По прозвищу Эфа (СИ)

  
ГЛАВА 7
 
Наше появление в таверне ни для кого не стало неожиданностью. Бербо — город небольшой, а его пригород и того меньше. Не удивительно, что слухи тут разносятся со скоростью лесного пожара.
— Эфа, привет. Как дела? Ты к нам надолго? — неслось со всех сторон, пока мы с приятелями осматривались, оценивая обстановку.
Одноглазый Эрвин — владелец этого заведения, вышел встречать нас лично. В том, что он искренне рад меня видеть, я даже не сомневалась, ведь каждый мой приезд приносил ему кучу денег.
— Эфа, ящерка моя желтоглазая, — прогудел хозяин таверны густым басом, заключая меня в медвежьи объятия, — ты где так долго пропадала?
Будь мои рёбра менее крепкими, они неминуемо превратились бы в труху под давлением его искренней радости. Этот громила так и не научился соизмерять свои силы с возможностями окружающих его людей. Мне несказанно повезло, что стопроцентным человеком я давно не являлась. Ещё бы длину ног нарастить, а то надоело болтаться между полом и потолком, пока Эрвин самозабвенно наминает мои бока своими ручищами.
— Ну хватит меня тискать, Эрвин, сейчас же отпусти, а то укушу, — произнесла я по возможности грозно и для наглядности продемонстрировала ему острые клыки.
— Ох, детка, ты когда-нибудь уморишь меня своими шуточками, — здоровенный двухметровый мужик в центнер весом расхохотался прямо над моим ухом, отчего я на миг оглохла. — Ты бы лучше не хвасталась своими молочными зубками, дорогая. Народ в таверне бывает разный, не ровен час нарвёшься на какого-нибудь мага, охочего до таких диковинок, как ты, моя юркая змейка.
Я громко фыркнула и, ловко извернувшись, выскользнула-таки из удушающих объятий здоровяка. Его смех вдруг оборвался, а густые брови сдвинулись к переносице.
— Эти двое досаждают тебе, малышка?
Я растерянно оглянулась и увидела стоящих за моей спиной Руди и Шарка. Их лица были напряжены, они явно готовились броситься на мою защиту, но вовремя остановились, поняв, что никто не собирается меня убивать.
— Успокойся, Эрвин, они со мной, — поспешила я с ответом.
С этого громилы станется накинуться на моих приятелей с кулаками. Против него одного они бы несомненно выстояли, но тут присутствовало ещё десятка три желающих набить моим недоброжелателям морду. А это уже совсем другой расклад. К счастью, моего слова оказалось достаточно, чтобы все успокоились.
Да и сам хозяин таверны сразу же потерял интерес к моему сопровождению и задал свой обычный вопрос:
— Ты как, Эфа, сильно голодна? Созывать народ на представление уже сейчас, или сначала велеть подавать ужин?
Созывать народ он собрался, ага. Да все кто хотел прийти, давно уже собрались и ждали только моего появления.
Хитрюга Эрвин заранее знал, что я ему отвечу, но неизменно проявлял заботу о моём самочувствии. Это было приятно, и я не стала обманывать его ожидания.
— Сперва представление, Эрвин, еда — после, — выдала я свой обычный ответ, а потом добавила: — Но это касается только меня. Руди и Шарка нужно накормить прямо сейчас.
Эрвин довольно заулыбался. Наверняка уже подсчитывал в уме прибыль, которую он получит за сегодняшний вечер. Народу собралось немало. Все сидячие места в таверне были заняты. И только мой столик у окна пустовал. К нему мы и направились. Парни хранили молчание. Они вообще не любили трепаться попусту. Опасности никакой нет, еду сейчас принесут, а всё непонятное скоро прояснится само собой.
Я сбросила сумку на ближайший табурет и с удовольствием потянулась. Нельзя сказать, что дорога давалась мне тяжело, усталости я почти не ощущала, но от долгого сидения в седле затекали все мышцы. Хотелось размяться, выполнить несколько упражнений на гибкость, но не делать же это при всех, тем более, что в мои планы не входило провоцировать местных мужчин на всякие непристойности. Пришлось довольствоваться малым. Я несколько раз крутанула руками вперёд, потом назад, изображая ветряную мельницу, повертела головой в одну сторону, потом в другую и на этом моя подготовка к вечернему представлению была завершена.
 
Из дорожной сумки я извлекла двенадцать метательных ножей. Их гладкие рукояти идеально ложились в мою ладонь. Любовно проведя кончиками пальцев по острым лезвиям, как всегда ощутила ответную дрожь закалённого металла. Сегодня моей напарницей в представлении выступала Маришка — девица бойкая и непоседливая. Как человек она мне даже нравилась, но как мишень — вызывала глухое раздражение, а всё потому, что не могла стоять смирно. Её постоянно тянуло то нос почесать, то косу на спину перебросить, то подмигнуть кому-то из зрителей.
И всё же именно с этой шустрой девицей мне чаще всего приходилось иметь дело. Она была старшей в семье и не упускала ни единой возможности подработать, чтобы помочь родителям и скопить денег на приданое.
Мне хватило одного взгляда на Маришку, чтобы настроение окончательно испортилось. Если она и дальше будет так вертеться, то может остаться без глаза или без уха, это уж как повезёт. И тогда приданое ей уже не понадобится. Вряд ли кто-то захочет взять в жёны кривую или безухую девицу. Даже старина Эрвин, хоть он и сам одноглазый. А ведь Маришка имела на него виды. Да и он поглядывал на неё благосклонно. Глядишь, и поженятся осенью, если сегодня ничего не случится.
Пришлось приблизиться к девушке вплотную и, глядя в её расширившиеся от ужаса глаза, прошипеть:
— Сссзамри на месссте, вертихвоссстка, и не дыши, не то мои ножи проткнут тебя нассскосссзь.
Эффект превзошёл все мои ожидания. Маришка застыла соляным столбом и, кажется, даже забыла, как дышать. Я решила, что за пару минут ничего страшного с ней не случится и, удовлетворённо кивнув своим мыслям, отправилась на позицию.
От стены, где стояла Маришка, до входа в таверну было ровно тридцать шагов. Я заняла своё место и приготовилась метать ножи в намеченную жертву. Эрвин запер дверь на щеколду, чтобы никто случайный не вошёл во время представления, и кивнул Раймоне — второй подавальщице, чтобы та собрала деньги с посетителей.
Раймона быстро пробежалась между столами с оловянной кружкой в руках, куда зрители охотно кидали по серебряку за возможность пощекотать себе нервы.
Маришка по-прежнему не дышала, я же, напротив, вздохнула с облегчением. А затем резко, без предупреждения, один за другим метнула в беззащитную девушку все двенадцать ножей.
Народ в зале сперва замер и онемел, затем дружно охнул, а потом разразился восторженными криками и аплодисментами. Я тоже была довольна. Вопреки моим опасениям, ножи не принесли девушке никакого физического вреда, воткнувшись в деревянную стену позади живой мишени и обрисовав её силуэт. Всё было кончено в считанные секунды. Можно было и расслабиться, вот только Маришка, вопреки обыкновению, осталась стоять на месте, неподвижная словно статуя, с побелевшим лицом и посиневшими губами.
По моей спине пробежал холодок дурного предчувствия. Я постаралась не паниковать и неспешно направилась к девушке. Привычным движением вынула из стены ножи, попутно ещё раз пересчитав их и убедившись в том, что ни один из них не стал причиной странного состояния Маришки. Я понять не могла, что с ней случилось, но что-то явно было не так.
Никто ничего не заметил. Люди принялись активно обсуждать увиденное, более не обращая внимания ни на меня, ни на девушку, изображавшую жертву. Подавальщицы шустро засновали между столами, разнося еду и напитки. Я же на негнущихся ногах приблизилась к застывшей в оцепенении девушке и провела ладонью у неё перед глазами. Веки Маришки не дрогнули, и сама она не шевельнулась, не сделав даже малейшей попытки отстраниться. Такое поведение выглядело, мягко говоря, ненормальным. Я заглянула в её округлившиеся от ужаса глаза и мгновенно ощутила, как проваливаюсь в их бездонную глубину. Чужое сознание обрушилось на меня подобно урагану: захватило в плен, закружило в водовороте эмоций, сковало страхом и отчаянием.
 
Я отчётливо понимала, что это не мои чувства, не мои ощущения, но всё равно боялась. Понимала, что это не мои лёгкие горят огнём от нехватки кислорода, не моё сердце бьётся настолько часто, что каждый удар может стать последним, и всё равно холодела от страха. А вслед за страхом во мне всколыхнулась злость, ожидаемо выводя на поверхность мою вторую сущность.