"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Глава 19
Каменные клыки
В ущелье уже давно не было покоя. Сначала ее сотрясала поступь шагов. Затем грохот обвала. А вот теперь появились новые звуки. Скрежет металла, грохот передвигаемых камней, злые крики — шум работы множества механизмов и управлявших ими гремлинов.
Занимались они расчисткой завала, который надежно перекрыл ущелье на три десятка метров в длину. Вернее, не так. С грехом пополам гремлины могли преодолеть это препятствие. А уж духи вовсе никаких преград бы и не заметили. Однако стоило думать о будущем. Том будущем, когда эта дорога станет связующим звеном между двумя клановыми замками. Да и была надежда, что данный путь потребуется для перевозки трофеев. В этой связи потратить пару часов на расчистку являлось правильным решением. Ведь правильным?
Прикрыв глаза, Грилон постарался сдержать раздражение, вызванное возникшей ситуацией, но не смог. Ему просто не дали.
— Нет, вот ты мне скажи, откуда у этой сволочи взрывчатка? Чего нам еще ждать? — зло воскликнул Крис, стоявший рядом с магом.
— Мне почем знать?
— Ну так ты у нас теперь главный, должен обо все быть в курсе. Или не так?
— Я должен только одно — принимать верные решения. И именно благодаря моей предусмотрительности мы не угодили в эту ловушку. Это я предложил направить разведчиков на утес, и я же наложил «истинное зрение» на твоего духа. Без меня весь этот поход был бы обречен.
— Так-то оно так, да только в ловушку мы все же угодили. Пусть и краешком. Или, может, это не твоего голема из камней вытаскивают?
Посмотрев в указанную сторону, маг лишь крепче сжал зубы, дабы не сказать лишнего. Число понесенных потерь он знал точно, спасибо Системе, однако все равно видеть доказательства воочию было неприятно. И даже то, что под теми камнями лежало семеро големов, а не большее число, слабо утешало. Ведь будь Грилон предусмотрительней, не было бы и этих потерь.
Между тем некромант, испортив настроение одному напарнику, решил взяться за иного.
— Октавиан, а какого твои кровососы все время прохлаждаются? Почему бы им не разобраться с этими ублюдками? Доколе нам еще терпеть эту нервотрепку?
— Я же терплю твой бесконечный ной, вот и ты потерпишь. А вампиры выступят на охоту ночью.
— У меня есть причина быть недовольным. А если будешь ждать ночи, то как и вчера, никого не поймаешь.
— А если выпущу вампиров утром, то они за несколько часов превратятся в диких зверей, гонимых жаждой. Ты этого хочешь?
— Не думал, что вампиры окажутся столь бесполезны.
— Послушай, ты…
— А ну молчать, — вмешался в перепалку маг. — Вы еще подеритесь здесь. Забыли, что за нами наблюдают? Хотите похоронить свою репутацию перед подчиненными — пожалуйста. Но делайте это в стороне от меня.
— Ты хотел сказать «перед твоими подчиненными»? — с усмешкой спросил некромант, но заметив взгляд Грилона все же заткнулся. Между тремя игроками повисла тишина, которую маг мог бы назвать благословенной. Вот только продолжалась она не долго.
— Эй, а что это там в небе? Опять ворон? — воскликнул Крис.
Маг было решил одернуть вечный раздражитель, но тоже бросил взгляд вверх и застыл. А затем принялся подбирать заклинание, дабы сбить разведчика. Но и это он делать не стал, рассмотрев его внимательно.
— Мня зрение подводит, или к лапе птицы что-то примотано? Это не может быть еще одной бомбой? — напряженно спросил некромант.
— Нет, там свиток, — ответил Грилон.
И действительно, когда ворон приблизился, стало видно, что на его лапе болтался небольшой, обвязанный веревкой свиток бумаги. Он, как и птица, даже в теории не могли представлять опасности, а потому чужой призыв без помех опустился перед тремя игроками.
— Кажется нам направили письмо, — сделал очевидный вывод Грилон.
— Ну так давайте вскроем его! Ведь интересно, что же эта сволочь решила нам предложить?
Сказано — сделано. Свиток у птицы забрали и тут же его вскрыли, погрузившись в чтение нескольких коротких строк. А звучало в письме следующее:
Я тот, с кем вы начали войну. Надеюсь, последние события доказали мою силу и намекнули, чем для вас закончится это противостояние. Если так, предлагаю остановить кровопролитие на этом самом месте. Заключим мирный договор, проведем границу по данной точке. Если согласны, передайте ответ с тем же вороном.
Инквизитор Энквуд.
— Самоуверенно, — заметил маг.
— Ну ему позволительно. Все же у брода эта сволочь нас знатно потрепала. Вот и чувствует свое превосходство. Вот только он не знает, что…
— Тихо! Ты что забыл? Он может нас слышать через ворона.
— Прошу прощения, — надо сказать, некромант действительно выглядел пристыженным.
Грилон не стал продолжать тему, вместо этого он метнул огненную стрелу в посланника, заставив того забиться в агонии. Не долгой.
— Ответ противнику все равно будет один. Обсуждать тут нечего, — пояснил свои действия маг. — Мы уже договорились с Сатом. Земли переданы. Со дня на день в шахтах начнут работать его люди. Сам игрок уже выдвинулся к нам на помощь. Переиграть это не получится. А значит остается идти до конца.
…
Четырнадцатый день от падения Завесы. Восточные отроги горного хребта.
Медленно, но неуклонно армия двигалась по горной дороге. Десятки километров уже остались позади. Трудный, изматывающий марш обещал скорое окончание и вместе с этим предварял будущий штурм вражеского замка.
Грилон вновь закрыл глаза, переключаясь на взор птицы и обозрел раскрывающий впереди пейзаж. Все было спокойно. Ни малейшего намека на присутствие противника. И это еще сильней внушало тревогу.
Вспоминая первые дни этой военной компании, маг ожидал сопротивления на каждом шагу, регулярных схваток и оплаченных кровью километров пути. Однако вместо этого противник перешел к тактике мелких уколов, практически не ощутимых для троих игроков. За исключением одного случая.
Таковым стало нападения архангела. Призванный где-то в горах, тот вылетел из-за одной из скал и сразу же бросился в самоубийственную атаку. Причем своей целью избрал не могущественных призрачных драконов, не гигантских паровых големов, а рядовых роботов гремлинского производства. И это решение со стороны противника обернулось маленькой катастрофой.
Пускай простые големы и легкие роботы были несоизмеримо менее важны, отпор они могли оказать еще более слабый. Что архангел наглядно доказал. Прорвавшись через редкий залп аркебуз и заклинания нежити, тот сумел учинить настоящую бойню. Меч божественного защитника с легкостью разрезал железные сочленения, разбивал в пыль и обожженную глину, и камень, и металл.
На уничтожение архангела оказались брошены все силы. Призрачные драконы пытались ухватить его челюстями, но тот ускользал от атак и бил по слабейшим. Аркебузы посылали залпы из дроби, но большая часть выстрелов попадала по своим же, а иные не могли причинить достаточный вред. В атаку бросили баньши, но их крики не остановили нападавшего, а самая нерасторопная нежить мгновенно поплатилась собственным существованием.
Закончилось же все совершенно бесславно. Покрытой кровью из множества ран, лишенный одного крыла архангел исчез, вместе с окончанием времени своего призыва. А после него осталось десяток разбитых в хлам юнитов и еще половина от этого числа, нуждавшаяся в ремонте. Потери, в два раза превосходящие те, что были получены во время обвала.
Данная атака заставила игроков еще внимательней осматривать окрестности. Грилон неустанно следил за округой через глаза призванных птиц. В самые удобные для засады места направлялись призраки. Но и здесь их ожидали проблемы. Ибо в этих подозрительных местах порой на самом деле находились враги, которые уничтожали разведчиков, а затем бесследно скрывались. А уже это в свою очередь порождало осточертевшие стенания некроманта, жалующегося на исчерпание своих ресурсов. И так повторялось вновь и вновь.