сородичем. Напрасная. Стоило расстоянию между нами и самыми прыткими из чудищ сократиться до минимума, как черные драконы дали свой ответ. Резко обернувшись, они выдохнули пламя, ударив почти в упор. Пространство потонуло в огне, криках боли. А мы уже сменили курс, устремившись к земле.
  
Мне в этой круговерти приходилось сдерживаться, не используя заклинания. Собственной маны просто не осталось, вся она ушла на заклинание «Апокалипсиса». И пусть в Сумке еще хранился посох с запасом энергии в двести единиц, а в горле чувствовался вкус восстанавливающего эликсира, я не спешил задействовать оставшиеся возможности, сберегая их на будущее. Тем более имелось и более важно занятие — командовать войсками.