Полукрылые. Черные песни забвения
– А по-моему, п-прикольно, – с вызовом возразил Титов. – В-во всяком случае, интереснее, чем какие-то там б-банальные тесты.
Вышло даже лучше, чем Артем предполагал. Всех участвовавших учеников-птенцов по алфавиту разбили на 8 групп. В каждой одновременно прошли отборочные туры до тех пор, пока не остался один победитель. В их группе всех по баллам обогнал Титов, а из остальных одноклассников в четверть финала еще прошли Черниченко и, как ни удивительно, Тоня Коврова. Артем и не подозревал, что у нее такая хорошая реакция – она ни разу не проиграла сопернику нажатие на кнопку.
Остальные ребята из класса разделились в своих симпатиях – Прилепина и Афанасьева болели за Тоню, но она продула в четверть финале какой-то кудрявой девчонке на голову выше ее. Макс и Камиль криками и свистом поддерживали Никиту, пока учитель, проводивший брейн-ринг, им не пригрозил, что выгонит из актового зала. Но и Черниченко не смог одолеть своего противника по полуфиналу, щуплую веснушчатую девочку в модных очках-бабочках.
Когда Ник спустился со сцены, Редькин не упустил случая его подколоть:
– Ну ты отжег, чувак, девчонке проиграл!
Но Черниченко только махнул рукой:
– Да мне не жалко, я вообще сам не понял, как так далеко дошел.
Макс и Камиль хохотнули и похлопали его по спине. А Артем вздохнул и про себя позавидовал тому, как Ник легко и непринужденно реагирует на дурацкие шуточки Редькина. Сам бы он наверняка психанул и ответил что-то резкое, Макс бы сказал очередную гадость, и пошло-поехало.
Так вышло, что сам Титов неожиданно добрался до финала. Его противником стала та самая девочка с веснушками, которой проиграл Ник. Как только они заняли места на сцене и приготовились нажимать на кнопки, в зрительном зале неожиданно раздались бешеные аплодисменты. Кто-то засвистел и даже затопал ногами. Артем повернул голову и с удивлением понял, что этот сумасшедший шум издают все его одноклассники в полном составе.
За него болели и Редькин, докапывающийся по каждому поводу, и Прилепина, считающая его «учительским сыночком». И даже Вихрева хлопала вместе со всеми. Это оказалось абсолютно неожиданно, но очень приятно. Как будто и не было никаких ссор между ними: ни злых слов, ни оскорблений. Как будто они все – друзья.
Выиграть у Артема, правда, не получилось, несмотря на такую команду поддержки. У его соперницы в голове как будто онлайн-энциклопедия была подключена. На все вопросы она знала ответы, а сам Титов два раза ошибся, поторопившись нажать на кнопку. Но все равно потом, когда брейн-ринг закончился, ему никто из одноклассников ничего плохого не сказал. А Антон Сергеевич, наоборот, даже пожал руку. Он явно очень гордился, что одним из финалистов, пусть и не победителем, стал его ученик из Волгограда.
Следующим пунктом в программе стоял обед, а затем «практическая тренировка на учебном полигоне». Прочитав эту фразу прошлым вечером, Артем представил себе, как все наденут шлемы и бронежилеты и будут бегать по специальной площадке, преодолевать препятствия и стрелять друг в друга шариками с краской, как в пэйнтболе. Ну или вроде того. Круто же!
Но все оказалось совсем не так. Когда все участники соревнований вышли из школьной столовой после обеда, их проводили в спортзал. В обыкновенный такой школьный спортзал, не сильно отличающийся от того, что был у них в лицее в Волгограде. Там все расселись на лавки, поставленные в три ряда у дальней стены, и один из учителей-организаторов зачитал списки команд, по которым птенцов распределили для завтрашней практической части соревнований.
Артем выдохнул с облегчением – он попал в одну команду с Никитой и Эллой. Правда, с ними вместе еще оказался и заноза-Редькин, который заметно расстроился такому распределению. Стало понятно, что он рассчитывал попасть в одну команду со своей девушкой. Переглянувшись с Мариной, Макс почти сразу ушел искать Антона Сергеевича, чтобы узнать, нельзя ли ему перевестись в другую группу.
После оглашения списков все птенцы разбились по командам и почти два часа разминались и тренировались под присмотром одного из учителей сначала в том же самом спортзале, а затем на школьном стадионе. И никакого пэйнтбола. Вот облом!
Вечером волгоградцы еле доползли до своего отеля. Вроде и недалеко, но сил ни у кого уже не осталось. Артем вспомнил, как они шли утром по этой же самой дороге, но в обратную сторону, и Настя с Мариной приставали к Антону Сергеевичу с вопросами о культурной программе. Нельзя ли уже сегодня вечером съездить в центр и просто погулять. Без музеев и всего такого. Сейчас же девчонки с трудом передвигали ноги и не думали ни о каких магазинах на Невском.
Первый день крылатых соревнований оказался весьма насыщенным.
Глава, в которой все идет наперекосяк
Артем и сам не понял, как умудрился проспать. Вчера вечером, вернувшись после ужина в комнату, он растянулся на кровати и собирался одним глазком посмотреть, что написано в программе олимпиады про завтрашний день. А потом дочитать книгу Перельмана, там как раз оставалось страниц пятьдесят. Но пришел в себя он уже утром, лежащим на неразобранной кровати в джинсах и футболке. Раскрытый Перельман небрежно валялся на полу, несколько страниц помялись.
– Ник, ты чего м-меня не разбудил-то? – спросил Артем, потягиваясь. Но соседа в комнате не было.
Титов взглянул на экран телефона и подскочил с кровати как ужаленный! Вот же… Половина десятого! Он схватил со стула рюкзак, сунул телефон в задний карман джинсов и выбежал из комнаты, даже не взглянув в зеркало. Забытый Перельман остался сиротливо лежать на полу.
На улице хмурилось. Небо затянули серые тучи, казалось, вот-вот пойдет дождь. Артем на ходу вытащил из рюкзака ветровку, надел и застегнул под горло. Выбежав из отеля, он на автомате повернул в сторону гимназии Сервантеса, но резко затормозил, вспомнив, что сегодняшняя практическая часть должна проходить в другом месте. В программе говорилось про какую-то больницу – птенцам предстояло разгонять психео, а в больницах его концентрация была выше всего.
Артем достал телефон, чтобы уточнить, куда ему бежать или ехать, и раздраженно простонал:
– Да что же такое?!
На экране высветилось «Низкий процент заряда батареи». Титов забыл вчера вечером поставить телефон на зарядку, и вот результат. В самый ответственный момент он оказался без связи. Как назло, именно сейчас черный прямоугольник в руке завибрировал, звонил Антон Сергеевич. Очень вовремя! Ответить на звонок Титов не успел – аккумулятора хватило ровно на три предсмертных гудка, после чего экран погас.
Артем с досадой затолкал бесполезный уже аппарат в рюкзак и все-таки побежал в гимназию. Может, ему там подскажут, где проходят соревнования и как туда добраться. Все равно других идей у него не было, разве что идти обратно в отель и ждать там, когда все вернутся. Но этот унизительный вариант он даже не рассматривал.
До гимназии было минут пятнадцать неспешным шагом, но Артем домчался за пять. Взбежал по ступенькам, открыл двери и резко затормозил в холле. Сегодня здесь было совершенно пусто, наверное, как раз шли уроки, а вахтер куда-то отлучился. Куда направиться дальше и у кого спрашивать, Титов совершенно не представлял. В голове уже проносились жуткие картины позора, который его ожидает вечером, когда одноклассники вернутся в отель.
Вдруг из коридора слева от входа вышли две женщины. В той, что шла немного впереди, Артем узнал одного из организаторов, с которыми вчера общались его мама и Антон Сергеевич. Ту самую, которой по телефону сообщили о проблемах с медиком. Вот это удача!
Как же Глеб Александрович называл ее? Ирина?.. Нет, Марина! Точно, Марина Семеновна!
Титов обрадовался и шагнул вперед, привлекая к себе внимание.
– Из-звините, вы не м-могли бы мне помочь?
Обе учительницы остановились и внимательно посмотрели на него.
– Я один из… э-э-э… участников олимпиады. М-меня зовут Артем Титов. Вы н-не могли бы подсказать, где сегодня п-проходят испытания у м-моей команды, и как мне т-туда добраться?