"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Ты хотел встречи. Так говори! — опустив приветствия, произнес Роджер.
— Я инквизитор Энквуд, пришел на эти земли, чтобы очистить их и подчинить себе. И предлагаю тебе присоединиться.
В подтверждение своих слов, я продемонстрировал символ ордена. В ответ одноглазый воин красноречиво обвел взглядом мой отряд, и с таким же скепсисом посмотрел на меня. В душе шевельнулась злость. Уж больно часто я в своей жизни сталкивался с подобным пренебрежением.
  
— Ни ты, ни твои подчиненные сильными не выглядите. Так какой смысл нам идти за тобой? — спросил Роджер.
— У тебя есть выбор? Демоны захватили Источник. Если не поторопимся, то они откроют портал и приведут подкрепление. Надеешься в таком случае уцелеть?
— Мой отряд успеет убраться из этой долины, — ответил одноглазый.
— Что⁈ Да как смеешь ты даже думать о бегстве от тварей Инферно? — громко воскликнул отец Доминик. — Как можешь даже помыслить предать всех людей этого края? Отвернуться от миссии, возложенной на тебя Богом?
— Как я могу? — воскликнул Роджер с не меньшей злостью. — Ты видишь этих солдат, священник? Это все, что осталось от целой сотни, верой и правдой защищавшей данные земли. Некогда мы выступили против орды мертвецов и своими жизнями заплатили за спокойствие местного люда. И знаешь, как они за это отплатили? Проклятьями, презрением и ядом в пище. Так что не напоминай мне о долге, не делай этого!
Доминик явно готовился удариться в жаркий спор, однако этому помешал я, задав всего один вопрос:
— Роджер, если ты желал сбежать, то зачем пришел сюда и привел свой отряд?
Священник резко успокоился, пристально взглянув на своего оппонента. Средь двух десятков людей опустилась звенящая тишина, в которой мой голос стал раздаваться крайне отчетливо:
— Вы узнали о планах демонов три часа назад. Более чем достаточно времени, чтобы собрать имущество и преодолеть не менее четверти пути до горного перевала. Однако вместо бегства пришли сюда. Приблизились к месту будущего ритуала. Почему?
Некоторое время Роджер молчал, выдавая бурные чувства лишь играющими скулами. Наконец, спустя минуту, он заговорил:
— В этих землях покоятся восемьдесят восемь моих братьев. Плевать на крестьян, плевать на этих слизняков, пусть сдохнут! Но я не хочу, чтобы смерть моих товарищей оказалась напрасной. Как не желаю и того, чтобы погибли те, кто еще остался жив. Потому что я несу ответственность за этих людей. Ты, инквизитор, спрашиваешь, зачем мы пришли сюда? Я отвечу — для того чтобы оценить тебя. Понять, сможешь ли ты одержать верх над демонами. И пока что мой ответ — нет. Ты на подобное не способен.
Вот, значит, как? Не способен я на это? Не смогу? Злость в груди стала разгораться сильнее, готовая вырваться в действие.
— Значит я слаб, да? — Спрашиваю, щерясь оскалом. — А не хочешь ответить за свои слова? Сразиться, вместо того чтобы попусту трепать языком?
При этих словах в моей руке материализовался эспадон. Роджер же отреагировал мгновенно, выхватив из ножен меч. Притом на лице одноглазого воина проступила мрачная усмешка. Подобный поворот событий ему явно понравился.
— Стоять! — прикрикнул Роджер на своих солдат, также потянувшихся за оружием, и, уже обратившись ко мне, многообещающе произнес. — Я согласен на поединок. Пусть честная рубка разрешит наш спор.
  
Глава 5
 
Скрестим мечи
 
Прошло от силы несколько секунд, а я уже мысленно крыл себя последними словами. Ввязаться в дуэль с Роджером было плохой, крайне плохой идеей! Это тебе не волки, не поднабравшиеся заемной силы крестьяне. Роджер был мечником, то есть опытным солдатом, владеющим оружием не хуже, а может и лучше меня. Да и его физические кондиции моим не то что не уступали, а во многом превосходили! Тоже можно сказать и об экипировке.
Мой противник был облачен в кольчугу, поножи, наручи и легкий открытый шлем. Его оружием являлся одноручный меч и овальный щит с умбоном. Все указанное несло на себе следы долгого использования. Зияло потертостями и сколами. Впрочем, как у любого хорошего солдата, эти вещи содержались в удовлетворительном состоянии, а время нисколько не повредило их боевым качествам.
Я на фоне своего противника смотрелся куда бледнее. Убогий кожаный нагрудник, способный уберечь разве что от скользящего удара, простой меч. Ни одного артефакта, увеличивающего характеристики. Правда есть призыв медведя, который способен гарантировать мне победу, но вот использовать его точно нельзя. Предстоял поединок, а значит на нем не место посторонним.
И что из этого следует? Да то, что мое поражение вполне возможно, притом оно сулит практически полное крушение всех перспектив закрепиться в здешних землях. Проиграв, я лишусь отряда Роджера, да и среди своих подчиненных потеряю авторитет. Надо ли говорить, что в таком случае Источник захватить уже не удастся?
С другой же стороны данный поединок был мне в той же мере нужен. Я не видел возможности иначе убедить Роджера присоединиться, кроме как одолеть его в схватке. А риск… Мой взгляд скользнул к интерфейсу, отметив все еще существующую иконку выхода. Риск оставался допустимым.
Меж тем поединок никто не собирался откладывать. Едва прозвучали слова Роджера, как люди, что мои, что оппонента, начали собираться в круг, оставляя пустое пространство для схватки. Мечник не стал мешкать с приготовлениями. Сняв пояс с ножнами, он тут же вышел на импровизированную арену, куда проследовал и я. Мы замерли друг напротив друга. Он выставил вперед щит, меч опустил вниз, почти уперев в землю. Такая позиция называлась «глупец», но вовсе не из-за дурости его применявших. Из нее хорошо наносить колющие удары или же парировать выпады врага. В свою очередь я встал в привычную высокую позицию. В этой схватке следовало атаковать. Уход в защиту мог привести лишь к моему поражению.
— Пусть Единый рассудит вас и укажет того, на чьей стороне правда, — торжественно произнес Доминик. — Да начнется поединок!
Едва прозвучали эти слова, как я бросился в атаку, обрушив меч на Роджера. Однако удар не достиг цели, наткнувшись на вовремя поставленный щит. Весь итог — противник лишь немного покачнулся. Перехожу в «плуг», приблизив меч к талии, и тут же делаю выпад, целя в правое плечо Роджера. Тот смещается чуть в сторону, отведя эспадон своим клинком, а затем сам бросается в атаку.
Отступаю на шаг, второй, вскидывая меч в высокую позицию, в то же время как противник чередует колющие и рубящие удары. Часть из них пронзают воздух, часть чиркают по доспеху. Сместившись от наиболее глубокого выпада вправо, сам бью в ответ. И вновь мой удар встречает на своем пути щит. Слышится треск, но крепкое дерево выдерживает натиск, оберегая своего владельца. Не сговариваясь, я и Роджер разрываем дистанцию.
Короткий обмен взглядами, и новая сшибка. В которой опять не определился победитель. Ведь силы оказались практически равны, а исход схватки должна была определить одна единственная ошибка. Моя или моего противника.
Что сказать, первой удача отвернулась именно от меня.
Всего лишь небольшая неровность на земле. Однако из-за нее я на миг запнулся, и удар Роджера достиг своей цели. Лезвие вражеского меча по нисходящей ударило в мою грудь. Пересекло доспех, почти не встретив сопротивления, оставив широкую кровоточащую рану. А затем противник сделал выпад, целя точно в сердце.
Я успел немного сдвинуть корпус, и меч ударил в бок, оставив глубокую рану. Достаточно глубокую, чтобы кровотечение могло убить меня без всякой посторонней помощи. Лицо Роджера оказалось всего в полуметре от меня, на нем проступила победная усмешка, но… Она оказалась тут же стерта эфесом эспадона, от всей души ударившим мечнику в зубы. Чуть «поплыв», противник отступил на шаг, я между тем вознес меч над головой в высокой позиции. Чтобы спустя мгновение обрушить клинок на Роджера, вложив всю злость и страх.
  
Мечник подставил щит, но на сей раз дерево не выдержало, рассыпавшись грудой щепок. «Плуг», и мой клинок ворвался в образовавшуюся прореху, вонзившись в грудь противника. Точку в схватке поставил удар, нанесенный плашмя, поваливший Роджера на землю.