Нарушенные клятвы (ЛП)

Он появляется, и я моргаю, глядя на него. Увидеть кого-то, о ком я никогда не думала, что увижу снова, так же нереально, как и прошлой ночью. В отличие от пореза на моей ладони, рана, оставленная Ником, не свежая. Я думала, что она покрылась коркой и зажила. Но сейчас она пульсирует, как будто ждет, чтобы снова раскрыться от малейшей провокации.
Лицо Алекса ничего не передаёт, когда он приближается, руки засунуты в карманы его униформы, но его тон настойчив, когда он останавливается передо мной.
  
— Лайла? Все в порядке? Что-то случилось?
Я стою на дрожащих ногах, застигнутая врасплох его искренней, непосредственной заботой. Это больше, чем я ожидала бы от человека, которого недолго знала почти десять лет назад.
— Все в порядке, — заверяю я его. Но напряженность с его лица не исчезает. — Я просто хотела… поблагодарить тебя.
— За что?
В ответ я поднимаю забинтованную руку.
Он в замешательстве морщит лоб.
— За мою работу?
Я нервно смеюсь. Боже, это глупо. Мне следует развернуться и уйти. Я чувствую себя жалкой и смешной.
Алекс не знает, что у меня есть сын. Для него я, должно быть, выгляжу жалкой бывшей, цепляющейся за парня, которому явно было нужно от меня только одно. Но я думаю о Лео. Который становится старше и задает все больше вопросов.
Я делаю глубокий вдох и продолжаю.
— Ты когда-нибудь разговаривал с ним?
Он должен был предвидеть последующий вопрос. Ник — все, что нас связывает. И все же Алекс прикидывается дурачком.
— С кем?
— С Ником.
Его имя разрывается между нами со всей тонкостью гранаты.
Алекс протягивает руку и хватает меня за руку. Меня тащат из зала ожидания за угол, в кладовку, уставленную медицинскими принадлежностями.
Я прислоняюсь спиной к каким-то коробкам с марлей, изучая обеспокоенное выражение его лица.
— Медсестра за стойкой уже думает, что у нас, возможно, происходит какой-то бурный роман. Это вызовет сплетни.
Алекс игнорирует меня, закрывает за нами дверь и поворачивается ко мне лицом.
— Почему ты спрашиваешь о Нике?
Меня смущает, насколько сложно слышать, как Алекс произносит его имя. Если бы не существование Лео, я почти убедила бы себя, что Ника никогда не было. Его исчезновение было самым сверхъестественным из всего, что могло быть в отношениях. Но он все еще живой, дышащий человек. Вопрос Алекса — тому подтверждение.
— Он бросил меня, — отвечаю я.
Неужели это так неожиданно, что я интересуюсь им? Может быть, если бы я хоть немного успокоилась, то мое сердце не было похоже на открытую рану.
— Девять лет назад. — Тон Алекса резкий и неумолимый. Такой же холодный, как температура снаружи. Смирись с этим. Двигайся дальше. Фразы, которые я говорила себе много раз.
— Он исчез, — повторяю я. — В один момент он был рядом, а в следующий его уже нет.
— Он все делал по-своему.
— Что это значит?
Алекс сердито выдыхает. Но не на меня. Он просто выглядит взбешенным. И обеспокоенным.
— Это значит, что тебе следует перестать задавать вопросы, Лайла. Он в прошлом. Оставь его там.
— Я просто… С ним все в порядке? Он жив?
Если бы каждое доказательство его существования не было так тщательно подчищено, я бы не беспокоилась, что в то время с ним что-то случилось. Это вопрос, который я задавала себе много раз за последние девять лет, зная, что есть большая вероятность, что я никогда не узнаю ответа.
— С ним все хорошо.
Это все, что Алекс говорит в ответ. Но есть злобный, насмешливый оттенок, который говорит больше, чем слова. Это говорит о знании, о какой-то скрытой информации.
— Итак, ты общаешься с ним. — Я произношу предложение, не утруждая себя вопросом. — Ты знаешь, где он?
— Да. — Резкий ответ Алекса шокирует меня.
Я пришла сюда, чтобы не карать себя за то, что не сделала это. На самом деле я не думала, что из этого что-нибудь выйдет. Разговора с кем-то, кто знает, где Ник, не должно было произойти.
— Ты… ты знаешь? — Я запинаюсь.
Алекс кивает. Он изучает меня пристальнее, чем раньше, проницательным взглядом отмечая мою рабочую одежду и сжатые кулаки.
— Ты… прямо сейчас, ты знаешь, где он?
Еще один кивок.
Мое дыхание становится быстрым и прерывистым. Мне трудно не забывать втягивать воздух в сочетании с поспешными выдохами.
Углы шкафа начинают расплываться. У меня кружится голова, становится жарко и подташнивает. Я сбиваю вещи с полок на пол, прежде чем сама падаю на пол. По крайней мере, линолеум на ощупь прохладный.
Алекс ругается. По крайней мере, я думаю, что он ругается. Это звучит как ругательство. Он буквально говорит на другом языке.
Я поднимаю взгляд.
— Где он?
Алекс присаживается на корточки рядом со мной.
— Я не могу тебе этого сказать.
— Ты можешь, но не хочешь. — Я закрываю глаза, наслаждаясь передышкой от мира.
Хуже, чем пустая трата времени, это полное разочарование. Я не думаю, что Алекс лжет о том, что знает, где Ник. Я бы хотела, чтобы он солгал об этом. Тогда, возможно, я смогла бы закончить этот разговор с некоторым достоинством. С осознанием того, что я никогда не получу ответов, что должно быть лучше, чем продолжать надеяться.
— Лайла.
Я открываю глаза, фокусируясь на серьезном выражении лица Алекса.
— Если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы, ты всегда можешь прийти ко мне. Ты знаешь, где я сейчас. Но не за ответами о Нике. Ничего, связанного с Ником. Забудь о нем.
Алекс встает. Я смотрю, как он идет к двери, и чувствую, как она ускользает. Мой единственный шанс получить ответы.
Он, должно быть, думает, что я одержима его другом. Он, должно быть, знает, что Ник ушел и не хочет ничего слышать обо мне.
Но я ищу Ника не ради себя.
Я хочу иметь возможность сказать Лео, где живет его отец.
— У меня есть сын, Алекс, — говорю я.
Алекс застывает на полпути к двери.
— Хочешь знать, сколько ему лет? Сколько мне было, когда я забеременела?
Я поднимаюсь с жесткого линолеума, воодушевленная его колебаниями.
— А Нику было бы все равно? Если бы он знал? Если бы он знал, что ты знаешь?
Когда Алекс оборачивается, выражение его лица передает боль. Беспокойство. Панику. Он смотрит на меня так, словно хочет перемотать последние несколько минут назад и вообще избежать этого разговора.
Я этого не понимаю. Ничего не понимаю.
— Ему не было бы все равно? — Подсказываю я.
Алекс кивает.
— Да.
— Ну… Теперь ты знаешь.
Я прохожу мимо него и выхожу из кладовой. Прохожу мимо любопытной медсестры и направляюсь на улицу.
Я не уверена, правильно ли я с этим справилась. Следовало ли мне сказать больше или меньше.
Все, что я знаю, это то, что я бы пожалела о том, что ничего не сказала. Эта уверенность немного подавляет панику, вызванную мыслью о том, что Алекс поделится нашим разговором с Ником. Сказать, что Нику будет небезразлично, — это не совсем то же самое, что записать свой номер, чтобы он мог тебе позвонить.
Прошло достаточно времени, я не должна сердиться на него. Нам было по восемнадцать, когда мы встретились, по сути, мы сами были детьми.
Он не хотел оставлять меня растить ребенка одну. Но он это сделал. Он исчез, и у меня не было возможности связаться с ним, зная, что я совершенно одна в этом мире.
Я добираюсь до своей машины и забираюсь внутрь, завожу ее, чтобы сбить жару. Вернувшись в привычную обстановку, легче прогнать мысли о Нике.
К счастью, я привыкла быть одна.
ГЛАВА 5
НИК
Я стою перед окнами из чистого стекла, глядя на характерный горизонт Нью-Йорка, когда звонит Алекс. Обнаженная женщина, раскинувшаяся на шелковых простынях, шевелится, но не просыпается.
  
Я захожу в смежную гостиную гостиничного номера, прихватив с собой телефон и пустой стакан.
— Да? — Растягиваю я, отвечая на звонок и зажимая его между ухом и плечом, чтобы налить еще бурбона в хрустальный бокал.