"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
К слову о них… Среди трофеев были артефакты, в том числе один, особенно сильно привлекший мое внимание. Ведь оказался он ничем иным, как частью снаряжения прошлого правители данных земель:
«Сапоги Логейна — обувь истребителя нечисти. Свойства: +2 к ловкости, +1 к силе, +1 к силе магии. Часть сета 'Истребитель нечисти». Дополнительное свойство четырех собранных частей комплекта: на 9 % увеличивает эффективность заклинаний святой магии.
Итак, сапоги. Тяжелые, сделанные из натуральной кожи и окованные металлом. Очень хорошие, прочные и при этом до боли знакомые сапоги. До боли — в самом прямом смысле. По иронии судьбы, они принадлежали той самой твари, что сгорела на алтаре. Уж я мог сказать это со всей определенностью, так как успел их хорошо рассмотреть, а также почувствовать, насколько хорошо ими наносить удары. Но опустим это и лучше подведем итог. Четыре части комплекта найдены. Осталось еще два. Теоретически, это должны быть шлем и какая-то защита для рук. И в стартовой зоне осталось не так много мест, где они могли бы скрываться. Просто потому, что окружающий мир все еще действовал по правилам игры, а в играх подобные предметы не могли оказаться просто закопаны без указаний своего местоположения. Подсказки обязаны были существовать, либо к нужному месту должна была привести сама логика игрового процесса, но в любом случае я должен был найти эти артефакты.
Правда, первоочередной целью являлся все же не поиск частей доспеха, а нечто иное. Дело в том, что задание «Предводитель екаев» все еще было активно. В окрестностях продолжали скрываться лесные духи. И кто же лучше одного из них, оками, мог помочь в деле поиска? Благо, что белый волк был не против показать местоположение сородичей.
А потому, после того как обед был завершен, а трофеи собраны и оставлены под небольшой охраной, отряд выдвинулся в путь, ведомый на редкость разумным зверем.
Мы двигались к горам, лежавшим на самом востоке. Именно там проживали нужные нам существа, как я понял в ходе общения с волком. Увы, кем они являлись, узнать не удалось. Мое представление о японской мифологии было крайне обрывочным. Так что, перечислив немногих известных духов и не добившись положительного отклика, я оставил расспросы, решив получить информацию на месте.
А идти, между тем, приходилось все тяжелее. С каждым километром лес становился более дремучим, старым. Каждый раз приходилось прилагать больше усилий, дабы преодолеть следующее препятствие. Тем более, что попытка использовать топоры, дабы прорубить себе дорогу, встретила резкое неприятие со стороны волка. А так как оками раньше не показывал какого-то особого отношения к растениям, причина могла лежать в местных обитателях. В тех, кого мы искали.
Глупо было злить существ, с которыми предполагаешь договориться, а потому пришлось приказать оставить топоры и приложить больше усилий на поиск удобной дороги.
И все же даже самый сложный путь может быть преодолен, а лесная чащоба далеко не так страшна, как те же джунгли. Так что к вечеру мы смогли добраться до основания гор. И тогда же увидели в облаках далекие силуэты. Нас заметили и начали снижаться, явно направляясь в сторону отряда, и тогда я осознал, что небеса бороздили вовсе не птицы, а совсем другие существа. Именно те, кого мы искали.
Глава 15
Тэнгу
С небес к нам спускались весьма колоритные существа. Они были похожи на людей, по крайней мере руки, ноги, голова — все было на привычных местах и схожей с человеческой формы. Но имелись и отличия. Кожа лица была багровой, форма носа больше напоминала клюв, за спиной виднелись крылья… Последние были скорее рудиментарными, так как в воздухе этих существ держали явно не они. Их полет вообще казался каким-то нереальным. Будто вырезанный из фильмов о китайских мастерах меча — высокие неподвижные фигура, с клинками в ножнах и отведенных за спину веерах, они скорее скользили по воздуху, чем летели.
— Тэнгу, — тихо прошептала Марра.
Значит, тэнгу. Не то чтобы это название мне многое сказало. Вроде бы так именовались люди-вороны, но ни их характер, ни привычки мне были неизвестны. Конечно, рядом находился источник информации в лице нэкоматы, но расспросить ее не оставалось времени. Тэнгу уже приблизились.
К нашему счастью, люди-вороны не стали проявлять агрессии. Опустившись на землю шагах в пятнадцать от головы отряда, они выстроились клином, выставив вперед самого высокого и матерого из троицы. И говоря «высокий» стоило заметить, что тот был по настоящему огромен. Не как разоритель, но меня превосходил на пол головы. И это преимущество еще больше подчеркивалось статью и каменным спокойствием.
— Мы тэнгу Серых утесов. А кто вы и зачем пришли в наши земли?
— Инквизитор Энквуд. И я уже вижу проблему. Ведь священная инквизиция поставила меня править этим краем.
Я нарывался на конфликт, однако ответить иначе не мог. Ведь позади стояли мои солдаты. Которые бы не приняли согласия на территориальные претензии чужаков. А потому следовало быть твердым, надеясь позже отыскать путь для дипломатии.
— Действительно прискорбное недоразумение, — равнодушным тоном заявил тэнгу. — Мы живем здесь испокон веков.
— Мало жить на земле. Нужно еще и заботиться о ней. А я не видел вашей заботы.
— Да что ты знаешь о заботе, человек? Ты и тебе подобные способны лишь жечь и рубить! — воскликнул левый из тэнгу.
Обстановка начала накаляться. Тэнгу взялись за рукояти мечей, пусть еще и не вытащили их из ножен. Мои люди поступили также, но остановились, стоило вскинуть руку. Кровопролитие я уж точно не желал допускать.
— Ты спрашиваешь, на что способны люди? Мы можем уничтожать скверну. В трех часах пути отсюда находился форт демонов. Вряд ли они были хорошими соседями, верно? Мы их уничтожили. Дальше на запад проросли убежища темных. Они похищали и людей, и животных, дабы затем использовать их в кровавых жертвоприношениях. Мы положили этому конец. Еще дальше окопалась нежить. Она уже не просто захватывала живых существ, но и отравляла землю. Мои люди сожгли их всех дотла. Люди способны на очень многое. Уж можете мне поверить!
— Человек действительно опасное существо, — подвел весьма своеобразный итог старший тэнгу, после чего обернулся к белому волку. — Оками, ты подтверждаешь его слова? Можешь поручиться за этого инквизитора и его людей?
Ответом волка стал короткий кивок. Впрочем, его оказалось достаточно, чтобы тэнгу посмотрел на нас с новым выражением. Задумчивым, изучающим…
— Я также могу поручиться за них! — воскликнула Марра.
Еще две нэкоматы придвинулись ближе к ней, показывая солидарность со старшей.
— Мудрости волка мы доверяем больше, нежели легкомысленности кошки.
— Сказал замшелый ворон! — прошипела уязвленная Мария. Ответом ей стал негромкий каркающий смех.
Надо отметить, эта перепалка изрядно разрядила обстановку. Что солдаты, что тэнгу чуть расслабились, и я счел возможным воспользоваться этим положением.
— Думаю, нет нужды объяснять, зачем я здесь? Двух правителей на одной земле быть не может. Однако я вовсе не требую от вас безоговорочного подчинения. Лишь признания моей власти и одного из ваших воинов в неделю на службу. А взамен, вам будет открыта возможность посещать деревни и город. Торговать. А мои войска встанут на защиту предгорий.
— В защите мы не нуждаемся, — гордо ответил тэнгу.
— Уверен, это не совсем так. Ведь наверняка есть места, что для вас опасны? В которые вы не пошлете сородичей, зато захотите, чтобы их очистили мои воины. Верно?
Лица тэнгу умели держать великолепно, но этот вопрос заставил их дрогнуть и обменяться взглядами. Я определенно угадал. И неудивительно. Мир «Земель» был до краев насыщен опасными существами. Было бы странно, если бы ни одно из них не беспокоило воронов.
— Вижу, я прав. А еще вы так и не отвергли предложение торговли. Значит, она вам интересна. Так каков же станет ответ?