"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Меня устраивали крепкие середнячки. К тому же я не планировал долго двигаться с командой. Мне нужны люди, которые обучат меня технике безопасности в подземелье и его окрестностях, воспользуются моими силами, а потом мы расстанемся с ними, довольные друг другом.
На роль моих будущих учителей я заприметил три команды. Практики на моих глазах трижды возвращались с вылазок и сразу же шли к лавке местного скупщика, не забегая в таверну, и при прогулке по городу с мешком чешуи вели себя так, будто шли по окрестностям подземелья. А после уже шли в местный банк, и только после этого расслаблялись.
Первая команда состояла из адепта третьего ранга и двух адептов второго. Судя по их одежде, манере двигаться, и по тому, как скрадывал их движения полумрак, адепты были теневиками. Очень хороший вариант, но мне с ними точно не по пути — наверняка их тактика основывается на передвижении в тенях, я же так не умею — не мой профиль.
Второй вариант подходит мне больше: команда из седобородого мечника, юношу-щитовика и двоих молоденьких лучниц. Мечник имел третий ранг, остальные — второй. Но меня слегка смущала внешность всех четверых: они были похожи, как отец и отпрыски. И эта похожесть меня слегка напрягала: кто знает, сколько ещё у них родственников, и что они попытаются сделать со мной, если группа вдруг погибнет после моего вступления в неё. Возможно, я до сих пор мыслю категориями адепта, но ничего с собой поделать не могу.
А вот третья группа подходила мне всецело. Огневик с неплохим артефактным посохом, сияющим энергетическими линиями, адепт воздуха с изящным браслетом-артефактом, на который умелый артефактор привязал купол стационарной защиты, и сам артефактор — адепт земли, который уходил на вылазки в полном артефактном доспехе. Профиль развития троицы у меня определить не получилось, но на втором ранге адепта он был не слишком-то и важен. Похоже, мужики сами это понимали и сосредоточились на развитии аспекта.
Эта компания отличалась от двух других тем, что в зале почти не общались друг с другом, а если и перекидывались словами, делали это редко и сухо. А ещё они посещали местные тренировочные залы — три барака на окраине, стоящие вплотную друг к другу и разделённые переборками. В первом бараке тренировались обычные люди, во втором — неофиты и адепты, а третий забрала себе ближайшая школа и не пускала туда посторонних. Во втором бараке троица и проводила как минимум два часа в день, когда не уходила в вылазки.
Сперва я всё же подошёл ко второй команде из похожих адептов, но предположительный отец семейства, выслушав моё щедрое предложение, вежливо отказался. Настаивать я не стал.
Диалог с третьей командой был плодотворнее. Я держал в уме вариант, что мне здесь не будут рады, и общался соответственно.
— Погоди, — недоумевающе нахмурился артефактор, — давай уточним: ты, маг, хочешь вступить в группу второранговых адептов? В чём подвох? Ты потребуешь себе львиную долю оплаты за добычу?
— Нет. Доля стандартная, мне хватит десяти процентов, как новичку. Просто я здесь новенький, и основная ценность вступления в команду — обучение.
Артефактор смерил меня совершенно другим взглядом: он смотрел на меня, как на проблемную заготовку из ценного материала.
— Не против, если мы с друзьями побеседуем наедине?
— Разумеется.
— Подойдешь минут через десять?
— Хорошо.
Я поднялся в свою комнату, раскрыл тубус с чертежами будущих рунных цепочек для стел, бездумно посмотрел на них, но мысли не собирались. Десять минут я занимался тем, что ходил по комнате, не занимаясь ничем полезным, потом спустился.
— Прости, парень, но у нас выходы к подземелью и так налажены. Наши аппетиты не так велики, чтобы брать мага и пытаться зайти дальше и глубже, чем обычно. Поэтому, прости, но… нет, — покачал головой артефактор.
Увы, их аппетиты меня никак не касались. Мне были необходимы уроки и пояснения, без которых двигаться по подземельям может быть слишком опасно. Можно набивать шишки самому, сперва — шатаясь по периферии, и день за днём подбираясь к подземелью, потом постепенно углубляться, и через неделю-другую принести первую добычу, через месяц — встретить первого дракона, ещё через неделю придумать безопасный план победы над ним… Нет. Мне требовался ускоренный курс обучения. И тогда я выложил на стол свой козырь: угрозы.
 
— Я могу быть очень полезным, — проникновенно сказал я.
— Мы понимаем, но…
— У меня очень высокая сила, — перебил я артефактора, — например, я могу целых три с половиной минуты удерживать природную молнию над куполами стационарной защиты!
— Но драконы не пользуются куполами защиты, — переглянувшись между собой, осторожно заметил огневик. Я промолчал тоже, и заговорил только после паузы, за которую все всё осознали.
— Вот как раз это мне и нужно: знать всё о том, чем пользуются, а чем брезгуют пользоваться драконы. Я прошу вашей помощи: пожалуйста, проведите хоть пару походов со мной. В обмен на учебу обязуюсь выполнять ваши команды, и не подставлять вас ни словом, ни делом. К своим соратникам я отношусь трепетно, нежели ко всем остальным.
— Насчёт купола — это угроза? — нахмурился огневик. Я не обратил на него внимания, переглядываясь с адептом земли и воздуха.
— Два похода, господин маг, — мрачно уронил артефактор, — всего два похода. А потом, пожалуйста, оставьте нас.
— Обещаю, — слегка поклонился я всём троим.
Это могло выйти мне боком, если бы я напросился на полноценное обучение, но два похода погоды не сделают. Да, мне не покажут и трети того, что могли бы с нормальным отношением, но и в ловушку меня заводить из-за прозрачных угроз им невыгодно. Легче без толку потерять пару дней, побродить по краю энергетической зоны, издали показать залетному магу подземелье и обговорить между собой ловушку, чтобы с гарантией прикончить его, если начнёт зарываться и угрожать, вынуждая взять его в третий поход. Не думаю, что они решатся уничтожить меня в первую пару оговоренных выходов. Маг — существо достаточно сильное и непредсказуемое, чтобы уничтожить армию адептов. Если, конечно, не будет строить из себя пуп земли и не станет соваться на скалу подготовленного практика, намереваясь его унизить и поставить едва ли не в рабское положение.
К моему обучению подошли сразу и довольно обдуманно. Я думал, что всё закончится перечислением доступных мне заклинаний и парой проверок, но их даже не случилось. До того, как прийти в этот городок, я думал, что моей главной проблемой будет невозможность вынести в одиночку всё, что я добуду в подземелье. Мол, понадобятся носильщики для переноски добычи, а я, как главная ударная сила, буду идти впереди, истреблять и нагибать.
В итоге, всё вышло совершенно не так. Мысли и планы, которые проносились у меня в голове тогда, теперь казались весьма наивными. Ага, блин, носильщиков этому господину! Вперёд никому не лезть, он сам всех поубивает!
Обучение началось с подбора экипировки и пояснений по ходу разговора. Меня пригласили сесть за столик, и принялись объяснять суть дела.
— Бомбы свои не бери, — наставлял меня артефактор, — чем больше раны на теле мостров, тем сильнее пахнет кровью, а значит, тем больше и сильнее будут монстры, которые подтянутся на запах. Идеальный выход — это найти следы драки, без тел погибших чудовищ, и забрать оттуда чешую, содранную когтями, сами когти, или костяные пластины, или ещё какую дрянь, что ценят алхимики. Идеальный поход — это когда ты подготовился ко всему, ничего не произошло.
— А ещё можно обездвижить дракона, содрать с него мешочек чешуи и уйти, — вмешался огневик, чем заработал предостерегающий взгляд артефактора и затих.
— Запомни, в подземелье главное — осторожность! И скорость. Добыча совсем не главное. Вовремя уйти — гораздо важнее добычи. Даже не уйти, нет. Главное — вовремя удрать. Внизу правят балом совсем не люди. Даже маги предпочитают не тыкать палками в змеиный клубок подземелья… слишком глубоко. А насчёт экипировки, тебе нужно будет в первую очередь прикупить вот что…