"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
— Кто им угрожает?
— Та самая нежить, что мы встретили во время похода к гремлинам. Она несет болезни, поражает живых существ, растения и даже землю. Сначала мы, нэко, успешно боролись с ней, но на каждую убитую тварь приходились новые, в то время как наши ряды таяли. Мы хотели уйти со своей родины и разведывали земли на западе, но сперва пропала одна из охотниц, ушедшая на разведку, а затем не вернулась и я сама. Не представляю, живы ли мои сородичи, но прошу вас выяснить их судьбу. Помочь, если это окажется возможным или совершить месть в том случае…
— Я понял. Но ты сама видишь в каком мы положении. Врагов до черта, армия мала. А значит, если придется сразу вступить в противостояние с нежитью, мне потребуется помощь твоих сородичей. Согласятся они сражаться вместе с нами — помогу, откажутся… Я не стану класть парней за чужие интересы.
— Понимаю. И обещаю, что смогу их убедить.
Сказано было уверенно, надеюсь, у нее и вправду получится. Такие бойцы, как нэкоматы мне определенно пригодятся. И раз уж мы достигли соглашения, я решил перейти к конкретике и для начала расчертил на прогоревшей земле схематичную карту известных земель. Следовало узнать, где именно скрываются мои будущие подданные.
Как выяснилось, кошки укрылись в долине, соединенной с моим краем очень узким ущельем. Тайна была первой линией обороны этого поселения и до недавнего времени крайне эффективной, но увы, оказавшейся преодоленной. По счастью, у нас был проводник в лице Марры, так что отыскать скрытый проход будет не сложно. правда сделать это мы сможем только завтра. К разочарованию кошки, на этот вечер у отряда оказались иные заботы.
Дело в том, что на половине пути мы наткнуться на охотника из расположившейся неподалеку деревни. Не Белоглинной, а еще неизвестной мне. Надо сказать, первоначально охотник нам нисколько не обрадовался и даже попытался дать деру, но от дуэта Брана и Марры уйти не сумел, был скручен и допрошен. А уже в итоге разногласие оказалось разрешено, и мы договорились совместно посетить поселение с дружеским визитом. Проводник не возражал, по крайней мере вслух.
Также не стал возражать против присоединения и староста деревни Серебряный ручей. А всего лишь стоило прийти во главе небольшой армии и вежливо постучаться в ворота. Хотя некоторую неловкость встречи удалось сгладить известием об уничтожении демонолога. Как оказалось, именно из этого поселения тот брал жертв и последователей, а потому жители искренне обрадовались факту его уничтожения. А еще больше они воодушевились, услышав, что следующей целью нашей армии является уничтожение местной нежити. После таких новостей приют нам был оказан самый радушный и ночь удалось провести во вполне комфортных условиях.
Засыпая после очередной тренировки, я никак не мог отделаться от множество планов и задач, гадая, что же еще предстоит впереди.
Глава 26
День восьмой
— А ведь и правда, проход хорошо замаскирован, — признал я, глядя на неприметную трещину между скал, через которую, однако, можно было пройти в долину кошек.
Не сказать, что путь был очень узким. Четыре человека легко могли пройти по нему в ряд, однако в самом своем начале он изгибался столь причудливо, что выглядел простой трещиной, почти сливающейся с горной породой. Даже с двадцати шагов, я не смог его различить и, если бы не Марра, легко прошел мимо. Однако кошка была с нами и сейчас настороженно осматривала землю у входа вместе с Браном. Я в их исследования не лез, вместо этого оглядываясь на предмет возможной обороны — мало ли пригодится?
— Совсем недавно здесь проходило множество существ, — наконец вынес вердикт егерь.
— Проклятье! Значит они нашли вход в долину!
— Недавно, это когда? — прервал я начинающую паниковать кошку.
— Вчера, не раньше. Так что не боись хвостатая, еще не должны были успеть твоих родичей сожрать, — ответил Бран.
— Придержи язык, иначе я его тебе отрежу.
— А ну прекратили оба, у нас нет времени на перепалку. Нужно выдвинуться немедленно. Бран, ты, под прикрытием пары мечников и двух охотников, пойдешь первым. Сам отбери себе парней, что смогут идти тихо. Двигайся не далее, чем в полсотни шагов от нас, чтобы суметь продержаться до подмоги. Гвинед и Марра, мы идем следующими. За нами четверка мечников, затем охотники на ведьм и лучники. Оставшиеся мечники замыкают колону. Все ясно? А если так, какого черта вы еще не построились?
Живительный пинок от начальства сотворил чудо — подчиненные прекратили бесполезные склоки и принялись действовать. А потому уже через пару минут мы ступили в зев прохода.
Стоит сказать, что этот день изначально выдался довольно хлопотным. Все же начало новой недели, а значит время приятных и не очень событий. К числу первых можно было отнести возможность найма подчиненных. Ухнув немалую долю золота, я получил тридцать восемь крестьян, шестнадцать пехотинцев, десять мечников и пятерку охотников на ведьм. То есть практически удвоил свои силы. К тому же теперь я мог провести через повышение изрядное число подчиненных, благо этой ночью в замке достроился еще и Арсенал. С хорошими новостями было покончено, теперь следовало поговорить о плохих, верно?
А о них я мог высказаться одной фразой — нехватка денег. На найм солдат я израсходовал шесть тысяч семьсот золотых, на выплату жалованья уже имеющимся — девять тысяч. Что в совокупности составляло весь мой бюджет, образовавшийся по результатам грабе… в смысле, за счет доблестно проведенных битв. А ведь мне еще требовалось продолжать строительство, как через интерфейс, так и силами землекопов. И следующей на очереди стояла Конюшня, стоимостью в две с половиной тысячи золотых…
Можно было бы отказаться от ее постройки, однако данное здание давало возможность нанимать оруженосцев, подобных Гвинеду, только еще и снабженных боевыми конями. А отказываться в нынешнем положении от такой силы было попросту глупо. Также глупо, как задерживать жалованье солдатам или не нанимать дополнительные войска. Вот и получилось так, что я с четко слышимым скрипом зубов вынужден был переводить со своего счета недостающие две тысячи. Оставалась лишь робкая надежда на то, что со временем мои доходы возрастут, перекрыв расходы. Город станет обширней, деревни многочисленней и многолюдней, будет построен рынок, заменяющий натуральный налог денежным, пойдет торговля, потекут молочные реки с кисейными берегами… Эх… Хотя ситуация на самом деле не являлась настолько печальной. На форумах четко указывалось, что рыцарский замок был вполне способен поддерживать мощную армию и даже развиваться без вложения реальных денег. Это просто я пользовался финансами, чтобы чуть увеличить собственные шансы на успех.
Но опустим эти проблемы и перейдем к следующим, а именно, к предстоящей встрече с нежитью. Лично меня крайне нервировал тот факт, что несмотря на наличие нанятых войск, конкретно в данный момент их со мной не было и к следующей битве они не прибудут. Почему? Да просто потому, что я, как последний дурак, забыл их нанять сразу, в первом часу ночи, вспомнив о данной возможности лишь с утра. В результате войска лишь недавно выдвинулись на запад и то не с целью прийти мне на помощь, а просто доразведать лесной массив. Все же небольшой отряд, имеющий в своем составе всего одного егеря, должен был многое упустить, как ценные ресурсы, так и недобитых врагов. А потому пусть уж пополнение довершит работу, раз уж в основном деле помочь не успеет
Что еще плохого было в моем положении? Пожалуй, это собственные запасы очков святости и маны. Первых на текущий момент имелось лишь на один экзорцизм, вторых едва набралась половина запаса, и то за это стоило сказать спасибо зелью регенерации. Вчера я на ночь отведал один флакон, изрядно увеличив естественное восстановление маны и теперь был в чуть лучшей форме, чем мог бы без алхимии. Хорошо еще, что эликсиры пока не закончились, пусть и тратились крайне быстро, из-за чего я сделал себе зарубку в памяти наварить еще. Но это позже, сейчас же стоило выкинуть лишние мысли из головы и быть повнимательней — слишком уж хорошо обстановка располагала к засаде.