"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
— Сир Энквуд, — только я позволил себе несколько минут отдыха, как в поле зрения показался всадник — оруженосец, приставленный наблюдать за окрестностями.
— Что-то случилось? Докладывай!
— Замечен отряд отца Клемента, они километрах в трех от нас, — сообщил спешившийся солдат.
Я кивнул и велел подчиненному подождать, после чего обратился к своим возможностям. Сначала проверил слова оруженосца, отыскав отряд на карте. Тут все оказалось верно. А значит, менее чем через час стоило ожидать прибытия подкрепления. Затем я вновь переключился на зрение ворона и вот здесь задержался. Потому что с первых же секунд почувствовал беспокойство. Дело в том, что в крепости вновь поднялось оживление. Шли работы у алтаря, в виде начертания новых линий и рассыпания каких-то порошков. Также прибавилось демонов на стене. Большая их часть явно намеревалась держать оборону, не позволяя нам помешать будущему действу. А вот кого не было видно, так это суккуб. Демоницы, за исключением одной, куда-то испарились, и это беспокоило сильнее всего. В конце концов, я как никто иной понимал, насколько эти твари опасны. Пожалуй, все промедление и было связано с опасением в отношении них. Но что делать теперь, все еще ждать? В душе вновь шевельнулись сомнения, но теперь уже куда более сильные. Опасность вторжение твари невероятной силы не могла оставить равнодушным. Тем более, я прождал уже слишком долго, да и отсутствие суккуб дарило нам отличные возможности. К тому же базовый комплект юного штурмовика уже был готов.
— Скачи к Клементу, передай, что демоны заканчивают приготовления к ритуалу, а потому мы начинаем атаку. Пусть ускорится насколько возможно, чтобы успеть к сражению, — приказал я, и уже громче, обращаясь к заскучавшим солдатам объявил. — Парни, хватайте оружие, мы идем на штурм!
Долгожданный приказ вызвал едва сдерживаемые ликования. Таран и самодельные щиты оказались подхвачены, воины быстро разбились на отряды. Плотное построение в будущем сражении скорее создало бы групповые мишени, нежели принесло пользу, а вот разделение на несколько боевых звеньев должно было сыграть положительную роль в городских боях. В то же время я по ментальной связи дал распоряжение разведчикам на возвращение. Их помощь должна была пригодиться в штурме.
В поднявшейся суматохе почти незамеченными вернулись Йозеф вместе с оруженосцем. Последний не нес на себе следом знакомство с пыточным инструментом, но был довольно бледен. Явно беседа прошла для него волнительно. Заметив инквизитора, я намеренно отделился отряда, а Гвинед разродился новыми приказами, благодаря чему у последовавшего разговора не оказалось лишних ушей.
— У нас мало времени, так что будь краток, — обратился я к Йозефу.
— Краток… Сир, если говорить коротко, то Френкель солгал о крестьянах. Слух, который он распространял, пошел не от них.
— Он в этом признался?
— Нет, Френкель настаивал на своей версии. Однако в своих показаниях он путался, ошибался в числе крестьян, их облике, в том, как и что они говорили. Я уверен, его история выдуманная, однако доказать это не могу. Если, конечно, не прибегнуть к пыткам.
Пытки? Нет, слишком радикально. Такого мне вряд ли простят даже преданные сторонники. Однако пользу из полученных сведений все же извлечь можно.
— Хорошо, ты молодец. Сейчас у нас нет времени разбираться с этим, а потому поручение на будущее. Тихо, не поднимая лишнего шума, доведи результат допроса до солдат. Сделаешь?
— Да, сир, — спокойно ответил Йозеф.
— Благодарю, а теперь присоединяйся к отряду. Нам пора выступать.
Итак, я все же решил действовать. Однако при этом не учел одного. Того, что некоторые планы рушатся еще на начальной стадии, даже не успев воплотиться в жизнь. В моем случае первым знаком, указывающим на то, что весь план рассыпался в труху, стал сигнал тревоги от Марры. Но не успел я еще подключиться к зрению кошки, как уже моя жизнь расцвела новыми красками — по мне и еще десятку солдат ударил огонь.
Глава 7
Штурм
Итак, враг застиг нас врасплох. Застал едва ли не со спущенными штанами. Это было чертовки обидно, однако подобные эмоции пришли позже, а в момент, когда поляна оказалась залита огнем, у меня в голове не оказалось никаких мыслей — только голые рефлексы.
Мгновение и я ухватился за материализовавшийся из воздуха щит. Еще секунда и рухнул на колени, всем телом прижимаясь к единственной преграде на пути огня. Пламя обхватило плечи, обжигающим жаром забралось едва не под кожу. Но затем огонь иссяк, испарившись столь же стремительно, как и появился.
И вновь в голове не осталось места для посторонних мыслей. Высунувшись из-за кромки щита, я направил правую руку, уже сжимающую арбалет, в сторону цели — замершей в лесной прогалине суккубе. Палец утопил спуск.
Арбалет был мощным, расстояние крайне близким, не более десяти метров, однако демоница все равно успела отреагировать. Дернувшись в сторону, суккуба избежала выстрела в грудь, болт задел лишь плечо, лишая противницу равновесия. Но и это она сумела использовать к своей пользе. Поддавшись импульсу, демоница упала на землю, перекатилась и скользнула под защиту кустарника, почти скрывшись от наших глаз. Однако уйти таким образом от экзорцизма ей было не суждено. Сразу три заклятья ударили по тому месту, где спряталась демоница. И в то же время в атаку бросился Гвинед, уже изготовивший длинный меч.
В этой ситуации я бы ожидал от противника бегства, но суккуба поступила неожиданно. Быстрой тенью, скользнув меж деревьев, она ударила магией, но на сей раз выбрал не огонь и не любовные чары, а грубую и мощную школу земли. В нас полетел здоровенных размеров валун.
Оказавшиеся на пути заклятья воины бросились в стороны и едва ли не чудом успели убраться прочь. Снаряд упустил живые цели, вместо этого расколов какое-то дерево. В стороны полетели щепки и комья земли, у меня на краю зрения появилось сообщение Системы, но я от всего указанного отмахнулся, вместо этого послав в суккубу божественный кулак. Траектория удара оказалась подобрана почти идеально. Белый, искрящийся энергией шар полетел ровно туда, куда через мгновение должна была ступить демоница, но в последний момент та все же умудрилась избежать атаки. Немыслимо изогнувшись, суккуба пропустила заклятье мимо себя, выпрямилась и… И тут оказалось, что одна потерянная секунда могла очень дорого стоить. Ибо Гвинед наконец сумел настичь противницу.
Паладин атаковал в тот же миг, в длинном выпаде нацевшись в грудь демоницы. Затем шагнул вперед, обрушив меч из высокий позиции и наконец ударил эфесом. Суккуба избежала всего указанного и сама контратаковала огненным хлыстом, но это уже не могло ее спасти. Позади демоницы показался Йозеф, тут же обрушивший новый экзорцизм. Со стороны противницы последовала ничтожная заминка, но воины смогли воспользоваться ей сполна. Длинный меч оставил страшную рану от шеи до живота, моргенштерн превратил в месиво половину лица суккубы. Демоница рухнула на землю, и тут же оказалась пронзена еще несколькими ударами. Через десяток секунд на траве остался лежать лишь кусок кровоточащего мяса.
— Доклад, потери! — потребовал я, быстро оглядываясь по сторонам.
Место, на котором мы находились два последних часа, сейчас изменилось до неузнаваемости. Покрытая пеплом земля, чадящие деревья, вспыхивающие искрами щепки, а еще сажа на доспехах и лицах, ранее блиставших чистотой солдат. Не самая радостная картина. Однако самым неприятным оказалась та потеря, что ускользнула от взора во время боя — вид разбитого в щепы тарана, покоившегося на месте воронки. Именно в него пришел удар камня. И ведь это были не все, рухнувшие на наши головы проблемы. Еще оставался сигнал бедствия, поступивший от одной неуемной кошки.
…
Позже Марра не единожды спрашивала себя — зачем же ей потребовалось срезать путь через эти заросли? Почему нельзя было пройти по уже изведанной дороге? Ответ вроде бы был прост. Нэкомата спешила, стараясь как можно быстрее исполнить приказ Энквуда. Но, к сожалению, она забыла, что прямая линия далеко не всегда самый короткий путь.