"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
«Ратные подвиги… Ратных подвигов нам еще предстоит немало совершить, прежде чем удастся добиться настоящего процветания для своих земель» — именно вокруг этой мысли крутились все мои рассуждения до окончания проповеди и положенных таинств. А затем служба оказалась закончена, и армия вновь выступила в поход, в западные леса.
Кладбище не случайно оказалось нами не замечено все это время. Место его расположения было крайне глухим. Туда не вела ни одна из дорог. Да что там дорог, здесь не было даже тропинок. Зачастую путь приходилось попросту перерубать под неодобрительным взглядом оками. Благо в моих войсках было достаточно опытных следопытов, чтобы даже в такой глуши отыскать наиболее удобный путь, а уже к полудню разведчики доложили об обнаружении примет искомого места.
Первым мы отыскали могилу, настолько обросшую травой и кустарником, что она скорее угадывалась по форме, чем была видима. Камень на надгробии оказался выщербленным и старым. Некогда нанесенная надпись являлась едва различимой. Судя по всему, этому захоронению было уже очень много лет. «Вернее, таким его создала Система» — напомнил я себе.
За одной могилой потянулись и другие, выстроенные в неровные линии. А вот чего отыскать не удалось, так это следов нежити. Ни одного врага в пределах видимости, ни одного подозрительного шороха. Возможно, наше приближение сумели обнаружить и подготовили встречу. Но в составленных планах это ничего не меняло. Следовало двигаться вперед, сохраняя прежнюю осторожность.
— Всем стоять! Рядом скверна.
Чувство тревоги вспыхнуло в один момент, и я не стал игнорировать это ощущение. Слишком уж свежи в памяти были иные случаи, когда навык инквизитора помогал обнаружить врага. Вот только что было плохо — в прямой видимости противника все еще не было. Кругом по прежнему царила тишина. Мертвая тишина.
— Йозеф, ты чувствуешь?
— Да, здесь кто-то есть, — быстро ответил инквизитор, взглядом обшаривая пространство.
— Видишь угрозу?
— Нет.
Да черт бы тебя побрал! Где же скрывается враг? Где⁈ Хотя, постойте… Чувство тревоги, безмятежная природа, и скрытая нежить…
— Всем назад! — отдал я приказ, одновременно продублировав его по ментальной связи для разведчиков.
Воины подчинились, хотя большинство явно не понимало сути распоряжения. Все верно, ведь лишь единицы из здесь присутствовавших имели похожий со мной опыт.
— Гвинед, помнишь «лесного старца»?
— Ту гниду? Да как его забыть? Меня в тот раз мутило так, что похмелье после недельного запоя могло показаться легким недомоганием. Так что, думаешь, подарки опять спрятаны под землей?
— Уверен на девяносто девять процентов. А потому всем изготовиться к бою!
Если враг думал, что из-под земли его не достать, то в следующий миг он оказался смертельно разочарован. Магия обрушилась на кладбище, разом перечеркнул всю безмятежность. Разлом из-под моих ног бросился вглубь вражеской территории, круша могилы, сбрасывая в пропасть деревья и надгробья. И вот такой бедлам противник проигнорировать уже не мог, проявив себя. Впереди ударило несколько столбов знакомого фиолетового дыма, почву пробили полуистлевшие руки, покрытые слизью черепа. Выглядело это эффектно, но ни разу не эффективно.
— Охотники на ведьм, разберите цели, атакуйте по готовности.
Следующие секунды больше напоминали поход в тир, даже мишени в котором были неподвижны. Выбирающиеся из-под земли мертвецы не могли уклониться, и падали один за другим. Дым был слишком далеко, чтобы достать по нам. Ловушка врага полностью провалилась. Когда же самые опасные твари оказались упокоены, я призвал ветер, полностью сдув фиолетовую взвесь, после чего в ход оказались пущены мечи.
— Гвинед, дальше командуешь ты.
Паладин кивнул и разродился цепочкой распоряжений. Повинуясь его приказам, воины быстро восстановили порядок, а затем и продолжили путь вглубь кладбища. А уже вскоре мы увидели встречную делегацию. Десятки мертвецов, прущих в нашу сторону.
Враги шли, не разбирая дороги. Проламывая кустарник, снося каменные надгробья, растаптывая камень вплоть до трухи. Множество особей, отличавшихся друг от друга, но условно разделимых на несколько основных видом.
Первыми бежали те, кто при жизни имел четыре лапы. Искаженные волки, лоси, лисицы. С приращенными головами, дополнительным набором конечностей и зубов. Следом за ними двигались гуманоиды. Человекоподобные создания, претерпевшие не меньшие изменения. Ну а позади всех шагали кадавры. Сплетения множества тел, подавлявшие своей массой и силой.
— Строй! Охотники, лучники — бейте по готовности. Инквизиторы — применить экзорцизмы только по моей команде! Клемент — усиление на первую линию.
Уверенные команды Гвинеда были именно тем, что требовалось в такой ситуации. Воины крепче ухватились за оружие, сплотили ряды. В свору врагов устремилась святая магия и стрелы. Часть нежити так и не сумела добраться до нас, развоплощенная еще на подходе. Но другой это удалось, и вскоре я уже принял на щит кинувшуюся в атаку особь. Уродливая тварь отлетела на землю, и тут же встретилась с шипастым шаром, удар кромкой щита отбросил следующую, но на смену ей пришла новая. У соседей ситуация была не легче. Вся первая шеренга вступила в бой с каждой следующей секундой набиравший ожесточение. Давление нарастало. За спинами искаженных зверей показались гуманоиды. Ближе надвинулись кадавры. Масса мертвых тел стала таковой, что уничтожать каждого следующего противника уже стало невозможно.
В какой-то момент очередная мертвая псина смогла уйти из-под удара моргенштерна и вцепилась в мою правую руку. Прихлопнуть ее не удалось, ведь в то же время я оказался атакован подобравшимся зомби. Ржавый, покрытый слизью меч мертвеца устремился к моему горлу, но оказался встречен щитом. Однако в то же время псина лишь крепче вцепилась челюстями в руку, стараясь справиться с наручем. Что хуже всего, чем дальше, тем лучше ей это удавалось. Вот уже под гнилыми зубами начал проминаться металл. В лицо дохнуло удушающим смрадом. Передние лапы твари, бешено молотившие по воздуху, когтями зацепили за ногу. Но в этот момент, наконец, раздался так ожидаемый приказ.
— Экзорцизм! — проорал Гвинед, и я с громадным облегчением выпустил ранее сдерживаемую силу.
А затем стало очень тихо. Земля покрылась слоем мертвой плоти, уже не пытающейся встать. Чуть подрагивая, на границе видимости замерли кадавры. Они еще не были упокоены, но куски отваливающейся плоти лучше всяких слов говорили об их боеспособности.
— Вперед! — Гвинед отдал новый приказ и первым его выполнил.
Уже вскоре кадавры содрогнулись от града ударов, сыплющихся на них со всех сторон.
Схватка завершилась спустя минуту, когда последний из гигантов перестал подавать признаки жизни. И тогда же паладин скомандовал солдатам привести себя в порядок. Пусть никто из воинов не получил тяжелых ран, существа Гнили успели отравить не менее трети. Благо, пострадали главным образом те, кто стоял в первой линии, а туда слабаков не пускали. Я, наверное, пострадал в этой схватке больше всех остальных, ибо ближе всего подходил к той самой нелестной категории. Но очищение от Клемента позволило быстро прийти в чувство, а терпкий вкус зелья маны прогнал дурноту. Уже спустя минуту последние симптомы исчезли.
А затем прозвучал новый приказ, и отряд продолжил движение. К сердцу кладбища, где должен был скрываться породивший это непотребство колдун.
Глава 28
Погоня
До логова некроманта идти оказалось недалеко. А уж спутать его с чем-то иным было вовсе невозможно. Обнаруженное место было все целиком испятнано слизью, ею же было заполнено множество провалов, в которых плавали уродцы, явно предназначенные стать пополнением армии мертвых. Вот только исполнить свою роль, им было уже не суждено.
Таким образом, база нежити полностью оправдала ожидания, за исключением одного важного момента — хозяина всего этого места. Оглядываясь по сторонам, я не находил ни одного врага. А это означало лишь одно — эта сволочь сбежала. А если верны мои предположения, то сбежала уже во второй или даже третий раз. Хотя нет. Сбежал? Действительно ли он сумел уйти далеко? Кто мог направить в нашу сторону нежить? Только их создатель. А значит, у колдуна была совсем небольшая фора, требовалось лишь отыскать его след.