"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Свист стрелы прозвучал неожиданно и вызвал у меня очень приятные ощущения. Подстреленный паук дернулся, перевернулся на спину и засучил лапками по воздуху.
— Заколебался я, пацан, — признался Апелиус и сел, прислоняясь к брюшку паука. Архимагу было плевать на мерзкий запах и слизь, что сочилась из раны.
Хорошо, что большинство пауков, самые трусливые особи, в драку не лезли. Против всех пятнадцати Апелиус бы не вывез. Да и никто из адептов с таким количеством не справился бы, даже с учетом их характеристик.
Адепты, адепты… Я могу понять, почему они не используют магию — помню пояснение Сильвио про то, что это вредит искрам неофитов. Только вот почему они не бьются с монстрами на мечах? К чему арбалеты, если каждый из них примерно вдвое превышает по силе взрослого человека?
— Опасности больше нет. Принимай тело, — сказал архимаг, и с меня слетели ментальные цепи. Зато накатила не иллюзорная боль, от которой я едва не заорал в голос.
— Мышцы местами разорваны от запредельных нагрузок, — сказал Апелиус посвежевшим голосом и вывел перед моими глазами силуэт, который почти полностью светился красным. Но мне было не до разглядывания иллюзий: переход от бестелесного существования к пострадавшему от нагрузок телу был ужасен. Я до боли сжал зубы и задышал, пытаясь успокоиться и не заплакать от боли. Мне уже не было дела до пауков.
— Терпи, пацан, архимагом станешь… Я до последнего не хотел использовать все ресурсы тела, думал, адепты придут на помощь. Кстати, мои поздравления — у тебя неплохая подготовка: будь тело развито хуже, я травмировал бы связки и выбил суставы. Хотя и так лучше, чем помереть от лап пауков, верно?
Я ничего не ответил, стараясь не выпустить ни одного стона. Сил повернуть голову в сторону повозок не было, но я слышал шум шагов и шуршание одежды. Похоже, ко мне спешит долгожданная помощь.
Долгожданная помощь в лице Грая, тихо матерясь, выдернула из паука стрелу, расшатала и достала меч, и только затем спросила:
— Ты как, нормально?
После битвы с пятью монстрами, где пришлось надрываться и растягивать связки? Конечно я в порядке! Я же целый неофит, выстоявший против пауков, которых адепты предпочитают отгонять стрелами. Я многое мог сказать Граю, но лишь помотал головой.
— Повезло тебе, — сказал адепт, после чего глотнул из фляжки и добавил, — В первые дни после убийства пацанов талант раскрыл. У некоторых до года уходит, прежде чем они вообще понимают, чем их одарила бао.
Я не знал, о чем он говорит, и размышлять об этом не хотел. Вообще ничего не хотел.
— Спроси, о чем он говорит, — попросил Апелиус. Я всерьез задумался, не послать ли архимага по матери, но ссориться с тем, кто способен в любой момент перехватить контроль над телом, было как минимум глупо. Я выдохнул:
— В каком… смысле?
— А, ты же не знаешь… Короче, после инициации неофиты могут получать силу от убийств других неофитов. Прибавляет физическую и магическую силу и открывает дар. У тебя вот обнаружился дар фехтования.
Обнаружился, как же… Видимо, Грай говорит как раз про ту самую энергетическую аномалию, которую я недавно обнаружил.
— И долго будет действовать награда за убийство?
— Только в первый месяц. Но я бы тебе посоветовал закончить с убийствами — бешеных псов рубят.
— Прямо гора с плеч, — сознался я.
— Почему? — удивился Апелиус, — Хорошая была бы награда за убийство. Только представь: получаешь не только опыт смертельного боя и имущество проигравшего, но и подарок от судьбы.
— Ну точно. Нужно поднабрать сил? Положись на удачу и зарежь пару неофитов! Сила осталась прежней, но подросла искра? Не проблема — убей еще парочку! Влюбился в девушку, а она против отношений и секса с тобой? Вырежи ее семью, друзей и сможешь взять строптивицу грубой силой! Желаешь жить подольше, но не хочешь вести здоровый образ жизни? Вот тебе нож и школа с неофитами!
— Не вижу ничего плохого в описанном. Ты попытался в иронию, Нильям?
Я мысленно отмахнулся от старика. Главное, что я оказался не в маньячном мире, где повернутые на самоусилении люди ходят в гости, дабы подкачаться. Плевать, что по этому поводу думает архимаг.
 
— А как у других неофитов проявляется дар? — спросил я вслух.
— Да так же, как у тебя. На грани жизни и смерти распаковывается заложенный объем знаний и умений, позволяя выжить. Ну или распаковывается во время повседневных занятий, если пакет включает что-то вроде никчемного зельеварения. В общем, невозможно понять, чем тебя одарила жизнь, пока способность не проявится. Иные одаренные до смерти не могут понять своего дара, если им выпало умение чертить руны, а они всю жизнь махали мечом.
— А какими могут быть полученные умения?
Мне бы точный список, чтобы я по нему пробежался и попробовал себя в каждом деле.
— Очень разными бывают. Точного списка ни у кого нет, но можешь глянуть в библиотеке…
Дальше я не слушал, решив уделить время медитации.
— А вот и твои друзья… Что-то вы долго шли, парни. Ладно, несите его в фургон. Только аккуратно: вашему товарищу сейчас несладко.
Виконт и бароны подхватили меня за плечи и бедра и понесли к повозке. Я бы поблагодарил пацанов, но был занят: всеми силами старался не застонать.
— Нильям, не думай, что мы струсили, и потому не помогли, — попытался отвлечь меня Эрам, — Адепты угрожали, приказывали не высовываться. Мол, ты обретаешь некий талант, и если тебе помешать, не раскроешь все его грани. Я думал, они хотят, чтобы тебя убили пауки, но потом ты выдал такое!..
Я собрался с силами и прохрипел, мол, понял и не сержусь. Собственный голос был слабым и я сорвался на писк, но мне было похрену. Главное, дотяните меня до фургона и оставьте в покое.
Меня аккуратно выгрузили, но в покое не оставили: как только караван тронулся, в фургон запрыгнул Сильвио. Адепт брезгливо поморщился от царивших внутри запахов, выгнал всех лишних и минут десять мурыжил меня вопросами. Как я чувствовал себя в момент "активации таланта"? Как чувствую сейчас? Почему расправился с пауками именно так, как расправился, а не иначе? В первый ли раз сражаюсь с пауками? В общем, до печенок достал. Благо, я просто передавал надиктованные Апелиусом размытые ответы. Мол, не знаю, как так получилось. Просто бился и все. Тогда хорошо себя чувствовал, сейчас плохо.
Когда Сильвио сплюнул и ушел, я вспомнил про куст остролиста и досадливо выдохнул. Мы прилично так отъехали, ради ресурса никто возвращаться не будет. Да и не думаю, что адептов привлекают такие травы. При мне никто из охраны каравана собирательством не занимался.
Когда устроили привал, я даже за кашей не выполз: сил не было совершенно, а от любого движения мышцы грозились натянуться и лопнуть. Я прикинул, что провести в повозке еще неделю — другую — неплохая идея. Да и не воняет особо, если ртом дышать.
От нечего делать я принялся наблюдать за Ларрой. Девушка развела свой костер в десятке метров от основного, выпросила у слуг маленький котелок и варила в нем травы. Я прежде не видел, чтобы она применяла знания зельеварения на практике. От скуки я запомнил рецепт: мозг требовал информации, тело — тренировок, а без возможности выбраться из фургона единственное, чем я мог заняться — лежать, односложно отвечая на вопросы Апелиуса и затачивать подаренный клинок. Общаться с архимагом я не слишком хотел, а клинок занял меня не больше, чем на пол часа.
Минутка зельеварения закончилась неожиданно: Ларра поднесла мне деревянную кружку с варенными травами и попросила:
— Пей.
— Для чего это?
Желания хлебать непонятную бурду не было совершенно. Ларра в пол голоса выругалась и пояснила:
— Для ускоренного восстановления, дубина. Отвар не сравнится с лекарственными пилюлями и изготовленными адептами отварами, но тебе сейчас любая помощь пригодится.
— Спасибо… — я принял из ее рук кружку.
— Это не доброта, — отрезала девчонка с видом "как ты мог подумать, что я о тебе забочусь?", — Ты приносишь больше пользы, когда бегаешь и собираешь травы, так что заткнись.