"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Каждый раз команд следить по сторонам хватало на все меньшее время. Я уже начал жалеть, что всех монстров в окрестностях выбили, и проучить команду не выйдет. До руин оставалось ещё пять-шесть часов ходьбы или около двух часов бега, когда очередной взрыв смеха вынудил меня скомандовать остановку.
— Стоп! — рявкнул я.
— Чего такое? Устал? — с псевдоучастливым видом спросил Хопес. И сразу же скрючился, когда я концом шеста ударил пацана в живот. Тюкнул легонько, чтобы не повредить адепта до окончания миссии, но ему этого хватило: удар в живот и так не возносит людей на вершины блаженства, а уж если бьёт тот, кто в пару раз сильнее, немудрено упасть на песок и задыхаться, пытаясь не заорать.
— Адепты, мы движемся через пустыню… — сдерживая гнев, спокойно сказал я, смотря в глаза Фризу. Хопес сейчас на меня точно не бросится, а девчонки и прежде не покушались на мой авторитет командира. Могли бы начать поддакивать пацанам, если бы у тех вышло подвинуть меня с назначенного пьедестала, но в руководители длинноволосая парочка не рвалась.
Фриз растянул губы в неживой улыбке и выставил перед собой ладони, показывая нежелание драться. Немудрено — пацан увидел, с какой скоростью я двигаюсь.
— …и в этой пустыне дикое множество разной гадости. Вас, утырки, дали мне в помощь потому, что вы — балласт, который не отправишь в руины вчетвером. И выживете вы или нет, если сейчас на нас выбегут три-четыре монстра уровня камня души, или отряд противника, тоже зависит от меня. Я — ваш шанс на будущее, балласт. И я пока заинтересован в вашем выживании. Поэтому, если я говорю, что вы должны бежать без лишних звуков, в ваших интересах слушаться меня, раз уж ваши мозги сами не осознают необходимость тишины. Вы вообще понимаете концепцию командования? Я говорю, вы — делаете!
Я перевел взгляд на испуганных девчонок, на пускающего слюни Хопеса. Ни разу прежде не командовал людьми и не ставил их на место. Надеюсь, не перегнул, и меня не попытаются придушить ночью: за такое уже придется ломать конечности или и вовсе убивать, а это чревато проблемами со школьным руководством. Или не чревато?..
— Короче, привал, — дал я отмашку. — Фриз — идешь туда, на тот холм. Девчонки — поднимитесь вместе вон на тот бархан. Идите осторожно, при опасности — если она серьезная, а не парочка пауков — кричите и бегите обратно. В руки возьмите мечи, а не артефакты, не хватало еще бурю вызвать… Задача — осмотреть окружающую местность на предмет всяких нехороших тварей, а потом поедите по очереди. Мы с Хопесом первые, потом сменим вас.
Приказ восприняли идеально: без лишних вопросов удалились на указанные места.
— А теперь обкашляем с тобой произошедшее, — тихо и спокойно сказал я, глядя в пылающие ненавистью глаза адепта. — Ты уже нарвался. Когда вернемся обратно в школу, я вызову тебя на арену и просто уничтожу.
Среди ненависти мелькнул страх.
— Я откажусь от дуэли, — выдохнул Хопес. — Имею право, я адепт первого…
— Сперва начну бить тебя кулаками по лицу…
— Стой, погоди, Нильям…
— Двоечка в подбородок, а когда поплывешь — опрокину прямо посреди арены.
— Послушай…
— Просто, сука, в песок тебя вобью! Безо всякого оружия! Начну с пинков по всей фигуре, а потом, когда у тебя не останется сил кричать от ударов, подниму твою голову и попытаюсь пробить ею стену арены!
— Нильям, погоди…
— Единственный для тебя шанс не нарваться на поединок или на бой где-нибудь в коридорах — это выполнять приказы и относиться ко мне, как к своему наставнику, которого ты боишься и безмерно уважаешь. Будешь следовать совету — сбережешь здоровье. Понял меня? Ну?!
Боец кивнул. Ненависть не потухла, но теперь я уверен, что пацан хотя бы подумает, прежде чем как-то мне подгадить. Большим я ему не помогу — не нянька.
Перекусили. Хопес оклемался — помог пузырек из выданных личных запасов, который опустошил пацан. Мне пофигу, как каждый будет тратить свои зелья, пусть хоть вместо травяного отвара по утрам выпивают.
А еще я прикинул, что руины чужие войска вполне могут и не зацепить — если на школу пойдут по прямой, однозначно пройдут мимо нас. А если мы притом еще километров на пятнадцать дальше пройдем, на нас точно никто не наткнется, даже с учетом возможного крюка.
 
И в этом крылась еще одна проблема. У команды было противоположное мнение на проблему боевого столкновения.
— Командир, может, не будем уходить в руины? — спросил Фриз.
— Да? А куда мы в таком случае пойдем? — спросил я, тайно надеясь на "а давайте, командир, на моря рванем?".
— Можно остановиться где-нибудь рядом, чтобы в случае необходимости помочь школе, — предложил Хопес, пряча ненависть поглубже.
Я посмотрел на пацанов и понял: легко не будет. Значит, придется играть иную роль.
— Вам, придуркам, командование поручило важную миссию! От наблюдения за этой стороной фронта зависит успешность действий школы! Если нас внезапно сомнут, и перехватят артефакт, то смогут напасть с этой стороны внезапно для наших! Вы этого хотите? А за нашу ли школу вы вообще?
Минут пять, вместо того, чтобы подготавливать почву для смена точки дислокации на более удобную и далекую, я промывал бойцам мозги, внушая необходимость следования приказу. Апелиус, наверное, на моем месте сумел бы, не слишком напрягаясь, убедить отряд, что небо — зеленое, и ему бы поверили, но я подобным красноречием не обладаю и гипнозом не владею. А ведь всего-то в жалких тридцати — тридцати пяти километрах от руин как раз находится моя фруктовая роща и источник аспекта воздуха. С нашей скоростью мы бы туда до вечера добежали, а потом и неделю смогли бы выжить, и две, и пол года, благо в команде друид. Да я бы за месяц рощу в живую крепость превратил!
Эх, мечты…
Накрутив бойцов, я доложил по амулету, что все в порядке, и мы продолжили путь.
Адепты и неофиты школы в охоте за ингредиентами так глубоко не забредали: нам начала встречаться местная фауна. Сперва из бархана выскочила метровая змея, целясь в лицо Хопесу. Монстра пацан разрезал в прыжке — не иначе, как на слепой удаче — а потом с пол минуты стоял, тупо глядя на располовиненную тушу и осознавая, что проблема едва не стала для него последней.
После змеи пошли пауки, снова змеи, мелькнула и скрылась за барханом парочка арморкэтов. Мы уже не бежали, а шли, больше внимания уделяя безопасности, чем скорости. Спустя еще два часа увидели руины. А еще я понял, почему командование выбрало эти руины в качестве наблюдательного пункта — в сотне метров перед руинами проходила граница между двух столбов, обозначающих зону, где фон бао достаточно низкий, чтобы не бояться вызвать бурю.
— Кто-нибудь из вас слышал про эти развалины? — спросил я, едва ли не впервые нарушив тишину, в которой наш отряд двигался после привала.
— Говорят, там пауки водятся, — пожала плечами Кира.
— А может, и не только пауки, — поддакнула болтушка.
— Где пауки, там других монстров быть не должно, — пожал я плечами. Нет, конечно есть исключения, типа совместной охоты на адептов — там твари удивительно дружны, но в обычной, мирной жизни, такого не бывает. Монстры охраняют свои ареалы обитания и жрут друг друга.
Минут десять любовались руинами, а потом между развалин старых домов мелькнул паучий силуэт, и я скомандовал выдвигаться.
Мы подобрались почти вплотную к руинам, когда первые три паука выскочили и сразу легли под градом заклятий из жезлов. Следом мы дружно завалили еще двоих — монстрики даже добежать до нас не успевали, как занимались огнем или получали кислотные шары в морду.
После беглого осмотра руин мы нашли темный подвал, перед которым песок был усыпан следами паучьих лап. Рядом со входом валялись обтянутые кожей кости высосанного глипса, укутанные в высохшую паутину.
Из подвала доносилось недоброе шуршание и скрипы.
— Девчонки, вдарьте туда чем-нибудь из своего, из огненного, — попросил я. Лезть в подвал и наматывать на себя паутину не хотелось.