"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Гвинед сказал, часть викингов отступила сюда, — между тем заявил один из рыцарей.
— Ясно, — отвечаю солдату, — Передай ему, чтобы, как закончит здесь, шел в храм. Думаю, подмога нам не помешает.
Воин понятливо кивнул и убежал исполнять поручение, я же оглядел подчиненных, испытывая некоторые сомнения. Не мало ли нас? С другой стороны, здесь собрались лучшие и среди них Клемент. Мы должны справиться.
  
— Будь готов призвать архангела, — на всякий случай приказал прелату.
Удивительно, но до этого момента все шло настолько гладко, что небесный защитник нам не пригождался. Однако, по моему опыту, алтари чужих богов всегда могли преподнести сюрпризы. Особенно если рядом с ними находились жрецы.
— Вперёд! — скомандовал я, пресекая собственные сомнения.
С первых же шагов нас обступила тьма, настолько плотная, что нельзя было различить пальцев на своих руках. Благо та чуть рассеялась, когда Клемент выпустил несколько светлячков. Они являлись заклинанием святой магии, совершенно безобидным, но крайне полезным в подобных ситуациях. Уже под их светом мы двинулись дальше в путь.
Встречал нас высокий потолок, выложенный из камня, такие же стены и пол. Из предметов интерьера имелись лишь саркофаги, появившиеся уже спустя пять метров от входа.
Знание о том, кем являлась Хель, подсказывало — из этих гробов обязательно кто-то выберется. И, чтобы не получить удар в спину, я решил действовать превентивно, приказав вскрыть захоронения.
На это дело были направлены паладины, как самые стойкие из моих солдат и, как оказалось, не зря. Стоило сдвинуть крышки, как из них, нет, не полезные мертвецы, а ударил черный, с зеленой примесью дым. Он сразу окутал осквернителей гробниц, но, по счастью, те и не подумали помирать. Воины отшатнулись прочь, и даже нашли в себе силы взяться за оружие. Ну а затем пришла подмога в лице Клемента, применившего очищение. Действительно вылезшие после этого мертвецы стали меньшей из проблем. Их перебили буквально за секунды.
В общем, все завершилось благополучно, но, глядя на потрепанных ядом паладинов, радостных мыслей не возникало.
— Надо сменить тактику, есть идеи? — спросил в пустоту.
— Подцепим верёвкой, — предложил женский голос.
Обернувшись, я заметил Марру, неизвестно когда оказавшуюся рядом. Что удивительно, в руке та сжимала именно веревку. Вот только как ей вообще пришло в голову взять подобное? Этот вопрос и был задан кошке.
— Вход выглядел как дверь в подземелье, вот я и решила, что веревка лишней не окажется. И не ошиблась. Не так ли?
— Верно, ты молодец, — ответил девушке, после чего два других, все еще сохранивших полную боеспособность паладина, получили инструмент. Один от Марры, другой от меня. Благо, еще один моток веревки обнаружился в моей Сумке.
С новым подходом дело пошло куда как проще. Зеленый дым не успевал достать осквернителей гробниц, мертвецы, как и прежде, угрозы не представляли. Полагаю, настоящая опасность от этой ловушки была бы только в том случае, если бы мы ее проигнорировали, храбро и глупо бросившись вперед. Тогда удар с флангов и тыла, подкрепленный ядовитым туманом, на самом деле мог стать убийственным. А так все превратилось в рутину и легкий опыт.
Что стоило отметить из путешествия по катакомбам? Пожалуй, всего несколько вещей. Так, здесь существовали комнаты, увы, практически столь же скучные, как и коридор. Все та же темнота, голые стены и саркофаги. И да, живые мертвецы в них. С ними поступали ровно так, как и с теми, что находились в проходе — рубили на части. После чего шли дальше, даже не обыскивая захоронения на предмет трофеев. Об этом планировалось побеспокоиться уже после зачистки храма.
Что еще можно отметить? Например, то, что Хель явно любила подземелья. По крайней мере коридор шел под небольшим, но постоянном уклоном вниз. Это стоило учитывать и не применять ничего взрывчатого.
Ну и еще одно интересное свойство этого храма — магическое воздействие. Я понял это далеко не сразу, но чем дальше мы спускались, тем большим становилось беспокойство. Которому, вроде бы, не находилось причин. Что я, ходячих мертвецов не видел? Или, может, не ходил по мрачным местам? Все было, так что моя реакция изначально удивляла, и только заметив похожее состояние на лицах солдат, стало ясно — на отряд воздействовало некое заклятье, пробивавшееся даже через магическое сопротивление и заранее наложенные чары Клемента. Но, хотя оно и доставляло беспокойство в самом прямом смысле этого слова, настоящего вреда не приносило. Ведь бойцы в моей армии являлись закаленными, и такая мелочь не могла бы сломить их боевой дух. До самого конца пути никто даже не думал повернуть назад.
То же, что мы подошли к финальной точке дороги, стало очевидно, когда в нас из темноты полетели стрелы и заклинания. Те самые викинги, что спустились сюда раньше, решили таким образом поприветствовать «дорогих гостей». Но и мы не остались в долгу. Успешно приняв подарки на щиты, ответили стремительным рывком к противнику и яростной рубкой всех, кто оказался недостаточно расторопен, дабы вовремя отступить. Итог — трупы викингов на полу, несколько раненых с нашей стороны, сразу получивших помощь от Гвинеда и открывшийся короткий проход, выводивший в центральный зал храма. Мы пришли.
Главное место храма, как и положено, было величественным, но в то же время несло на себя отпечаток хозяйки. Здесь царствовали тьма и тень, погружая в мир таинства и шепота посторонних сил. Высокие своды уходили во мрак, пол был выложен черным камнем с белым узором, на черных колоннах ярко выделялись белые факелы. Но особенно сильно приковывал взгляд белый алтарь. Странным являлось видеть такой цвет у богини мертвых. Однако рельефы алтаря в виде черепов и костей немного восстанавливали мою картину мира. Ну и конечно совсем все расставляли на свои места здешние «прихожане» — многочисленная, закованная в доспехи нежить и стоящие за ее спинами жрецы Хель.
— В атаку! — скомандовал один из служителей богини мертвых.
— Строй! Держать оборону! — только и успел приказать я, а затем на нас нахлынула волна нежити.
Железные ряды моих солдат дрогнули, но устояли. А затем и дали сдачи. Из боя за замок вышли только опытные солдаты. Все, кто был слаб и нерасторопен, сгинули там. Остались лучшие. И сейчас они показали, что какая-то мертвечина не сможет их опрокинуть.
— Шаг! — ору во весь голос, сам продвигаясь на пядь.
Слитное движение двух десятков людей, подвинула противника, несмотря на весь его напор. Я ударил из-под щита, поразив стоящего слева мертвеца. В то же время мой напарник справа обрушил моргенштерн на врага, не позволив тому атаковать. Мертвые кости потеряли энергию, обрушившись на пол, но их место тут же занял новый враг. Давление возросло, удар обрушился на вскинутый щит, заставив сжать зубы от напряжения. Только не отступать. Только не отступать!
— Клемент, благословение на оружие!
Сила прелата окутала солдат и меня самого, и мертвецам она совершенно не понравилась. А уже когда оружие оказалось пущено в ход, нежить вовсе будто заскрежетала зубами. Давление снизилось, положение застыло в шатком равновесии. Требовалась лишь песчинка, чтобы склонить чашу весов, и я готов был ее подкинуть.
— Пламя! — рявкнул, предупреждая своих. И тут же выпустил из ладони плотный столб белого огня.
Стихия ударила в ряды нежити, прошла их насквозь и достигла самого алтаря. Кто-то из викингов дико закричал, охваченный пламенем, но самый страшный урон получили мертвецы. Ведомый моим желанием огонь, окатил каждого, опалив доспехи, обуглив кости, и уничтожив остатки плоти. И пусть спустя шесть секунд заклинание сошло на нет, исчерпав ману, ряды нежити оно серьезно проредило.
  
— Шаг! Шаг! Шаг!
Строй мерно и неумолимо начал двигаться вперед, рубя все, что встречалось на его пути. И с каждым следующим упокоенным мертвецом, идти становилось все легче. Еще немного, и мог быть достигнут перелом. И только одно меня смущало — почему бездействовали жрецы?