"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Дальнейший путь можно было бы охарактеризовать одной фразой — быстро и яростно. Разгоряченные множеством схваток солдаты рвались вперед, а уж я вовсе бежал первым, боясь не успеть. Клаконы, попадавшиеся на пути, сметались мимоходов. Перед глазами мелькали камни, кусты, деревья. Голову кружил аромат моря, резкий запах ихора.
Наверное, азарт погони в какой-то момент испарился бы, сменившись усталостью, однако мы оказались у цели раньше этого мига и тогда же поняли, что почти опоздали.
Следы насекомых действительно вывели нас к бухте, на которой обнаружились и сами клаконы и место их обитания. Но хуже того, здесь же нашелся странный плавучий остров, державший курс прочь, в открытое море. Он уже отошел от берега и, ведомый несколькими водоплавающими клаконами, выполняющими роль моторов, явно намеревался уйти в закат. Однако у меня имелись иные планы.
— Драконы, порвите их на куски!
Нашим ящерам особых приказов и не потребовалось. Они с великой радостью кинулись в бой. Беглецам резко стало весело под струями огня. Настолько весело, что я поспешил притушить энтузиазм чешуйчатых. Иначе бы они и золы от плавучего средства не оставили. Благо, драконам клыков и когтей более чем хватило для того, чтобы разобраться с беглецами. Ну а на берегу легко справились без них. Мы победили и теперь следовало разобраться с плодами достигнутого успеха.
Глава 5
Шкатулка с сокровищами
— Так, так, еще, еще… — орал стоявший у берега Гвинед.
Повинуясь его воплям, устроившийся на вражеском судне Бордо махал крыльями, постепенно подгоняя транспорт к берегу. Выглядело это крайне абсурдно, но ведь работало! Понемногу, по чуть-чуть, но плавучий островок подбирался к нам. И что самое приятное, он все еще оставался в почти целом виде, не разваливаясь на куски. И это притом, что транспорту клаконов довелось пережить многое. Его чуть не спалили, порвали во множестве мест, а затем на нем же еще и учинили зверскую расправу. Вон, труп матки до сих пор валялся в центре островка, разделанный самым брутальным образом. Впрочем, мертвая матка нас интересовала в самой меньшей степени. Куда больше любопытства вызывал иной груз.
— Стой! — наконец скомандовал паладин.
По инерции остров преодолел еще пару метров, а затем мягко толкнулся в каменный берег.
Тут уже на него запрыгнул я, до этого едва сдерживая нетерпение. А все потому, что трофеи на берегу не впечатлили. Тут обнаружилось лишь немного простых ресурсов, вроде руды и камня. Ну и рядовые клаконы, но те уже благополучно отправились на перерождение. В общем, добыча аховая и теперь оставалось надеяться на то, что самое ценное клаконы пытались забрать с собой. Вернее, поступить так они были просто обязаны, весь вопрос в том, окажутся ли трофеи стоящими для нас?
Сделав первый шаг на остров, едва не повалился, ощутив под ногой крайне ненадежную опору. Это была не корабельная палуба, а что-то на подобие водного матраса, пружинящее, норовящее уйти из-под ноги. Следующий шаг оказался и того хуже. Я чуть было не угодил в дыру, проделанную когтем одного из драконов. Благо, чем ближе к центру, тем устойчивей становился остров и в конце концов я утвердился на поверхности в достаточной степени, чтобы приступить к вдумчивым поискам. Разумеется, больше всего в глаза бросались трупы матки и других клаконов, но также здесь обнаружились россыпи ресурсов, все та же руда, дерево, самоцветы… Много полезных вещей, правда душа требовала чего-то большего. Например, такой вот прелесть. С предвкушающей улыбкой, я наклонился и вытащил из-под трупа ралиска жемчужное ожерелье. И таки не ошибся, это действительно оказался артефакт.
Ожерелье доверия. Усиливает природное обаяние надевшего, скрывает любые ментальные чары.
Я такую вещицу носить не буду, но вот какая-нибудь волшебница ее наверняка оторвет с руками. На Аукционе уйдет по хорошей цене. А ведь это только первая находка. Следом на глаза попался жезл, причем явно магический. Хотя вряд ли бы клаконы стали нести на борт обычные безделушки. Здесь почти наверняка все находки будут иметь практическое применение. Впрочем, самый интересный трофей обнаружил не я.
— Энквуда, смотри что я нашла, — прозвучал довольный голос одной кошки.
Обнаружил я Марру, а это был именно ее голос, рядом с маткой, а указывала она на несколько коконов. Которые, после пары тычков со стороны нэкоматы, принялись шевелиться. А еще от них стало доноситься явно недовольное мычание. Как интересно!
— Эти проклятые клаконы пытались спрятаться, но оказались найдены! Их сбросить в воду или заколоть? — полным гнева голосом спросила Марра. И ведь как играла! Если бы не смеющиеся глаза, я бы и сам поверил в данную поставку.
— Лучше сразу сбрось с воду, нечего оружие пачкать, — ответил в тон ей.
Из меня актер получился не столь хороший, но зрители были непритязательные. Поверили за милую душу. По крайней мере дергаться и мычать коконы стали с удвоенной силой.
— А вот этого можно и заколоть, — с данными словами, я зафиксировал ногой ближайший к себе кокон, после чего кинжалом сделал быстрый разрез.
Ни гусеница, ни тем более бабочка на свет не показалась. Вместо этого на меня воззрилась лицо девушки с головой, покрытой птичьими перьями. Вышло неловко.
— С новым рождением, — неуверенно поздравил гарпию.
Кажется, девушка не была слишком довольной своим положением. На лице отражались страх, злость, готовность драться, если только появится хоть тень возможности. Взгляд был острым, выхватывающим все возможные детали. Твердым оказался и голос, а заговорила она сразу, как оказалась освобождена от связавших рот пут.
— Так ты решил меня спасти или добить, человек? — ядовито спросила гарпия.
— Смотря как пойдет, — заявил в тон собеседнице. — Ответишь на мои вопросы?
— Не могу этого обещать. У всех есть секреты.
Уже интересно. Гарпия мне явно досталась непростая. Обычно их описывают тупыми как пробки. Эта же такой не выглядела. Либо она — высокоуровневый матриарх, либо столь же мощная птичка одного из игроков.
— Ладно, посиди и подумай на какие вопросы хочешь отвечать, а какие замнем для ясности. Я же пока посмотрю на остальных.
Сказав это, прислонив все еще связанную до шеи гарпию к трупу матки, после чего принялся за три других кокона. Вместе со мной приступила к работе и Марра, отчего управились мы вдвое быстрее. Вот только результат оказался далеко не столь интересный. В иных коконах нашлись люди. А если быть конкретным, то матросы с корабля, порт приписки которого располагался севернее этого места, на континенте. Показать карту спасенным возможности не было, однако полагаю, речь шла о нейтральном поселении недалеко от земель Грора. Установить контакт с ним выглядело перспективным, однако времени на это в текущей ситуации не имелось. А потому матросов оказалось решено взять в замок, проведя через портал с завязанными глазами. Ну а когда с этим делом было покончено, я вернулся назад к гарпии.
— Ну что, готова отвечать?
— На некоторые вопросы да.
— Отлично, тогда начнем с представления. Я инквизитор Энквуд, а ты?
— Аллара, десятник первой красногвардейской воздушной эскадрильи!
— Кто?
Гарпия послушно повторила, при этом посмотрела на меня так, будто подозревала в глухоте. Но вот честно, как можно было выдавать такое столь торжественно и гордо?
— У вас что, флаг красный? — задал я единственный вопрос, вертевшийся на языке.
— Да, и моя эскадрилья состоит из сильнейших гарпий в войске.
— И служишь ты в Красной армии?
— Нет, с чего ты взял?
Кажется, в глазах Алары я все больше терял уважение. И на самом деле стоило уже прекратить задавать глупые вопросы и спросить о чем-то важном. Например…
— И кто твой вождь?
— Ярвен Высокий.
Это имя я слышал впервые. Что, правда, ни о чем не говорило. За время бдения на форуме мной оказались изучены игроки на континенте из тех, кто мог вмешаться в конфликт с Темным кланом. А у нас же здесь имелся кто-то со стороны. Возможно, вообще новичок. Впрочем, относиться к такому высокомерно не стоило. Я сам недалеко ушел от этого звания, а ведь сумел доставить неприятностей даже бывалым игрокам. Вот и этот неизвестный тип вполне способен оказаться серьезной угрозой. А ведь если данный Ярвен обнаружит портал, то сможет использовать его в своих целях, например, для атаки в подбрюшье моих владений. И ведь наверняка его замок ближе к данному острову, нежели мой. Из-за чего первым побуждением было прирезать и эту гарпию, и других пленников, устранив таким образом свидетелей нашего пребывания здесь. Предварительно допросив, разумеется.