"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Себя, – признаюсь и провожу ладонями по лицу, стараясь согнать остатки сна. – Опять кричала?
– Нет. Ты шумно и часто дышала.
Ашер не уточняет, что именно мне снилось, как и не пытается успокоить, заверить, что это был лишь сон. Потому что отчасти то, что я видела – правда…
Ликтор просто молчит, сидя рядом сзади.
Смотрю на него, многое не понимая. Например, его перепады настроения или мне это кажется? Его действия, его самого.
  
Я опять переключаюсь и размышляю над ним, словно передо мной загадка века.
– Ты снова это делаешь, мышка.
– Да, – не отрицаю. – Что в этом плохого? В том, что я хочу понять тебя?
– Зачем тебе это?
Я пожимаю плечами, на минуту отворачиваясь к окну.
Не знаю, как именно ответить на этот вопрос.
– Ты самый странный и противоречивый человек, которого я встречала, – признаюсь в этом, вызывая у него кривую усмешку. – Да, я отчасти понимаю тебя и твои поступки, но это капля в море… Я не знаю, почему хочу понять тебя, хочу узнать больше. Может быть, это просто любопытство. И я благодарна тебе… за всё, что ты сделал для меня и помог… – благодарю его в не самый подходящий момент и следом задаю вопрос. – Почему ты тогда так поступил с Рэйной? Почему избил её?
Теперь на губах Ашера появляется улыбка, когда мы вновь сталкиваемся с ним взглядом.
– Это тот вопрос, что тревожил тебя?
– Один из. Я просто хочу знать, Ашер. И те слова про жестокость и поступки, что люди делают просто так… потому что хотят – чушь. Да, они хотят, но ими движет не только желание, ими движут эмоции, чувства… все они хотят что-то почувствовать. У всего есть причина. Даже у ублюдка Дэрила была. Развлечение. А у тебя?
Ашер молчит, внимательно смотря на меня, думая о словах, что я сказала. Мне даже кажется, что ликтор и это оставит без ответа, но нет.
– Рэйна появилась в Анклаве незадолго до тебя, возможно, на пять месяцев или полгода раньше. У неё была кузина, они вместе бежали из квадранта. Она сама об этом как-то упоминала, но добралась только одна Рэйна, у которой закончился кафоликон. Ей повезло, у неё оставалось лишь пару дней в запасе, – про кузину я ничего не знала. – Рэйне была предложена одна единственная работа, – я поджала губы, понимая, что он имеет в виду. – И платили там хорошо, но она умудрялась тратить кафоликон и не только на свою жизнь. Например, вещи, некоторые из них всё ещё можно купить за лекарство. Она вновь добралась до грани и у неё закончился кафоликон. Тогда она пришла ко мне – я отказал, – задержала дыхание, когда ликтор ровным голосом продолжил. – Страх перед смертью заставляет совершать глупые поступки, и Рэйна совершила свой. Она обокрала одну девушку, с которой работала, и проблема была в том, что это было её последнее лекарство. Та обратилась, а другая выжила. У Рэйны были другие возможности, множество решений, но она решила пойти самым коротким и жестоким путем. Жестокость требует ответной жестокости, тем более, когда это всё совершалось за моей спиной.
Я задумалась над его словами и вспомнила, как поступила когда-то сама.
– Я тоже крала. Первый раз, зная, что именно краду… Твой кафоликон после встречи с Зейном, чтобы у нас с братом был запас, – помню, что уже признавалась ему как-то вскользь. – И во второй, когда сбежала из Анклава. Мне встретились люди в одном из городов, и у меня закончилась провизия, поэтому решила забрать один из их рюкзаков… Правда, тогда я не знала, что там мне попадется и кафоликон. Возможно, я тоже тогда обрекла ту девушку на смерть.
– В обоих случаях ты это делала по иной причине, чем Рэйна. Ты крала, чтобы выжить, чтобы спасти брата. Рэйна крала, чтобы купить себе очередную безделушку, чтобы отсрочить неминуемое, не думая о последствиях для других. Ты жертвовала собой, а она другими. Это огромная разница, Эйвери.
Жестокость требует ответной жестокости… Вероятно, ранее я бы с такими словами не согласилась и всё равно не поняла бы поступка Ашера по отношению к Рэйне, к её избиению. Однако, сейчас я понимаю.
И раньше бы я содрогнулась от отвращения, попыталась остановить насилие. Но сейчас… что-то во мне изменилось, и это уже не впервые, когда я понимаю и принимаю, а не бегу.
Вижу лишь справедливое возмездие, пусть и в столь уродливой форме. Рэйне нужно было преподать урок, который она, вероятно, никогда не усвоила бы другими способами. Жестокий урок о цене чужой жизни, о последствиях своих действий.
Не то чтобы я одобряла избиение. Нет. Но я, как и говорила, поняла Ашера.
Заметила, как ликтор смотрит на меня, вероятно, предполагая, о чем я думаю. Только вместо всех слов, что пронеслись в моих мыслях, я выдала лишь кивок.
Скорее всего, я так и не узнаю всего, но с каждым новым ответом мое видение, представление и понимание человека передо мной меняется.
  
Глава 8
 
Мы и правда выдвинулись, как только начало светать.
Я оглянулась на машины, словно прощаясь с ними, и направилась вслед за Ноа, что пошел впереди. Вообще мы пошли колонной, друг за другом, а не рядом.
Я укуталась в куртку так, что спрятала в воротнике половину лица, правда мороз на щеках всё равно ощутила.
Сначала путь оказался не столь сложным, появилась лишь легкая отдышка из-за резкого набора высоты. Снега тоже оказалось на земле не так много, вероятно, из-за раскидистых ветвей деревьев, на которых он лежит объёмными шапками.
Вскоре лес стал гуще, хотя я думала, что будет наоборот, а под ногами захрустел все более плотный снежный покров.
Ашер идет впереди, а Маршалл прямо позади меня. Замыкает колонну Дэни.
За день пути мы сделали всего четыре коротких остановки. И вскоре я начала замечать первые признаки усталости. Ноги стали тяжелее, а в мышцах появилось легкое жжение.
Когда солнце начало садиться, то в горах сумерки стали сгущаться особенно быстро. Тени вытянулись, словно длинные пальцы, цепляясь за скалы.
В какой-то момент я услышала… вой.
Ашер остановился и поднял руку, призывая к тишине. Мы собрались вокруг него, затаив дыхание. Он указал на следы на снегу, которые пересекали нашу тропу.
– Волки, – сказал кто-то из ликторов.
Сердце замерло на мгновение, когда вой повторился.
– Придется немного поторопиться, чтобы найти более подходящее место для ночлега, – многие выдали кивки на предложение Ашера.
Мы ускорились, не желая встречаться с лишней проблемой.
Волки? Чем они питаются в горах? Другой дичью, которой чудом удалось выжить?
В воздухе повисла напряженность. Каждый из нас невольно сжал оружие, спрятанное под куртками.
Мы шли медленно и осторожно, чувствуя, как адреналин наполняет каждую клеточку тела.
Лес и горы всё больше кажутся неприветливыми.
Мы продолжили путь, медленно, но верно, взбираясь по заснеженной тропе.
Луна, выплывшая из-за облаков, стала нашим единственным союзником.
Вскоре нам удалось добраться до места, похожего на долину, относительно ровную. Тут и решили остановиться, чтобы заночевать.
У некоторых рюкзаки более объёмные из-за того, что они несли палатки, которые сейчас и начали собирать. Ночевать в спальниках – не вариант из-за сильного ветра и возможной пурги, что может быть в горах, поэтому было решено останавливаться на ночлег именно в палатках.
Всего их оказалось четыре штуки, то есть по три человека в каждой. Была ещё одна у тех, что погибли недавно из-за нападения пожирателей.
За весь день я сильно вымоталась, поэтому почти сразу легла, успев съесть совсем немного, и уснула. Даже не обратила, кто будет со мной рядом.
  
***
Проснулась из-за сильного ветра за пределами палатки и мне понадобилось немного времени, чтобы сориентироваться и понять, где именно я нахожусь.
Повернув голову, увидела мирно спящего Маршалла и ещё одно пустое место.
Зевнула и встала, чтобы выйти, понимая, что обратно уже так быстро не усну.
Я надела куртку поверх другой одежды, в которой спала, и вышла, сразу же выдыхая облачко пара. Накинула капюшон, понимая, что погода стремительно изменилась. Началась пурга, поэтому пришлось морщиться, закрывая глаза, дабы в них не попадал снег.