"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
В общем, где-то по пустыне бродит некий сверхмонстр, архихищник, топовый убийца, стремящийся на магические всплески, в поисках, чего бы сожрать. Звучит разумно, некая логика в его рассказе есть, но пока сам не увижу, не поверю. И хочется никогда не верить.
А пока вернусь к расспросам. Предыдущие пять минут могли соревноваться за звание самых бездарно потраченных в моей жизни.
Я перешёл к действительно интересным темам.
— Расскажи, как маги влияют на реальность?
— Ты действительно не знаешь? — в очередной раз удивился маг. — Кто же твой учитель, и почему он не объяснил тебе элементарных вещей?
Разговариваю с ним, и чувствую себя пришельцем с другой планеты. Где же находится школа, в которой практики помогают друг другу, маг под присмотром выгуливает компании учеников, чтобы те случайно не погибли, и почему их до сих пор не захватили другие школы?
— Давай просто представим, будто я самоучка, и ничего сложнее заклинаний адептов не знаю.
— Это будет несложно, именно такое впечатление у меня и сложилось. В общем, слушай…
Никакого особенного секрета маг мне не рассказал. Влияние относилось к эмоциям и желаниям человека, и чем сильнее был маг, тем лучше мир понимал и реагировал на его желания. Лучшим способом была медитация с проецированием своего желания на объект, находящийся рядом с собой. Это не влияние на психику или материю, а скорее, воздействие на энергетику: руны, печати. Либо предчувствие провала в эксперименте, внушение страха окружающим.
Кроме того, мужик сказал, что всех магов чуть труднее убить, потому что мир им подыгрывает. Например, если бы я при бое с Хмурым попытался телепортироваться от него, чтобы разделить дядьку на части, у меня бы ничего не вышло. Телепортация не случилась бы, либо я перенёс бы дядьку с собой целиком.
— Интересно… А если, допустим, я решил создать артефакт, зашифровал его всевозможными способами, но всё равно боюсь, что этот артефакт взломают и увидят его внутреннюю структуру?
Я, конечно, говорил, что взломать стелу невозможно, а если попытаться, будет взрыв. Но архимаг в своей симуляции может взрывать артефакт, сколько ему хочется. На каждое заклинание может найтись контрзаклинание.
— Ты слегка недопонял моё объяснение. Насколько сильно ты хотел, чтобы секреты твоих экспериментов остались не узнаны?
— Невероятно сильно желал. Но есть один адепт…
— Адепт? Это несерьёзно! Не беспокойся, если кто и получит скрываемые тобой знания, то точно не адепт. Ты сталкивался с зашифрованными структурами в книгах заклинаний?
Я кивнул, вспомнив странную структуру из изменяющихся рун, сквозь которую не получилось продраться ни у меня, ни у Апелиуса.
— Вот это — один из примеров воли мага. Он не хотел, чтобы ты прочел спрятанную рунную цепочку, и у тебя не вышло. На равнозначных уровнях магов это не так хорошо работает, но адепт руны на твоём артефакте не расшифрует, будь спокоен.
Мы побеседовали на тему различия наших школ. Я с удивлением узнал, что к ним можно прийти, и, заплатив три черныша, получить доступ к библиотеке. Или договориться с преподавателем об индивидуальном уроке. Или купить товары на свободном рынке рядом с школой. Как сказал маг, у них практика пускать в школу за деньги появилась недавно, всего лет двенадцать назад, но монеты льются рекой, так как никто другой не решился предложить знания всем желающим. Разумеется, ничего по-настоящему ценного они в общем доступе не держат, но сам факт удивляет. Поразительно видеть товарно-денежное, вполне себе человеческое отношение в этом мире.
— У вас есть схемы медитации для разных магов?
— Нет. Каждый маг нащупывает свою дорожку. Лучше идти по той, куда ведет себя сердце. Если твой наставник практикует кровавые практики и приносит в жертву младенцев, а тебе такой путь претит, то по нему ты не пройдешь. И наоборот. У каждого свой собственный путь. И силы разных магов отличаются, чем выше ранг. Если ты встретишь двух теневиков ранга эдак третьего, то у каждого будут свои заклинания и свой путь к силе, к пятому рангу.
— А как же девятый ранг? — вырвалось у меня.
— Девятый? Такого нет. С чего ты вообще взял, что существуют ранги выше пятого?
Я осекся. Объяснить магу, что "мне сказал адепт"? Глупо будет.
— Значит, всего пять рангов?
— Да. Ходят слухи о следующих, но слухи те… — маг поморщился и махнул рукой, показывая, что он думает насчет слухов и тех, кто их разносит. — Я в другие слухи верю. Про мертвецов, поднимающихся из могил, про зоны со стабильной бао…
Маг продолжал перечислять, а я задумчиво кивал. Про зоны со стабильной бао я ему не расскажу — не друзья. А про мертвецов — забавная байка. Если в призванные души еще можно поверить, то в оживающих мертвецов — нет. Мы с Апелиусом в первый же месяц установили, что оживающих трупов в этом мире не существует.
— Кстати, расскажи про свободный рынок возле вашей школы. Где она вообще располагается, эта школа, и что можно купить или продать на рынке?
— Школа в сорока километрах на юго-запад отсюда. Рядом город построили, и уже в нем на центральной площади практики торгуют всякой всячиной и покупают разные артефакты. Платишь пару стартов, и хоть весь день торгуй.
— Понятно, спасибо. А специалисты по ритуалам у вас есть?
— У нас есть всевозможные специалисты, — с достоинством ответил маг. — У нас, как-никак, третья по величине школа в Империи. У нас можно найти любого специалиста.
Я тихо присвистнул. Да, на каждую рыбу найдется рыба крупнее…
Мы побеседовали еще немного. Я рассказал про браслеты, и даже отметил на карте заинтересовавшегося мага, где у городов можно найти стелы.
Адепты по-прежнему молчали, подкидывая химере вяленые кусочки мяса. Монстрик, недовольно скрежеща, тыкался пастью в мясо и недовольно отворачивался. Химера хотела настоящее, парное мясцо.
Наконец час разговоров прошел, и мы начали собираться в путь. Однако, несмотря на заверения в том, что адепт не взломает структуру, которую яростно желает защитить маг, я был обеспокоен. Архимаг — не обыкновенный адепт, и козырей в рукавах у него столько, что ткань рубахи по шву трещит. Да и не всегда ему оставаться адептом…
В попытке узнать что-нибудь еще, я предложил пройтись немного за компанией, в качестве боевой единицы и разведчика.
Мы телепортировались на километр вглубь пустыни, и я задействовал аспект.
Заклинание полета по-прежнему расходовало слишком много энергии, вдобавок, без камня души с бао воздуха было труднее управлять полетом, но зато лететь я теперь мог гора-аздо дольше.
Я взмыл над барханами, поднимаясь выше и выше. Когда люди стали размером с муравьев, замер и осмотрелся, подмечая десятки монстров. Слабые твари крались между дюнами, по самому низу — прижимаясь пузом к земле, они старались стать как можно незаметнее, чтобы не стать обедом для проголодавшихся за зиму хищников. Кто посильнее — лениво трусил по прямой, зорко разглядывая окружающее пространство на предмет пищи.
Самыми ближайшими к нам существами была стая из пяти странных тушканчиков, ростом по пояс обычному человеку. Я не разглядел их детально с такого расстояния, но кажется, монстры могли похвастаться когтями на мощных передних лапах и зубастыми пастями. К ним подкрадывались два существа, похожих на арморкэтов, но чуть больше размером, и без костяной чешуи. Обычные кошки, только пустынные, измененные и громадные.
Память мага не сплоховала. Картинка с расположением разных монстров впечаталась в память. Я нехотя отпустил заклинание, и ветер засвистел в ушах. Время послушно замедлилось, и я скастовал заклинание повторно, почти возле самого песка, и обнулив инерцию, приземлился на верхушку бархана.
— Что, заметил кого-нибудь?
— Да. Всех заметил.
Я по-быстрому объяснил, где какие твари находятся. Маг, недолго думая, решил проследовать к тушканчикам. Адепты напряглись, начали нервозно перебирать артефакты, переглядываться. Пальцы практиков дрожали.