Стать настоящим (СИ)
Ворона - якобы проводница, конечно же, была самой обычной дворовой птицей и играла роль отвлекающего манёвра, позволяя всем заморочить голову и одновременно вывести из строя Чёрного ястреба - Пернатый считал его своей главной угрозой, единственным, кто мог остановить его и отнять лучезар.
* * *
Пернатый приземлился на дерево в самой глубине лесопарка. Здесь, в секретном месте, практически в глухом лесу, росло дерево с большим дуплом, где был спрятан пластиковый пакет с одеждой. Птичник заранее оставил её там, прежде чем пойти к Крюкову домой сдаваться. Там же, в дупле, лежал ещё и плотный чёрный мешок, вот только теперь положить туда было нечего...
Птичник внимательно оглядел окрестности: никого. Осторожно спрыгивая с ветки на ветку, он спустился вниз и только с третьей попытки сумел наконец перекинуться в человека. Достав из дупла пакет, вынул одежду.
Что-то будет теперь, когда он явится в лабораторию без лучезара?!
Тигру теперь придётся долго пыхтеть, прежде чем установка заработает, а потом... - станет ли он делать, что обещал подельнику, если тот не справился с заданием?..
С другой стороны - а куда ещё, кроме как в лабораторию к Тигру, Пернатому, в обличье Котова, сейчас деваться? В ОКОПе прекрасно знают, как он выглядит, и будут усиленно его искать. К тому же - он поморщился, обнаружив, что к саднившим ранам добавилась тянущая боль в пояснице - рабочий вырвал часть перьев! А это просто ужасно!
Одевшись, Николай Котов сел под деревом - надо было подумать.
Думал он долго и пришёл к выводу, что идти сейчас в лабораторию нет никакого смысла. Про то, что лучезара не будет, Тигр и так уже понял, не дурак. Значит, Хищницу теперь он если и вернёт, то лишь после того, как доработает свою установку. Причём ключевое слово тут 'если'! Тогда, в заброшенном доме, когда горло у Тигра срослось, и он заявил, что сможет её вернуть, Пернатый просто поверил в это, без колебаний, не размышляя и не анализируя. Ну, ещё бы! Он был в таком ужасе от содеянного собственными руками - годилось что угодно, лишь бы хоть немного облегчить боль и избавить от адского чувства вины! Но теперь...
Теперь, когда прошло время, боль чуть притупилась, а голова прояснилась, Пернатого вдруг одолели сомнения. Нет, не в своём желании вернуть Хищницу - да, он понимал, что она его больше не любит, но уже не хотел слишком многого: пусть будет жива и ладно, - а в самой возможности такого возврата!
Пернатый перебрал в голове информацию, считанную им во время схватки с Тигром, но не нашёл в ней ничего, что могло бы прояснить этот момент. Бой был коротким и, когда иномирные сущности соприкоснулись, Тигра волновало множество вещей, но все были о другом! Вот если бы птичник мог поглотить красноглаза - тогда увидел бы всю его память, все слои разума, а так... В общем, насчёт Хищницы Тигр думал только, что после разведки лабиринта он вселит её в тело девицы с вокзала...
Вспоминать и думать об этом было тяжело, но если отбросить эмоции и сосредоточиться исключительно на фактах, то ясно: Тигр легко мог, воспользовавшись ситуацией, соврать, с целью заставить Пернатого выкрасть лучезар.
Благодаря интеллекту Привратника, красноглаз был очень умён, прекрасно разбирался в физике иномирья и знал: Ворона-проводница могла помочь, только пока Пернатый был бестелесным и оттого имел с бывшим своим хозяином-выдрой особую связь, поэтому ни один гипнолог не в силах справиться с поставленной задачей, а значит, ОКОП непременно обратится к Вьюшко. О гениальности Вьюшко Тигр знал от Опера - уникального создания, которого ещё Привратник подготовил для особого задания и усовершенствовал так, как никого больше. Опер полностью сохранил свою человеческую память, и когда Тигр его сожрал, то получил её в своё полное распоряжение, равно как и всю информацию, добытую во время бестелесного вторжения в 'зоосад' и контору ФСБ, где работал Арбоканов. Потому и мог придумать, как обойти введённые после этого проникновения беспрецедентные меры по охране 'зоосада', выманить всех наружу и заполучить лучезар.
Однако сколь бы замечательным ни был план, всегда что-то может пойти не так... Это и случилось. Но Тигр, наверняка, винит в этом Пернатого, кого ж ещё?! И если уж он жрал даже успешных подельников, то что сделает с провинившимся?..
В общем, явившись в лабораторию, можно так нарваться, что больше уже никогда оттуда не выйти. Однако и ходить в обличье Николая Котова тоже не безопасно!
Так что же делать?
Пока ясно только одно: ночевать придётся прямо здесь, в лесу.
* * *
- Привет, ну как ты? - Валера присел возле Кириной койки, стараясь не выказывать потрясения от её вида: зелёно-серое лицо, глубоко запавшие глаза, даже волосы выглядели матовыми сосульками, как шерсть больного животного.
- Жить буду, - слабо улыбнулась напарница. - А ты?
- Да я-то что! - вздохнул Валера. - Нормально... если не считать того, что я упустил Пернатого.
- Ну, ты же не виноват... это ведь Вьюшко тебе голову заморочил!
- Так-то оно так, конечно... вот только ты-то сумела обман обнаружить, а я - нет!
- Да брось! Ничего я не сумела, случайно получилось... просто отвлеклась на секунду и в окно глянула, а там эта ворона, якобы проводница, сидит себе на ветке преспокойненько...
- Так ворон же миллион вокруг!
- У этой перо из хвоста смешно торчало, вот по нему я её и узнала! Перекинулась - и гипноз сразу перестал на меня действовать! Смотрю, а эта тварь пернатая уже лучезар схватила и - в окно... ну, дальше ты знаешь.
- Ах, вот оно что! - улыбнулся Валера. - А мы-то думали, как ты догадалась? Арбоканов дико мечтал понять.
- Чего ж не пришёл спросить?
- Так к тебе только пускать начали - я самый первый проскочил!.. а скоро все потянутся. Коса, ты теперь - героиня!.. А я - лопух! Да ещё и на время без напарницы остался.
- Ничего, Бластер, поймаем мы этого красноглаза! Вьюшко наверняка был с ним в сговоре, и... - с жаром начала Кира, но по выражению лица напарника поняла: дело плохо. - Чёрт, неужели Вьюшко тоже сбежал?!
- Да нет, нет, что ты! - поспешил успокоить её Валера. - Арбоканов ему не позволил. Здесь сидит, гад! Сознался уже, что на Тигра работал... - он кратко рассказал всё, что гипнолог сказал на допросе.
- Значит, где эта лаборатория, он не знает? - разочарованно протянула Кира.
- Да похоже на то!.. Его задачей было только голову нам всем гипнозом задурить, чтобы Пернатый мог лучезар стырить, а как потом с Тигром встретиться, тот должен был сообщить Вьюшко дополнительно...