"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Впрочем, чересчур здоровыми гремлины и не выглядели. Скорее бледными и слишком худыми. Часто до слуха доносился кашель, двигались гремлины медленно и устало, явно экономя силы. Подобное не касалось солдат, которым явно выдавали достаточный паек, но вот рядовым жителям провизии явно не хватало. Судя по всему, проблемы с продовольствием в деревни были куда сильнее, чем предполагалось изначально. Впрочем, сожалеть об упущенной выгоде я не собирался — эти существа должны были присоединиться ко мне, а значит выжимать из них все соки неправильно. Тем более что полторы сотни килограмм, разделенных на местное число ртов — это совсем немного. Еще два пуда, которые я намеревался отдать за зелья, точно пойдут жителям на пользу.
  
Также стоит отметить, что жителей в деревне было немного, да и они теснились на очень узком пятачке, а сэкономленные метры были отданы под неприхотливые сельхоз культуры. Хотя последние может и являлись стойкими к невзгодам, все равно скверно росли на каменистой земле, что и было одной из причин местных неурядиц. Но вернемся к алхимику.
К его дому мы подошли менее чем за минуту, и староста не стал терять время, тут же постучавшись в дверь. Владелец, однако, открывать не спешил. Тогда Кринстук заколотил сильнее, прибавив еще и удары ног, пока, наконец, из здания не послышались шаркающие шаги.
— Это каво тут демоны принесли? — спросил седой согнутый старик, обведя одинаково неприязненным взглядом и меня и старосту.
— Миргрыз, ты что, совсем ум растерял, урезания пайка захотел? — мигом вскипел староста. — Подумай, с кем говоришь и извинись немедленно!
— Много шума от тебя, Кринстук, а пользы мало, — ответил алхимик, в ухмылке продемонстрировав щербатый оскал. — Только грозить и можешь, а без зелий моих, эликсиров, не обойдешься. Не останется меня, так сляжешь со спиной да сдохнешь в муках, и ни один остолоп тебе не поможет.
На это Кринстуку явно нечего было возразить, так что он решил переменить тему.
— Я привел к тебе человека. Он уже совершил сделку, пообещав поставки зерном, а сейчас хочет приобрести зелья. Так что не смей выказывать свой норов, иначе, если соглашение окажется расторгнуто, тебя разорвут сами жители и на бывшие заслуги не посмотрят. Это понятно?
— Ясно, чего не понять. Иди уж, народный благодетель. А ты заходи, чего на пороге топчешься?
Отказываться от приглашения я не стал, шагнув за порог и сразу принялся с интересом оглядываться. Алхимическая мастерская выглядела весьма необычно. На полках теснились колбочки, реторты, сосуды с различным содержимым. С потолка свисали сушеные травы. Полки занимали уже готовые зелья и различные заготовки под них. И все это дополнял богатый аромат, из которого я мог вычленить едва ли треть знакомых запахов. Единственное, что печалило в этом помещении, так это высота потолков. На мои два метра роста оно точно рассчитано не было. Пришлось сразу согнуться и прижать голову к плечам, только чтобы не скрести макушкой о доски.
Посмотрев на мои мучения, алхимик все же сжалился и пригласил присесть на табурет, а затем вперил требовательный взгляд в лицо. А ведь последнее было моей прерогативой, кто у нас здесь инквизитор?
— Ну так чего нужно, зачем пришел?
Это у них что, стандартное приветствие? Впрочем, ладно, можно и ответить.
— Я хочу приобрести эликсиры, а также, если это возможно, научиться алхимии.
— Точно хочешь? Да зачем оно тебе нужно? Столько мороки, стараний… Не лучше ли у меня все приобрести?
— Точно хочу, — ответил, несколько удивленный переменой тона собеседника.
— Да сожри тебя Инферно, и за что ты на мою голову такой пришел! — воскликнул гремлин.
Я в недоумении вскинул бровь. Ситуация понятней не становилась.
— Духи мне задание дали, каждого попросившего героя своей науке обучать. Бесплатно! — последнее слово алхимик выплюнул с особой ненавистью. — И ведь отказаться я не могу. А должен знания свои давать первому встречному. Даром!
— Ко мне то какие претензии? Ты лучше к духам своим обращайся по этому вопросу.
— К духам? К ним попробуй обратиться. Такой ответ дадут, еще долго будешь вспоминать. Ну да ладно. Знания я тебе передам и даже рецепту одного из зелий обучу. Либо зелье на регенерацию маны, либо на жизнь. Выбирай.
Я задумался, причем крепко. Специфика рыцарского замка была такова, что оба варианта зелий были не так и нужны, по крайней мере в теории. Маной мои воины почти не пользовались, так как юниты магической направленности являлись жрецами, применявшими святую магию. Регенерация жизни также не являлась столь необходимой, ибо среди заклинаний имелись и те, что позволяли восстанавливать здоровье. Правда, были и нюансы. Например, мне самому зелья маны были крайне нужны, они требовались Марре, а в будущем могли пригодиться и кому-то еще. Эликсир восстановления жизни также мог оказаться полезным в критический момент. И еще один нюанс. Сейчас передо мной сидел старикашка со скверным характером, который дополнительно будет обижен из-за «несправедливости духов». А ведь мне с ним еще дела вести потребуется…
— Уважаемый Миргрыз, я считаю, что мы можем решить эту ситуацию к нашей общей выгоде.
— Да? И как же?
— Я готов заплатить за изучение каждого из зелий, а также купить у вас товара. Что скажете?
— Это с чего такая щедрость?
— Я мог бы долго распинаться о собственном благородстве, но буду честен — мне просто хочется поддерживать хорошие отношения с лучшим алхимиком в местных краях. Вы — признанный мастер, каковым мне не стать, сколько не старайся. А потому я хочу начать с вами общение на хорошей ноте. Что скажете?
Данную речь я постарался по максимуму насытить лестью и видно старания оказались не напрасны. Гремлин расправил плечи и довольно улыбнулся, а также покивал в самых приятных ему моментах. После чего назвал цену за свои услуги. Судя по морде этого «специалиста» — тот изрядно завысил плату, но слишком долго я торговаться не стал, так как речь вновь зашла о продовольствии. Которое я мог сбывать по очень выгодному курсу. Если быть конкретным, для меня плата оказалась крайне низкой — всего по одному мешку зерна за рецепт каждого эликсира. Еще один мешок ушел на приобретение нескольких склянок греческого огня — крайне взрывоопасной смеси, которая согласно канонам, могла гореть, даже плавая в воде. Притом сделка оказалась оформлена на месте. Когда алхимик всего лишь намекнул на то, что его услуги будут дороже из-за того, что оплата сейчас невозможна, я просто достал из Сумки требуемые мешки. Благо загрузил все необходимое еще до начала похода. На этом торг оказался закончен, и мы приступили к процессу учебы.
Что собой представляла алхимия? В отличии от также существовавшего здесь зельеварения, она куда больше была похожа на Химию моего родного мира. По крайней мере все эти пробирки, колбы, мензурки и прочие сосуды мало чем отличались от земных. Возможно, создатели мира попросту скопировали их, разве что исполнив из иных материалов.
После заключения между нами соглашения, Миргрыз не стал откладывать обучение и тут же подошел к одному из столов.
— Смотри внимательней, ученик, второй раз я повторять не буду, — сварливо произнес гремлин и приступил к священнодействию, по иному его труд я бы не назвал.
Первое, что привлекло мое внимание — ловкие, отточенные движения. В действиях гремлина не чувствовалось спешки, но тем не менее его руки так и мелькали, производя множество операций. Сперва с помощью чудом опознанного мной дистиллятора вода оказалась очищена от примесей, в то время как сам мастер быстро толок в ступе травы. Затем колба с жидкостью оказалась помещена на газовую горелку и в нее начали добавляться уже подготовленные ингредиенты. Собственно, на этом этапе я бы мог окончательно потеряться, однако на моей стороне имелось два важных фактора. Первый — Миргрыз комментировал все свои действия, причем довольно толково. Второй — неожиданно для самого себя я смог отметить возросшее качество памяти — мне требовалось лишь мысленное усилие, чтобы вспомнить всю увиденную операцию. Так что, когда всего спустя четверть часа готовое зелье жизни оказалось разлито по пяти стеклянным колбам, я вполне мог мысленно воспроизвести весь увиденный процесс.