"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Кстати, я наблюдал за химерой во время пути со скалы в рыбацкий посёлок, там тоже потаскал клетку ночами, и обнаружил, что периоды апатии у химеры приходились на жизнь вне энергонасыщенной зоны. Хитиновый зверек будто бы переходил в режим энергосбережения. В общем, происходило то, о чём рассказывали книги из библиотеки Утренней звезды: за пределы пустыни и прочих мест с высокой энергонасыщенностью монстры предпочитают не соваться, потому что бао поддерживает в них жизнь. Химера пусть и не полноценный монстр, но тоже зависит от энергии мира. Причём, предполагаю, монстрик эволюционировал за время, когда ходил возле барьера и караулил меня: энергетика в химере теперь светится чуть ярче, чем прежде. Предполагаю, чем выше плотность бао вокруг монстра, тем быстрее и сильнее он меняется. В доказательство могу привести с самого первого встреченного мной скорпиона — огромную махину, обитавшую на скале. Да и других монстров источник манил…
Слегка настораживает, что маги в этом плане очень похожи на монстров. Мне теперь тоже неуютно в зоне с пониженной концентрацией бао. Надо будет над этим подумать. Потом.
Полный резерв позволил мне двигаться через обычные земли, не останавливаясь на медитации, как было при пути к морю два месяца назад. Я медитировал по пути, вбирая в себя крохи рассеянной вокруг энергии, как губка. Энергия все-равно убывала, но когда искра почти опустела, за спиной осталась половина пути. Довольно неплохо, с учетом, что на этот путь я потратил всего три часа.
В здешних оврагах уже попадались сугробы, да и в целом вокруг встречались снег и наледь. Увы, теперь я не мог понять по ощущениям, сколько градусов мороза вокруг: мне было тепло. Я не носил перчаток, но даже ладони не мёрзли. По ощущениям, я двигался через земли, где было градусов пятнадцать тепла. Причем в рыбацком посёлке, после достижения ранга мага, я чувствовал себя так же комфортно.
Когда бао подходило к концу, я свернул к ближайшей деревеньке. Хотя я мог пройти еще километров десять, предпочел отдохнуть в тепле и не тратить последнюю энергию.
В деревне надолго не задержался: постучался в первый приятный глазу домик, попросился остановиться на отдых, но оттуда меня послали во второй, где за медь накормили и напоили. Я передохнул с час, намедитировал себе полные запасы энергии, и пошёл путешествовать дальше: очень уж подозрительными взглядами смотрели хозяева на накрытую куском ткани клетку с химерой, и чересчур громко скулил их песик, глядя туда же.
До пункта сбора магов, где я когда-то узнавал цену на ингредиенты для создания печатей телепортации, добрался к вечеру, и облегченно вздохнул, видя вычищенные от снега дороги. В последний час мне приходилось перемещаться по заметенной снегом дороге, и это не добавило мне хорошего настроения: артефакт перемещал меня аккурат на вершину сугроба, куда я сразу проваливался. Хорошего настроения мне такие прыжки не добавляли, но доработать артефакт на коленке я не мог: жезл и так дышал на ладан. Нужно скорее учиться перемещаться без помощи жезла.
Я прошелся по каменной мостовой, мимо каменных домов. Помню, я в первом таком пункте удивлялся, откуда столько камня на дома, но тогда я не знал, что для адептов аспекта земли не проблема обратить в камень песок или землю.
Новое зрение показало легкое свечение артефактов-оберегов на заборах и дверях домов. В прошлое посещение этого места я не обратил внимания на эти охранные печати.
Все лавки были уже закрыты, но в первом же доме мне любезно указали, где живёт химеролог. Отношение у местных к магу было испуганно-дружелюбным, хотя я не угрожал и был вежлив тоже. Может, их так пугает мой загар?
Химерологом оказался дядька лет сорока, адепт второго ранга, с двухэтажным особняком и глазами побитого щенка. Практик принял меня как родного, безропотно согласившись помочь с приручением химеры и подождать с оплатой. У меня возникло ощущение, что он меня боится, потому даже не загнётся насчёт оплаты в будущем, если я вдруг о ней "забуду".
 
— Пожалуйста, проходите сразу в мастерскую. Я проведу…
Я без особого интереса скользнул взглядом по обычной гостиной, и пошёл следом за адептом, в подвал, который вызвал у меня чуть больше интереса: я редко видел лаборатории химерологов.
— Вашу химеру, пожалуйста. Перепривязка будет стоить вам тринадцать стартов. Ну, разумеется, потом, когда у вас появятся монеты…
Я отдал клетку. Адепт выпустил поток своей бао из ладоней поверх решетки, и спустя несколько секунд без опаски открыл клетку, перехватил химеру за основание хвоста и поместил на широкий рабочий стол. Монстрик вяло шевелил лапками, но атаковать не спешил.
Следующие десять минут адепт смешивал в пробирке капли из непрозрачных стеклянных бутыльков, что-то капал на хитин, что-то заливал в пасть монстрику. Я же рассматривал окружающие приборы, пытался угадать их назначение и задавал вопросы. В прошлый раз я не нашёл ни одного мага в этом пункте, и сейчас ситуация повторилась. Видимо, эти редкие практики предпочитали селиться в энергонасыщенных зонах, несмотря на то, что в пункте уже дышалось гораздо свободнее, и бао накапливалось гораздо быстрее. Ради интереса я спросил химеролога, почему в пунктах сбора магов маги как раз не встречаются.
— Господа предпочитают приходить сюда и продавать какие-то вещи, либо наоборот — что-то покупать. Они появляются здесь не так уж и редко: как минимум раз в неделю. Если вам необходима встреча с каким-то специалистом, можете написать письмо в таверне и повесить на стену. На стене постоянно находятся писем двадцать: кто-то берётся за исполнение заказов, и письма снимаются, кто-то эти заказы создаёт. Хозяину таверны можно вручить старты или даже черныши для оплаты заказа, он славный малый, ни монеты не присвоит.
— Спасибо, загляну.
— Вашу кровь, пожалуйста…
Спустя полчаса манипуляций, химера судорожно задрыгала лапками, а после этого — успокоилась и встала на дрожащие конечности. Бросаться на меня теперь она не спешила.
— Я снял привязку к предыдущему хозяину и перекинул её на вас, господин. Увы, вы не специалист-химеролог, поэтому не сможете отдавать химере команды мысленно, как и ощущать связь с ней, но сопровождать вас зверушка сможет, как сможет и атаковать ваших врагов. Но использовать ее в противостоянии с другим химерологом не советую — это будет как минимум неразумно…
— Понял.
— Самые главные команды, которые знают все химеры, это: "рядом", "атаковать", "не трогать", "сидеть здесь". Каждый химеролог задаёт свои собственные команды при создании животного, но сейчас я не смогу сходу разобраться в них. Если вы отдадите мне монстрика на неделю-другую, я смогу разложить все по полочкам, но это будет очень дорого. Причём оплату мне нужно будет отдать сразу.
Химеролог посмотрел на меня твердо и уверенно, но через секунду отвел взгляд и принялся изучать земляной пол под ногами. Думаю, если расспросить его, можно получить историю про жестокость магов, один из которых сломал уверенность адепта, но у меня нет интереса к историям людей, на которых не имею никаких планов.
— Нет надобности, спасибо. Я принесу монеты за вашу работу не позднее, чем через месяц.
— Да, хорошо… — мелко закивал адепт, по-прежнему избегая смотреть мне в глаза. Я не видел смысла убеждать практика в своей честности, поэтому попрощался и направился по вычищенной улице в таверну.
— Рядом!
Вроде сработало: химера пошла в метре от меня, будто привязанная. Я толкнул дверь таверны, скользнул по помещению взглядом и шагнул внутрь, запустив химеру. В зале было пусто. Приятно пахло жареным мясом. Хозяин — обычный человек — кинул на меня острый и мрачный взгляд, поинтересовавшись, что господину магу нужно. Как он вычислил ранг? Я вроде бы не давлю энергией во все стороны, не нагоняю страху.
— Угодно комнату, ужин, завтрак и с утра какой-нибудь снеди с собой, на добрый перекус.
— Сорок серебряных, господин. Простите за завышенные цены, они здесь постоянно кусаются.