"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
— Сейчас! — резко приказал инквизитор.
На врага обрушился поток стрел и болтов. Темно-багровый шар прошил воздух, запахло жареным, в прямом и переносном смысле.
Противник, однако, оказался готов к атаке. Большинство стрел приняли на себя щиты, гремлин ловко уклонился от предназначенного ему заклинания, вампиры вовсе едва заметно дернулись, пропустив мимо себя оперенную смерть. Отряд неприятеля почти не понес потерь и столь же целеустремленно двинулся дальше.
Марра едва не зашипела из-за собственной неудачи, в ее руках заклубилась энергия, требуя выхода. Но кошка остановила себя, приказав ждать. Отстраненно она отметила, как тяжелый болт едва не оторвал голову шедшего впереди голема. Как ракшас небрежно отбил клинком стрелу. Расстояние до неприятеля сократилось до полусотни метров, когда противник наконец решил ответить. Гремлины едва не синхронно вскинули аркебузы. И тут же один из них с криком повалился на землю. Его лицо оказалось выжжено огнем. Марры торжествующе оскалилась.
Судьба товарища не заставила остальных гремлинов дрогнуть. Аркебузы грянули. Нэкомата резко отпрянула от окна, но предосторожность оказалась излишней. Пули ударили в стены, лишь выбив каменную крошку.
Рядом с нэкоматой появился охотник на ведьм, на краткий миг высунулся в оконный проем и тут же отпрянул назад. Видимого эффекта в его действиях не было, но девушка знала — он наложил на одного из противников «анафему» сделав того уязвимым для чар инквизитора. С самого начала боя именно этим и занимались охотники, подготавливая почву для будущей атаки. Пока метки появились лишь у части противников и потому инквизитор скрывал свое присутствие.
Время отката подошло к концу и нэкомата вновь выглянула из бойницы, поймав взглядом фигуру гремлина. Новый багровый шар устремился к цели, столь близкой что та уже не успевала уклониться, но увидеть свой успех Марра не сумела. Потому что в ту же секунду с неба ударил поток огня. Пламя проникло в бойницу и обхватило тело девушки, заставив ту вскрикнуть от сильной и неожиданной боли. Марра повалилась на пол, но пламя осталось с ней, впиваясь в кожу. Нэкомата перекатилась на спину, стараясь сбить пламя и в этот момент к ней наконец пришло спасение. Тяжелая и плотная ткань накрыло тело девушки, а следом пришло заклинание исцеления.
Открыв глаза, Марра увидела фигуру инквизитор, уже хлопотавшего у еще одного раненого, услышала над голой вой огня, но тут же одернула себя и вскочила на ноги. Сейчас не время было поддаваться слабости. Ее ранения были исцелены, а значит следовало вернуться в бой. Нэкомата подскочила к окну и быстро выглянула на улицу, тут же отпрянув назад. Крайне своевременно, ведь в следующий миг раздался выстрел, на сей раз почти успешный. Пуля ударила ровно там, где секундой ранее находилась голова Марры. Кошка не оставила эту атаку без ответа, в свою очередь выстрелив заклинанием, но также неудачно — гремлин успел спрятаться за големом. И кто знает, как долго еще продолжалась бы эта своеобразная перестрелка, если бы рядом среди рядом противника не показался новый противник — плотное багровое облако.
— Дух крови! — крикнула нэкомата, тут же отпрянувшая подальше от окна.
Вовремя, враг показался уже через мгновение. В соседнюю бойницу ворвался плотный поток багрового тумана, прошедший прямо сквозь арбалетчика, за секунды обратив того в высушенную мумию. Не насытившись, вампир бросился в стороны, намереваясь заполнить все свободное пространство, но в этот момент в схватку вмешался инквизитор. Экзорцизм ударил по туману, выжигая его словно заразу. Растерзанные ошметки бросились в одну единственную точку, сформировав фигуру потрепанного вампира, но на того тут же обрушился моргенштерн. Дух крови отпрянул в сторону, отделавшись рваной раной на лице и тут же получил в спину огненный заряд.
Взмахом руки вампир сбросил пламя, а затем ударил в стороны кровавыми клинками. Инквизитор закрылся щитом, Марра немыслимо выгнулась, пропустив удар над собой. И тут же услышала крики раненых. Атака задела многих.
Инквизитор переменился в лице, яростно оскалившись. На секунду он сам стал похожим на кровопийцу, жаждущим крови. И в этой ярости отец церкви бросился в стремительную атаку. Ярким росчерком замелькал шипастый шар. В тесном помещении у духа крови почти не осталось места для отступления. Подавшись назад, тот в отчаянном выпаде ударил красным потоком, отбросив противника. И тут же изогнулся в спазме боли. Его спину пронзил танто нэкоматы.
Сама девушка тут же разорвала дистанцию, одновременно метнув огненный шар. Но чары не достигли цели, натолкнувшись на кровавый щит. Вот только секундное отвлечение, необходимое для постановки защиты, оказалось для вампира фатальным. Потому что сзади его настиг удар моргенштерна, смахнувшего голову противника с плеч. А такие раны смертельны даже для подобных монстров.
Устало выдохнув, Марра оглядела комнату, окрасившуюся в алый цвет. Всюду виднелась кровь, тела убитых и раненых. Короткий бой оставил страшное опустошение. И одновременно с тем звуки битвы слышались снизу. Враг ворвался на первый этаж и встретил там должный отпор.
— В бой! Мы еще живы, а значит можем сражаться! — рявкнул потрепанный и злой инквизитор.
Применив заклинание исцеления на одном из раненых охотников, он подошел к бойнице и выпустил новый экзорцизм по рвавшейся в Арсенал толпе неприятелей. С улицы послышались истошные вопли.
— Мы еще живы, еще живы, — повторила нэкомата, создавая новый багровый шар. Над головой раздался оглушительный гром.
…
У Западной башни. 19 часов, 26 минут.
Войска наполняли крепость. Один паровой танк, окатив огнем бойницы Мастерской, скрылся в переплетении улиц. Второй, чуть запоздав, нырнул в ров и тут же взлетел на другую сторону, кроша гусеницами камни.
— Поворот на триста! — приказал крепкий гремлин, прильнувший к окулярам перископа.
— Так точно! — водитель парового голема дернул рычаги, и чудовищная машина резво повернула влево, оставляя позади осаждаемый опорный пункт противника.
— Стой! Открыть кузов! — отдал новый приказ командир.
Паровой голем не мог перевозить живой груз, за исключением экипажа, но милорд Грилон сумел обойти эту проблему. И сейчас из недр машины споро выбирались гремлинские механизмы. Уже вскоре они встали рядом с паровым големом вместе с присоединившимися к ним духам и ракшасам.
— Вперед, малым ходом!
Медленно, но неотвратимо, машина устремилась к цели. На ее пути встало препятствие — ограда, окружавшая территорию Стрельбища, но голем прорвался через нее, будто та состояла из бумаги. Миг и он уже вышел на оперативный простор.
Еще раньше северо-западная башня, стоявшая напротив, занялась огнем. Маги Сата атаковали ее с воздуха. И пусть было неизвестно, имелись ли в ней защитники и оказался ли хоть кто-то поражен заклинанием, главным являлось одно — на время башня перестала представлять угрозу.
— Поворот на сорок пять! — приказал гремлин.
Они находились всего лишь в ста метрах от конечной цели — донжона. Все что их разделяло — вытянутое здание Ристалища, но стоило только им объехать его, как все препятствия окажутся позади. Они пройдут прямо в сердце замка.
— Есть!
Паровой голем сделал безукоризненный поворот, двинулся к цели и тут же вздрогнул. Что-то с немалой силой ударило в бок. Но что? Откуда было произведено нападение?
— Доклад! — в ярости взревел командир, крутя перископ. На башне все было тихо, тогда…
— Командир, нас атаковали с правого борта!
Резко крутанув ручки перископа, гремлин навел те на здание, стоявшее на самом краю Стрельбища и грязно выругался. Строение было укрепленным точно также, как и то, что встретило их у стены. А еще в его окнах виднелись враги, ровно в настоящий момент посылавшие стрелы, болты и заклинания в сопровождавших паровой голем солдат. «Гребаные разведчики. Прохлопали, упустили, сволочи!»