Неопределенный мир (СИ)

Шли они по архипелагу маленьких островов, густо тянувшихся от берега степи за горизонт. Скалы, торчащие из морской глади, маленькие вулканы и огромные острова созданные вулканической активностью, где в потухших кратерах жили тысячи людей. По словам старика по этой отмели можно было добраться до другого материка буквально не замочив штанин, если правильно подгадать время пролета лун, и это было похоже на правду, зачем старику врать?
На одном из скалистых островов и располагалась арена, где и проводился ежегодный турнир, и по словам старика это была самая маленькая арена, которую он видел, а видел он их целых семь. Размер арены зависел от количества возможных участников, а здесь из было мало, практически все острова были заселены, но до Великой Степи им было далеко.
Проливы между острова не всегда получалось проходить посуху во время отливов, два спутника планеты делали отливы непредсказуемыми и часто учитель с учеником преодолевали вплавь разделяющее острова морские просторы. Да и посуху было не легче, мокрое дно состояло из одного ила, и при каждом шаге нога утопала в жижу по колено, так что Арт даже был рад очередному заплыву, всяко легче, чем брести по болоту. Но и заплывы были небольшие, больше ста метров они никогда не проплывали, острова были так близко друг к другу, что иногда надо было сделать просто один шаг, конечно если знать правильную тропу, а старик ее знал, по его рассказам в молодости он целых два раза был на другом материке и дошел туда пешком.
Случались и накладки, острова исчезали и появлялись, вулканическая активность перекраивала архипелаг и иногда они заходили в тупики, там, где по слова учителя раньше нужно было сделать всего два шага, они практически сутки пробыли в воде, цепляясь за скалы и таким нехитрым образом перебираясь от одного скального массива к другому. Хорошо хоть в этот день море было спокойным и их не размазало прибоем о высокие скальные пики!
Не забывал старик и о тренировках, заставляя ученика каждую секунду пути не терять бдительность и гонять энергию по телу, но к сожалению кроме общего укрепления и ускорения у Арта пока ничего не выходило, и учитель оставил на время попытки усилить удар, направив энергию только в руку, это подождет до лучших времен.
— Вон видишь, дым вдалеке, нам туда! — За гигантской каменной постройкой, занимавшей буквально целый остров и в правду была видна струйка черного дыма, поднимавшегося на многие километры вверх.
— Сейчас главное проскочить и не попасться этим подстилкам! — Продолжил учитель. — Осторожно пройдем по над краем, если кто-то из них нас заметит, то прыгай в воду и греби как можно дальше от острова, встретимся у вулкана, и специально для тебя объясню, что вулкан — это и есть та далекая струйка дыма!
Никогда еще старик не был так серьезен, и Артем решил задать пару вопросов пока они были еще на берегу, ясно было, что местные построить такое не могли, да и вряд ли это строили, скорее вырезали из цельного массива вулканического камня.
— Там Высшие?
— Хуже, там подстилки Высших, охраняющие их добро, пока нет хозяев, и никого не подпускающие слишком близко к острову. Никого, кроме промысловиков… — добавил он уже тише.
Арена была узким местом архипелага, если до этого всегда был альтернативный путь, всегда можно было попробовать пройти через соседний остров или перелезть через скалу, то сейчас иного пути не было, кроме конечно переправы вплавь. Арена была серединой песочных часов, вокруг которой было пусто, и лишь две маленькие песчинки соединяли ее с остальными островами, на одной из которых сейчас был Арт и его учитель, а на другую им следовало попасть.
До дыма идти пришлось еще сутки.
***
— А не рванет? — Спросил Артем, неотрывно смотря на гигантский столб дыма и пепла, растущий прямо из центра острова. — И как им не страшно тут жить!
Конечным пунктом их пути стал остров с вулканом по середине, мрачное серое место, засыпанные пеплом крыши лачуг и запах серы, ну и огромное количество разномастного народа, снующего туда — сюда, галдящего и не обращающего внимания на серый снег, безостановочно падающий с неба.
 
— А чего его бояться, Высшие сказали что еще как минимуму семь сотен циклов есть, а они не ошибаются в этом, и нам и детям и внукам хватит! — Весело рассмеялся случайный прохожий, ответив на вопрос Арта, заданный учителю. — Да не бойтесь вы! Дымок спокойный!
Островов было много, проток между ними было еще больше, а вот широких и глубоких пролива была всего два, именно в этих местах можно было на судах и перейти из одного моря в другое, это был первый судоходный канал, и как все места, стоящие на важных транспортных развязках, здесь было много людей, всеми правдами и не правдами пытающихся отщипнуть свой маленький кусочек от морской торговли. И основная их масса обитала в трущобах, тянувшихся от берега и до самого вулкана. Приличная публика, поймавшая удачу за хвост, жила на другой стороне острова, за Дымком, местные ветра девять из десяти дней дули в сторону трущоб, сгоняя туда пепел, так что богатый район был даже очень ничего, только далеко от канала. Все это им рассказал тот самый случайный прохожий, прилипший как банный лист и ни в какую не хотевший отставать от них ровно до того момента, пока старик не кинул ему мелкую монетку за экскурсию.
— И что дальше делать будем? — Спросил Артем, когда они наконец отвязались от экскурсовода.
— Как что, я тебя продам, сейчас пойдем на пирс и на пару десятков дней сдам тебя в аренду, точно также, как наставник сдал Паира! Поработаешь наживкой! Заработаем пару сотен кредитов, если повезет! Купим еще пилюль, может и успеем до Турнира! — Старки говорил нарочито громко, что бы все окружающие слышали его планы. — А я пока отдохну, стар я стал, пора бы уже на покой!
И такая тактика принесла свои результаты практически мгновенно, не успели они дойти до стоянки катамаранов, как перед ними появился моряк, настойчиво приглашающий проследовать с ним, для обсуждения важного и обоюдовыгодного дела. Учитель отказываться не стал, но как только увидел корабль, к которому их вел моряк, так пнул провожатого, да так, что тот улетел с пирса в море.
— Нам такие нищие не нужны, у тебя Талант, а у них не хватит кредитов даже если они продадут свое плавающее ведро! — Громко высказал учитель, обращаясь к Артему.
— А может ну его, подождем здесь, может и без наживки обойдемся? — Артем точно играл по сценарию.
— Как это обойдемся? Я что сюда зря шел? Да ты знаешь как тут все дорого! Сюда везут лучшее сразу с двух материков! Я не желаю возвращаться на север! Там холодно и нет таких прекрасных борделей! — Учитель подкреплял каждое свое слово ударом сандалии, и на этот раз бил он не всерьез, Арту даже пришлось упасть самому, что было для него новым, удивительным опытом.
— Учитель, я согласен, только не бейте больше, я на все согласен! — Верещал Артем.
Громкие крики прямо на стоянке кораблей не могли не привлечь внимание людей и сейчас их уже обступала толпа народу, пришедшая с порта и близлежащих улочек, бесплатное развлечение, что еще нужно для простого моряка?
— Вставай, надо еще найти достойного капитана! — На этот раз старик пнул по настоящему, к этому Артем был не готов и пропустил удар, смешно хэкнув при этом на потеху толпе, та сразу же взорвалась радостным улюлюканьем. Ну смешным это было для толпы, самому Артему было ой как не смешно.
— Старик! Наживку привел? — Спросил крепыш очень невысокого роста, раздвинувший примолкшую при его появлении толпу как ледокол и подошедший вплотную к учителю. На поясе у него весела огромный изогнутый меч, напоминавший саблю, чей эфес практически упирался ему в подбородок, а от кончика ножен до земли было с десяток сантиметров.
 
— Привел, но не вижу пока достойных капитанов, готовых выложить как минимум три сотни кредитов за десять дней!
— Три сотни это много за Ученика! Сотня и пятнадцать дней наживкой, не включая времени в пути! И нужно будет проверить Талант, шарлатанов сам понимаешь везде хватает!