"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Бросок оказался отменен. Снаряд влетел точно в проем ворот, на груду из деревянного мусора. Где и разбился, тут же вспыхнув ярким пламенем. Греческий огонь не подвел. Причем спустя мгновение пламя из просто алого стало ослепительно белым. Это уже я применил свои скромные силы. Зато теперь подстегнутый огонь обещал сжечь все, что могло помешать штурму.
— Бегом! — крикнул я.
Отряд ворвался в зону поражения со стен, но, по счастью, маги противника уже успели отстреляться по оруженосцу. Так что именно нежити пришлось уклоняться от заклинаний, примененных охотниками на ведьм. Смогли это сделать далеко не все, на стене наверняка прибавилось ошметком гнилой плоти, однако мы этого не видели. Перед глазами была одна цель — проем ворот. Быстро, очень быстро мы добрались до входа в форт, ощутили на себе жар белого пламени… Которое, повинуясь моей воле, тут же опало, открыв вид на толпу замерших напротив противников.
Такой встрече приличествовала долгая пауза, напряженная тишина и нарастающее напряжение, но… Темп боя просто не позволял таких промедлений. Отряд пробежал прямо по горячему от огня камню, меж двумя силами пролетели темные и светлые вспышки, а затем произошло столкновение.
В моих руках материализовался эспадон, вспыхнувший алым, а затем и белым огнем. Пламя тут же смогла опробовать первую оказавшуюся на пути нежить. Обрюзгший, покрытый слизью и отчаянно воняющий зомби среагировал слишком медленно и оказался перечеркнут от шеи до живота. Богатый внутренний мир мертвеца вывалился наружу, но рассматривать его я не стал, просто сшибив плечом противника и атаковав следующего. Им оказалась мумия, успешно принявшая удар на свой клинок. В стороны полетели искры, часть из которых опустилась на морду мертвеца, прожигая тому плоть. Мумия подалась назад, и тут же оказалась вынуждена отражать мой колющий выпад, вызвавший новый сноп искр.
Кто знает, чем бы закончилась эта схватка, но завершилась она внезапно для нас обоих — стоящий за спиной мумии мертвец рубанул ту по шее, а следующим движением скинувшая личину кошка вскрыла грудь оказавшегося рядом зомби. Сверкнув довольной усмешкой, нэкомата вновь устремилась в гущу боя, ну а передо мной открылся свободный путь к стене форта и поднимающийся ввысь лестнице.
— Десяток, за мной!
Быстро преодолев два десятка ступеней, я первым выбежал на вершину стену, где тут же повстречался с заклятьем. Темное марево рванулось навстречу, не оставляя и шанса уклониться. Рефлекторно выставив перед собой пылающий меч, я приготовился пережить не самые приятные ощущения, но… Темная магия оказалась рассечена, зацепив лишь бока. На долгое мгновение я застыл, пытаясь осознать произошедшее. Сжимавший посох труп, совершивший атаку, кажется, оказался серьезно озадачен, не зная, что ему теперь предпринять. Впрочем, мы оба не долго были в смятении. Дышавший в затылок десяток толкнул меня вперед. В свою очередь мертвец попытался защититься посохом, но что он мог сделать против меча и святого пламени? Через мгновение дурнопахнущая груда мяса и костей упала на камни, а я бросился дальше.
На стене находились слабые маги и еще более ничтожная нежить, а потому они не смогли оказать достойного сопротивления. Сразив последнего из мертвецов, я остановился, переводя дух и тут же воспользовался возможностью, чтобы оценить поле боя.
Пожалуй, стоило сказать несколько слов о том, что собой представлял форт изнутри. А он выглядел совсем не так, как представлялся снаружи. Причем удивляла база нежити опять в строго негативном смысле.
Если со стороны форт выглядел как обветшалая и измазанная всяческой дрянью, но крепость, то внутри ее таким высоким словом никто бы не назвал. Целых строений на базе нежити не сохранилось, было лишь несколько остовов стен, да дыры в земле. А еще здесь была грязь всех возможных оттенков. Сложенные горками кости с кусками мяса на них, плесень и гниль, покрывающая две трети всего пространства, лужи, заполненные зеленоватой жидкостью. В некоторых из них находились существа разной степени мерзости. От почти пристойных зомби, до сращенных вместе гуманоидов. Уродство, которое так и хотелось очистить огнем.
Впрочем, главным являлось не мерзкая обстановка, а находившиеся здесь враги. И надо сказать, их еще было немало. Я мог насчитать не менее полусотни тварей, упорно не желавших подыхать и в их числе одного кадавра. Мучительно захотелось уничтожить этих тварей, однако те находились слишком далеко, а потому своей новой целью я выбрал группу относительно слабой нежити, напиравшей на отряд недалеко от стены форта. Сердце забилось быстрее, на губах сам собой возник кровожадный оскал, а в голове проскользнула одна безумная мысль. На время убрав эспадон в Сумку, я разбежался, оттолкнулся от каменной кладки и полетел прямо в середину вражеского отряда.
Моего появления не ожидали. Особенно его не ждал зомби, на плечи которого я и приземлился. Мертвец встретил меня треском ломающихся позвонков и рухнул в виде окончательного трупа. Я сам упал на покрытую кровью и слизью землю, прямо под ноги нежити. В мою сторону тут же устремилось множество взглядов, но прежде чем хоть кто-то из противников успел сделать шаг, в противников ударил мощный порыв ветра. Заклинание сработало неожиданно успешно. Нежить рухнула словно подкошенная, а подняться ей я уже не позволил.
«Ладно, возможно это была не самая лучшая мысль» — решил, похромав к новой группе противников. «Зато спустился быстро» — утешил себя, вступая в еще одну схватку. К счастью, действительно стоящих противников оказалось не много. Так что даже хромота не стала большой помехой. Очередной зомби не смог стать помехой и вскоре я оказался перед лицом последней действительно опасной твари — того самого кадавра.
Как и тот, что находился в луже, он был собран из гуманоидных тел. Пять пар ног, пять пар рук, туловища, сращенные в одну единую, омерзительную массу, вплетенные в это месиво головы… Эта тварь выглядела предельно отвратительно, но в боевом потенциале не представляла собой ничего действительно опасного. Большая, но в то же время медленная, со множеством конечностей, которые махали холодным оружием словно дворник метлой, кадавр не представлял серьезной угрозы обступившим его оруженосцам. Хотя и был крепок — этого у него не отнять. По крайней мере сильнейшие мои солдаты еще не успели разобрать его на запчасти. Я бы также мог к ним присоединиться, однако слишком устал от всей этой дряни. А потому просто метнул во врага очередную склянку.
Сосуд разбился, выпустив пламя, которое радостно принялось пожирать оскверненную плоть. Кадавр задергался, пытаясь сбить огонь, но этим лишь усугубил свое положение, ведь мои подчиненные не упустили своего шанса. Через полтора десятка секунд монстр оказался наконец упокоен. На поле боя опустилась благословенная тишина.
«Победа? Неужели я победил одного из двух главных противников на стартовой локации?»
— Гвинед, Сигурд, Дэнис, проверьте подземные ходы. Малькольм — вместе со своим десятком осмотрите периметр. Если обнаружите присутствие врага — немедленно доложите. Остальные — берите раненых и волоките их к обозу, не к чему нам здесь оставаться.
Подсознательно я ожидал крупных неприятностей, но минуты протекали одна за одной, а они так и не происходили. Малькольм осмотрел окрестности форта, но так и не нашел признаков присутствия врага. Трое оруженосцев осмотрели подземный уровень форта, нашли немало интересного, в том числе нескольких живых пленных, но опять не встретили никаких неприятностей. Из форта потек ручеек богатых трофеев, Система запестрела множеством сообщений, радуя глаз.
— Сир, а мне тут одна мысль в голову пришла, произнес Гвинед, прикладываясь к горлышку бутылки.
— И какая же?
— А где хозяин всего этого непотребства.
Я молча уставился на меланхоличного оруженосца, оглянулся на форт… А затем грязно, в голос, выругался. Кажется, проблемы с нежитью все еще были впереди.
…