"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Не представляю. – Артем покачал головой.
Неожиданно в голове проснулся Дух.
«В случае серьезной опасности вы окажетесь в западне. Я смогу уничтожить часть убежища и вытащить вас, но это займет время. Если не хватит энергоресурса отделенных частей – вы погибнете».
«Пока все под контролем» – мысленно ответил я.
Артём еле заметно кивнул. Значит не один я так думаю.
– Зачем ты пришел? – спросил Чарли. – Убить меня? Убивай, – он раскинул руки, – вот он я! Или демонстрируешь силу? Я видел, что ты делал на Алтае. Оценил. Грозно и эффектно!
  
Чарли спрыгнул со стула. Хищным движением приблизился к Артёму. Посмотрел в глаза. Переместился за спину.
– Объявляешь войну Странникам? – продолжил он. – А смысл? О Древних не забыл? Нас лишили всего. И в том вина не Странников. И не Древних. Два полоумных кретина и третий случайно затесавшийся всему виной. Шухов мог все изменить. Оставить как есть. Но он захотел по-другому.
– Ты Шухова не трогай! – рявкнул Артём, и резко развернувшись, схватил Чарли за горло и оторвал от пола. – Им досталось гораздо больше нашего. Хорошо, что бремя подобного выбора выпало не на мои плечи. Трудно было не сдаться.
Чарли начал хрипеть, и Артём вернул его на ноги.
– Так гораздо лучше. – сказал Чарли, потирая горло.
– Мы всего лишь марионетки. – сказал я. – Инструмент в руках более серьезных игроков. Самонаводящееся оружие. Вам не кажется, что раздор посеян намеренно?
Не знаю, в тему или нет вопрос, но я должен был задать его. Мы и вправду пешки в игре, которую затеял Корпус Контроля Миров, Странники и Древние. И попробуй разберись, кто плохой, а кто хороший…
– Не мы начали войну! – огрызнулся Чарли.
– Я тоже не начинал ее. – сказал я.
– Интересно. – пробормотал Артём. – Ни я ни Егор не проявляли агрессии. Первым начал стрелять Матвей. Потом прилетело Крыло с группой ликвидации. Скажешь, что не по мою душу? Бойцы в сверх крутых костюмчиках летели чистить поселок от нашествия саранчи?
– Матвей не хотел убивать тебя, а пытался остановить. – сказал Чарли. – Тихон Соболев действовал по собственному усмотрению. А вот по Крылу ты первый жахнул. Не согласен?
Что-то тут не так. Чарли не интересен разговор. Он просто тянет время. Но для чего? Ждет появления Странников или чего похуже?
«Дух, какова вероятность появления сразу двух Странников?» – спросил я.
«Близка к нулю» – ответил он.
«А трех?» – спросил я. Глупость конечно, но спросить нужно.
«Практически невозможно» – ответил Дух.
«А выиграть бой мы в состоянии?»
«Нет, появление двух Странников приведет к вашей гибели» – ответил Дух.
– Артём, мы в ловушке. – сказал я. Услышав сказанное, Чарли Тейлор ехидно улыбнулся.
– Предлагаешь уходить? – спросил Артём.
– Поздно, ребята. – сказал Чарли. – Не уйдете вы живыми с «Северного Клевера». Я не позволю…
– Не напугал. – грозно ответил Артём, и сделав пару шагов, плюхнулся на стул, от чего тот жалобно застонал. Масса Артёма в костюме мне неизвестна, но она слишком большая. Стул выдержал издевательство, но повторной такой манипуляции точно не перенесёт.
– Какого это Чарли? – продолжил Артём. – Ты помнишь? Семь лет назад… Кажется это было так давно, что уже и на правду не похоже… Я помню. Многое видел собственными глазами, а многое слышал из первых уст. Ты помнишь, как погибли Марченко и Урвачёв? Ах да… – Артём хлопнул в ладоши, но громкого звука не получилось. Костюм не позволил. Артём продолжил: – Ты был плохо знаком с теми парнями. И Шухова тогда не знал. Но помнишь, как Игнат хоронил товарищей?
Чарли кивнул.
– А помнишь как он тащил тебя на себе? – спросил Артём. – Как ты жил у Филиппыча, а потом попал сюда. Ты все помнишь. И я помню. Ведь это Шухов порекомендовал тебя в ряды аналитиков. Как же все изменилось…
– Ты прав, все изменилось. – согласился Чарли Тейлор. – И я в том числе.
– Именно. – воскликнул Артём. – Но почему не изменился я?
– Ты калечишь бойцов, с многими из которых был знаком не понаслышке. – возмутился Чарли. – Ты перешел на сторону Корпуса, и практически в одиночку объявил нам войну. – Чарли показал на меня пальцем. – Эта шестерка не в счет.
– Я тебе сейчас палец сломаю, и засуну его туда, откуда ты его постесняешься при нас доставать! – злобно рявкнул я. Вот же наглая рожа! Я не оскорблял его. Пусть даже Чарли в два раза старше, и не друг, но оскорблять меня не стоит. Почему-то именно «не друг». Врагом назвать не получается. Как и Матвея Савельева. Или я просто не определился до конца.
– Егор, остынь. – спокойным голосом попросил Артём.
Я решил промолчать.
– Нет, Чарли, – продолжил Артём. – Я не объявлял вам войну. Не в коем случае не хотелось подобного исхода. Меня угнетает подобный расклад. Мучает совесть. Но война объявлена. Я объявил ее Странникам. А ВЫ! – он очень ярко сказал слово «вы», – ВЫ встали на сторону странников.
– Дрова пилят, опилки летят… – пробормотал Чарли. Разбухшие на висках вены свидетельствуют о том, что он сильно напряжен. Знать бы, о чем думает.
– Не правильно. – Артём покачал головой. – Лес рубят – щепки летят. Так правильно звучит поговорка. А знаешь в чем ее суть?
Чарли сделал жест – говори.
– Нужно смириться с вынужденными потерями, жертвами и негативными последствиями при выполнении важного дела. – объяснил Артём. – В данной ситуации уничтожение Странников – важное дело, а вы всего лишь щепки, вставшие у меня на пути. Для вас достаточно всего лишь не мешать мне. Остановить все равно не получиться…
Артём прав. Исповедовать принцип невмешательства более рационально, чем пытаться остановить его. Земные технологии, пусть даже модернизированные дарами странников – на сотню шагов позади от технологий Корпуса. Одно и тоже пытаться остановить танк голыми руками. Бессмысленно!
Но есть одна загвоздка. На чьей стороне я? В ряды Корпуса точно не отношусь. Что это? Временная помощь Артему и ничего более? Воевать со своими мне не особо хочется. Но и решить возникший конфликт мирным путем уже практически невозможно. Как быть? Однозначных выводов я так и не смог сделать. Плохие Странники или хорошие? Один из них пытался сделать меня своей марионеткой, но вмешался Древний и ничего не вышло. Странник поступил плохо. Странники посеяли среди людей раздор. Или мы сами создали раздор? И как быть с Древними? Я прекрасно помню слова Аркаима, что будет, если мы не прекратим. Для древних проще уничтожить всех людей, чем пытаться поставить на путь истинный. И есть ли на самом деле истинный путь? Для людей он один, и имеет тысячи интерпретаций. Для Древних другой. Для Странников третий. И последний истинный путь – путь который преследует Корпус. Не один из этих путей мне неизвестен. Каждый преследует свои цели, называя их благими. А благими, как говорится…
– У нас не было ничего. – заговорил Чарли. – Ты помнишь это? – он начал медленно расхаживать по кругу. – Древние все забрали. Отсутствие нефти, отсутствие атомной промышленности и атомного оружия. Древние решили отбросить нас в каменный век. И у них начало получаться. Количество одичавших увеличивается с каждым годом. Ты знаешь!
– Знаю. – сказал Артем, напоминая каменное изваяние с человеческой головой.
– Спустя десятки лет все изменится до неузнаваемости. Мы потеряем этот мир. Но благодаря Странникам можем удержать. – Чарли остановился и посмотрел на Артёма. – Странники не сделали ничего плохого. У Корпуса с ними личные счеты, но не у тебя. Посмотри на меня! Я был инвалидом, но теперь снова полноценен. Они помогают. Не только я убедился в этом…
  
– Всегда думал… – Артём поднялся и встал напротив Чарли, – чем я отличаюсь от Матвея. Чем отличаюсь от тебя. Чем Шухов и Смирнов отличались от вас. И знаешь, чем?
– Чем? – безразлично спросил Чарли.
– Мы не продаемся. – ответил Артём. – Вас купили. В роли валюты выступили технологии. Самолеты снова летаю, машины ездят, корабли плавают, инвалиды ходят, а те, чей возраст слишком высок, получили здоровье и снова не боятся смерти от старости. Дешево продались. Но рассчитываться придется.