"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Разумеется знаю, — вскинул я брови. — Вы же мне только что сами о нём сообщили.
— Не признаешься? Хорошо, хорошо... Однако убийство адепта третьего ранга — дело серьезное, мелкий. За четырнадцать часов до своей смерти Филис написал несколько запросов — очень грамотно составленных запросов — на имя твоего наставника и директора утренней звезды с просьбами передать тебя в его школу в обмен на внушительную сумму чернышей. Я знавал адепта и понимаю, что такого внимания от Филиса мог добиться только человек, которого практик яро ненавидел. Почему адепт был негативно настроен по отношению к тебе?
— Инстинктивная ненависть к красивым людям? — предположил я.
— Здесь не шутят,— веско уронил Хмурый.
— Да? Извините, — вежливо ответил я, а потом попытался прощупать границы дозволенного. — Просто я думал, что всё происходящее — цирк. Вы не показали никаких документов о том, что уполномочены проводить расследование, вы просто подошли и стали меня расспрашивать. Почему я вам собственно должен что-то отвечать? Вы кто вообще?! Представьтесь!
Адепты переглянулись, но обходить стол и забивать меня кулаками не стали. Хотя могли — характеристики каждого были на порядок выше моих. Даже с учетом того, что бао целителя меняло мой организм и характеристики росли, как на дрожжах, я не достиг даже характеристик слабейшего адепта второго ранга.
— Мы — школьные следователи, уполномоченные расследовать такие дела, как гибель представителя потенциально враждебной школы на нашей территории, — объяснил Вежливый, — И в твоих интересах не грубить, пацан. Нам не требуется разрешение, чтобы применить ну очень широкий спектр пакостных заклинаний. Я вижу, ты еще не озаботился защитными артефактами, а значит, мы сможет сделать тебе все, что угодно в пределах от "очень больно" до чего-нибудь такого, что полностью разрушит твою психику и превратит в пускающего слюни идиота, которого можно бросить кадаврам. Ну так что?
Если посмотреть с такого ракурса, то школа уже не кажется милой организацией, в которой можно получить всевозможные знания безо всякого риска. Хотя если не убивать посторонних адептов, может, я бы с этой ее стороной не столкнулся.
— Ну так что? — поторопил меня Хмурый, и добавил с затаенной надеждой, — Выбить из тебя информацию?
— Я и так все расскажу, вы достаточно убедительны... — вздохнул я. — За день до того, как я уехал, Филис предложил мне сменить школу, и я ему нагрубил. Адепт сказал, что добьется разрешение на мой перевод.
— А почему ты ему грубил?
— Я думал, вы знаете, — удивился я, — Он же меня с родной деревни забрал и вез в фургоне с такими же бедолагами! И дважды в день приносил в жертву одного из нас. Хотя нет — не так выразился... Филис проводил какие-то опыты над нами, и в каждом его ритуале погибал один одаренный. Я не мог относиться к этому человеку иначе, чем очень плохо, ведь с каждым я был знаком.
— А чего он пытался добиться, ритуалами, не знаешь?
— Вроде бы хотел призвать сущность с другого мира.
Адепты наклонились вперед, будто ищейки, учуявшие след.
— Так!.. А теперь подробно, Нильям. Постарайся быть очень болтливым и внимательным к деталям.
И мне пришлось им рассказать о барьерах, о величине ритуального круга, об ощущениях и прочем, прочем. О том, что ритуал почему-то не сработал на мне, я не упомянул — опасался, что адепты не поверят на слово заверению в моей нильямтернерности, и на всякий случай решат проверить меня ритуалом изгнания демонов. Да и в школе не было ни одного человека из моего первоначального фургона, поэтому разоблачения можно пока не опасаться.
Под конец разговора адепты выглядели удивленными.
— С этим понятно, — почесал затылок Хмурый, — а чего ты на задание-то ушел? Убил мужика и свалил. Остался бы, объяснил, как есть, может, и не было бы никаких последствий.
А глаза у адепта добрые, сочувствующие.
— Да не убивал его я, — пожал я плечами, — а свалил как раз потому, что Филис угрожал забрать меня от наставника. Я подумал, что если свалю куда подальше, адепт меня не найдет.
 
Следователи переглянулись. Я хотел было спросить, можно ли посмотреть на трагически погибшего Филиса, но вопрос выглядел бы клоунским и неуместным.
— Как он умер? — не утерпел я.
— Не твое дело, пацан. Но если тебя это утешит, перед смертью он настрадался.
Я не смог сдержаться и расплылся в улыбке. Фантазия живо показала, как молнии бьют в щит вокруг тела, адепт подскакивает, не понимая, что происходит, щит не выдерживает, в мужика бьют молнии, плоть чернеет, обугливается. А то, что выжило, добивает яд.
— Ты посмотри! Он еще и улыбается! После того, что ты нам рассказал, выходит, у тебя больше всех резона желать адепту смерти. Что скажешь?
— Да? — со скепсисом спросил я. — А людей, которых он в прошлые наборы вербовал, вы учли?
— Не тебе задавать нам такие вопросы, — увильнул от ответа Вежливый и я понял, что я далеко не первый в списке подозреваемых.
— Не думаю, что это он. Ритуал был проведен минимум адептом третьего уровня, ну или второго, граничного с прорывом. Пацан вообще первого — даже будь у него знания о ритуалах, он бы не смог их применить настолько связно. Он всего месяц как адепт, — выразил мнение Хмурый.
— Меньше, — уточнил я.
— Вот! — обрадовался Хмурый. — Даже меньше! Этот обсос Филиса даже не ранил бы!
Я накрепко запомнил внешность Хмурого, а потом скомандовал заклинанию подписать Хмурого псевдонимом и напомнить мне отыскать адепта через пол годика. Вот подрасту и посмотрим, кто здесь обсос.
На этом беседа закончилась. Адепты попросили меня рассказывать обо всех подозрениях или подозрительных событиях, я подтвердил готовность сотрудничать и разошлись.
— Теперь к Адару, — выдохнул я, — Хочу забрать свои черныши за пилюли, а потом к девчонке пойду, нужно проверить, неофит ли она.
Апелиус молчал секунд десять, а потом вдруг сказал:
— Погоди... Я ознакомился с логами и не понял: ты что, стал адептом, наклепал пилюль и отнес их Адару? Ты разве не помнишь, что бао качественно меняется с каждым рангом, и твои пилюли изменились после переход на уровень адепта?
Вдоль моего позвоночника прошла холодная волна. Я только сейчас понял, что накосячил.
— Похоже, мне нужно отдохнуть... На меня столько всего навалилось, что я забыл о простейшем.
Действительно: забота о повышении ранга, тревога о контроле архимага, стрессы и нагрузка на грани энергетики привели к тому, что я забыл про банальную разницу между продуктом труда адепта и неофита. Черт...
— Глупейшая ошибка, — устало пробормотал Апелиус. И почему-то этот усталый тон царапнул по сердцу гораздо сильнее, чем предыдущие ядовитые фразы.
— Да ладно тебе! — уязвлено сказал я, — Это не такая грандиозная ошибка!
— Если ты не будешь отдыхать, не такая грандиозная ошибка в каком-нибудь важном ритуале обернется смертями. И хорошо, если пострадают другие, а ты сумеешь выжить. Просто представь, что случилось, если бы во время подготовки к убийству Филиса соединительный контур какой-нибудь части печати оказался поврежден, а ты решил отложить правку на конец ритуала и забыл потратить несколько сотен крупиц порошка и не пофиксил поломку? Да из-за ошибки в ответственном за время контуре печати такого тебя расщепило бы сразу после запуска ритуала!
Я глубоко вздохнул, но ответить мне было нечего. Старик, как ни крути, прав.
***
Адар определенно не был мне рад. Пацан открыл дверь комнаты, и при виде меня у порога, глаза неофита блестнули ненавистью. Но Адар справился с собой и кивнул:
— Нильям.
— Адар.
— Рад тебя видеть. Знаешь, с новой партией твоего товара произошла проблема. Первый же чел траванулся, благо выжил, и остальным твои пилюли не попали. Претензии у него к тебе есть, кстати. Партию я тебе верну всю: неликвид уважаемым людям не толкаю.
— Пусть твой неофит приходит с претензиями, обговорим этот момент на арене, — пожал я плечами и объяснил. — Я по ошибке дал тебе адептовские, которые по идее в два раза дороже. Давай их обратно, принесу тебе пилюли для неофитов.