"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
* * *За все время путешествия наша группа пересекла два небольших королевства. Караван не останавливался на стоянку в городах и замках обычных людей, хотя практикам везде были рады. Мне кажется, адепты не хотели влиять на политическую расстановку сил: если бы мы остановились в крепости какого-нибудь барона, хозяин крепости в будущем мог пустить слухи, что он близок к школам магов. То же самое произошло бы, остановись мы в городе или деревне: здесь любая деревенька, село, весь кому-нибудь, да принадлежат. Мы заезжали в пункты сбора магов, но через города проносились только чтоб срезать путь, закупиться продуктами или забрать магов, но никогда не останавливались на стоянку. Адепты подчеркивали свою непричастность к политике так показательно, как действительно непричастные люди обычно не делают.
Но мне было плевать на гусиные пляски сопровождающих нас адептов. На двадцать седьмой день нашего путешествия фургон с Кевином и два других свернули на боковую дорогу — их школы были ближе. Шесть оставшихся повозок отправились дальше. Судя по оговоркам адептов и волнам жаркого воздуха, нас ожидала пустынь, хотя по обе стороны дорожной колеи стояла сочная трава в половину человеческого роста и ничего на пустыню не намекало.
Я бежал рядом с головным фургоном, в котором ехали неофиты школы Утренней звезды, когда управлявший лошадьми адепт впервые за путешествие сам обратился ко мне:
— Ты бы сел в повозку, пацан. Места вокруг неспокойные.
Я на автоматизме вызвал справку на адепта.
Грай Новро.
Сила: 2.3
Ловкость: 1.9
Телосложение: 2.6
Магический потенциал: *неизвестен*
Характеристики впечатляли: с такими цифрами и по неспокойным местам можно ездить спокойно. В голову вновь заползло недоверие к выводам аналитического заклинания, но я его прогнал. Логично, что характеристики адептов будут больше, чем у неофитов. Да и неофиты менялись: даже Эрам с начала путешествия слегка развился. Очевидно, что магическая лестница дает бонусы людям, которые по ней идут.
А что касается опасности мест: я и сам заметил, что дорога заросла мелкой травой, а значит, и ездят по ней нечасто. Апелиус тоже заметил запустение и оживился: старого отморозка тяготили спокойные будни.
— Одна попытка нападения на месяц — куда такое годится? Так можно застыть, задубеть, превратиться в камень! Однажды проснешься, а я не отзовусь, потому что умер от скуки. Мне так уныло и пресно не было даже в прошлом мире, где я достиг абсолютно всего! Чтобы ты понимал мои прошлые достижения: я просыпался в пять утра для того, чтобы вывести на прогулку главу дьявольского пантеона, которого превратил в пса! Надеюсь, теперь начнется мясо. Резня-я!
Неудивительно, что архимаг умер и оказался в этом мире, с такими-то сдвигами. Наверняка старика задушил подушкой тот самый пес.
— Не люблю сидеть в фургоне, — признался я, стараясь наладить мостик диалога с Граем, — Там постоянно находятся восемнадцать человек, которые воняют потом и грязными вещами.
Во время разговора мое дыхание не сбивалось. За последний месяц я научился бегать по несколько часов без перерыва. Мое подростковое тело подсохло, жирок, которого и раньше было немного, вовсе пропал. Я по-прежнему казался худощавым, но под потрепанной, дырявой кофтой пряталось поджарое, тренированное тело. Я стал одним из тех жилистых парней, которым завидовал в прошлом мире.
— Ну, как хочешь, — отвернулся адепт. Минут десять мы оба молчали, а потом адепт спросил, — А неспокойных мест не боишься?
— Опасаюсь, — честно признался я, — Но не так, чтобы прятаться в фургоне. Лучше видеть опасность, чем сидеть и бояться.
— Предпочитаешь видеть опасность, говоришь… Скажи, ты повозкой управлял?
— Да, — взорвался Апелиус, — Говори, что умеешь! Если что, я подскажу. Думаю, не стоит объяснять, почему тебе выгодно наладить общение с этим Граем?
— Умею, — кивнул я.
— Тогда запрыгивай на козлы. Покажи, чего умеешь.
Я сел рядом с Граем и принял вожжи из его рук. От адепта пахло спиртом и степными травами: на поясе мужчины висела металлическая фляжечка, к которой он прикладывался на протяжении пути.
Когда живешь в деревне, тебе приходится иметь дело с лошадьми, даже если твоя семья их не держит: я знал, как управлять повозкой, как ездить верхом на оседланной лошади без седла и уздечки. Всплывший в памяти пласт знаний Нильяма приятно меня порадовал. Дай небо тебе покоя, Нильям. Если в школе будет почта, вышлю денег твоим родным. Если и деньги будут.
Меня накрыло слабой волной тоски по дому. Интересно, как там сестренки? Лето они протянут: нарезать серпом пырей сможет и ребенок, да и коров пасти — много сил не надо, достаточно уверенно держать в руках хлесткий прутик.
Я тряхнул головой, отпустил тоску по чужому дому и переключился на управление повозкой. За лошадьми следить не требовалось: умные животные явно знали дорогу — коняги трусили по заросшей колее, ведущей через поле.
— Хорошо у тебя получается, — похвалил меня адепт, — Так и держи, молодец.
Мужчина достал из-под сидения гнутую деревянную дугу, потом — странную железку, крепкую бычью жилу и сверток с толстыми стрелами. За минуту под моим любопытным взглядом мужчина собрал и взвел арбалет.
— Вот так вот, приятель неофит, — вздохнул Грай, — Гони их по колее, а я на крышу полез. Если увидишь движение среди травы, кричи мне. Если движение будет прямо по курсу, ори "прямо". Если справа, кричи "справа". Если аккурат между право и прямо, так и кричи. Или просто привлеки мое внимание, а я уже найду, куда смотреть.
— Хорошо.
Грай глотнул из фляжки и полез наверх. Жаль, не могу посмотреть, что делают остальные адепты. Мне кажется, они тоже вооружаются и готовятся к нападению.
— Что думаешь? — спросил с интересом Апелиус.
— Неспокойно мне. Мандражирую.
— А думаешь-то что? — вынуждал маг поделиться мыслями.
— Он не закрыл лошадям глаза. Вряд ли животные бесстрашные, я наблюдал за ними — обычные лошади. Значит, либо нападающие могут быть для них привычны, что вряд ли: лошади — пугливые животные, они не привыкнут к тварям, которые несутся к ним с целью сожрать. Либо Грай проверяет, не испугаюсь ли я. А может, нападение на самом деле возможно, но случается здесь настолько редко, что между ленью и предписанием останавливать лошадей и закрывать им глаза, побеждает лень.
— Хорошие выводы, — произнес архимаг довольным тоном отца, чей ребенок впервые самостоятельно сходил на горшок, — Или твари невидимы для лошадей, ведь животные видят в ином спектре. А еще наш бравый адепт мог нагнать на тебя жути, чтобы не отвлекался от порученной работы, и уйти наверх, досасывать фляжечку.
— Тоже варианты, — согласно кивнул я. Про тварей, которых не видят животные, я и не подумал. Дьявол! Сколько еще таится непонятностей в магическом мире? Честное слово, если бы меня переместило в обычное средневековье, я бы не расстроился. Но если существуют средневековые миры без магии, туда и попасть нельзя.
Мы начали рассуждать на отвлеченные темы, но вволю побеседовать не удалось: спустя пол часа поездки я заметил колыхание травы на тринадцать часов и чувствуя дебильность фразы, крикнул Граю про "прямо-право".
Глава 8
— Тормози! — закричал Грай.
Я резко натянул поводья, молясь, чтобы идущие сзади лошади не врезались в наш фургон… Вру. На лошадей и фургон сейчас абсолютно похрену.
— Резня-я, — предвкушающе протянул Апелиус. На крыше повозки щелкнул арбалет и мимо меня, тяжело гудя, пролетел арбалетный болт. И — мимо! Кто бы не прятался в траве, в последний миг он почуял неладное и свернул в сторону.
Сзади звучал заливистый мат и свист стрел. Я слышал взволнованные голоса подростков из фургона, и ощущал себя лишним на этом празднике жизни: всю медь и даже сапоги отдал бы, чтобы находиться сейчас подальше от каравана.