"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Капитан…
– Не останавливай меня, Джеймс.
– Капитан Корморэнт, извольте быть потише. Некоторые отдыхают после вахты. – Голос доносится из-за спины, и Джеффри оборачивается, чтобы взглянуть на того, кто вмешивается в их диалог. Его ведёт, но он остаётся стоять и даже выпрямляется, когда понимает, что перед ним квартирмейстер – Кристиан Гарфилд.
Тот самый человек, которому решил неожиданно довериться лорд Кеннет. Может, увидел в нём себя самого. Так ли это важно? Сам Джеффри говорил с Гарфилдом не много, только о маршруте, остановках и о том, кого они ищут. И потому что он за человек, сказать не может. Да и не до осмысления сейчас Корморэнту.
  
– А мне казалось, мистер Гарфилд, что вы вместе со всеми чаи распиваете. Чем обязаны, а? Хотите выпить? – Джеффри хватает залапанную бутылку и протягивает её Гарфилду, но квартирмейстер морщится, и Корморэнт расценивает это как отказ.
Ну и хорошо, ему больше достанется.
– Направлялся к себе, капитан, услышал шум и решил проверить. Пожалуйста, давайте позаботимся об экипаже. Мне бы не хотелось, чтобы чужая усталость стала причиной нарушения дисциплины и невыхода на вахту.
Джеффри машет рукой. Он садится обратно на лавку и наполняет кружку Джеймса. Сейчас нужно выпить ещё немного, а потом он всё выскажет лорду Кеннету! Обязательно всё.
  
Глава 24. Дуэль
 
Утро выдаётся скверным. У Джеффри болит голова, а во рту гадкий привкус, будто он жевал землю, на которую до этого помочились. Оттого суета и шумные переговоры людей на верхней палубе его раздражают. Он быстро идёт на капитанский мостик, удерживая в голове только одну мысль: поговорить с Кеннетом. Вчерашний вечер не прошёл бесследно, беседа с Джеймсом пошла ему на пользу – закрепила его намерения. И лучше лорду Кеннету сейчас не провоцировать Корморэнта, тем более когда он готов разбросать и уничтожить всех и каждого, кто скажет ему хоть что-то против воли.
Все на корабле ему в очередной раз мерещатся враждебно настроенными, и виной тому только один человек – англичанин, лорд Ост-Индской торговой компании. И может, он не корень его проблем, но Джеффри настроен чрезвычайно решительно.
Лорд Кеннет, как особый любитель следить за исполнением приказов, стоит рядом со Спарксом, укутавшись в чёрный плащ, и наблюдает за чужой работой. Его надменная физиономия, эта наглая английская рожа так и просит кулака. Да такого, чтобы прошёлся по ней, превратив в кровавое месиво. Проблемы должны решаться по-мужски. И Джеффри меняет траекторию своего пути. Он направляется к Кеннету.
– Доброе утро, капитан Корморэнт, – Бентлей здоровается вежливо, как это всегда с ним и бывает. Оливер Спаркс же ограничивается кивком, но Джеффри не собирается размениваться на любезности.
– Лорд Кеннет, нам нужно с вами поговорить.
– Уже с утра? Право, я не думал, что вы способны что-то обсуждать так рано. Работа с образованными людьми благотворно на вас влияет, капитан Корморэнт. Вы меняетесь в лучшую сторону, через некоторое время вас можно будет записать в джентльмены и выпускать в свет. Не находите, мистер Спаркс? – и хотя у лорда с его помощником явно не всё гладко в отношениях, он всё равно обращается к нему и продолжает разговаривать даже не сквозь зубы.
Спаркс улыбается, но в этой улыбке нет ничего доброго. Жалкий подхалим.
– Я больше не собираюсь вам подчиняться. Делайте с этим что хотите. Вы гоняете меня, гоняете мисс Валерию и ведёте себя, как надменный индюк, вместо того, чтобы признать, что обделались по-крупному. Вы тащите мисс Валерию за собой в море, где женщине нет места, а меня заставляете перед вами распластаться да благодарить за спасение. Да с чего ты, Кеннет, решил, что такой гнилой человек вообще может кого-то спасти?
В каждой истории, что Корморэнт знает, лишь праведникам даруется право на спасение. Да, на своё, но всё же Кеннету далеко до подобного звания, и то, что он единожды вернулся с того света, по правде говоря, вообще ничего не значит. Моргане должен помочь человек чистый, и даже если таковы у Бентлея намерения, Джеффри презирает его, как то делает вся новая команда «Последней фантазии» по отношению к нему самому. Лорд Кеннет поджимает губы, а Спаркс, хоть его лицо и не выражает ничего, закрывает кожаную папку и обращает всё внимание на Джеффри.
То же, кажется, делают и те, кому повезло оказаться поблизости с центром зарождающейся бури. Не стоит забывать, что у палубы есть глаза, а у переборок [67] – уши.
– Капитан Корморэнт, – Спаркс жёстко обращается к нему.
– Пусть отвечает. Какое право он имеет обращаться с нами, как с пушечным мясом? Почему ты, Кеннет, готов пустить в расход женщину? В море опасно здоровым мужикам, некоторые просто дохнут как мухи, а ты позволяешь ей страдать. Одно неверное решение при абордаже, одно столкновение с пиратами – мы все пойдём на дно, а она станет шлюхой в Нассау. Такой участи ты для неё хочешь? А я тебе что?
Нет сил уже терпеть пренебрежение, он готов впиться зубами в горло лорду, но лишь потирает ладонь большим пальцем, затем сжимает кулаки. Самое обидное, что Кеннет спокоен, как труп. Он расправляет плечи, задирает подбородок. Всё, что он произносит:
– Вы считаете себя уязвлённым? Хотите вызвать меня на дуэль?
Джеффри не знает, что это за слово. И манера держаться Кеннета выводит его из себя. Каким жалким был лорд, когда его втащили на палубу «Последней фантазии». Рыдал и вызывал только презрение и жалость. Теперь же Кеннет словно и забыл, что Колман пытался выбить из него всё дерьмо.
Корморэнт не сдерживается:
– Да! Вызываю!
Нижняя губа у Спаркса дёргается, помощник Кеннета вдыхает, чтобы сказать:
– Вы не можете…
– Оставьте, Спаркс, я принимаю вызов. – Лорд Кеннет делает шаг вперёд. – И хоть вы не можете вызывать меня на дуэль согласно кодексу – всё дело в вашем статусе, я не откажу вам в этом праве. Моим секундантом будет мистер Спаркс. Кто же из команды будет представлять ваши интересы?
Капитан ничего не знает о дуэлях. Джеффри никогда не принимал в них участие и даже никогда не видел. Он привык решать всё просто: кулак и удар под дых. Хорошая драка никогда не бывает не к месту. И всё же Джеффри слышал, что дуэль – дело чести. А трусость не тот грех, от которого страдает Бентлей.
Вопрос о том, кто такой секундант, Джеффри не задаёт.
У него нет верных людей. И попросить кого-то кроме Джеймса он вряд ли сможет. Корморэнт оборачивается, однако среди собравшихся – толпы с добрых два десятка человек – он не находит своего нового знакомого. Зато он замечает Валерию в компании квартирмейстера, и ему становится неловко. Сколько она могла услышать? Была ли уже на том моменте, когда он грязно обозначил её будущее – шлюха?
Из ряженых в мундиры выбрать ему некого. А фамилии Джеймса он не знает, чтобы объявить во всеуслышание. Мало ли на корабле есть ещё кто-то с таким именем. Валерия выступает вперёд, зонтом она расталкивает мужчин:
– Я буду секундантом капитана Корморэнта.
Кристиан Гарфилд слишком нагло хватает да Косту за локоть, останавливая тем самым на половине пути.
– Не стоит, мисс Валерия. Я буду секундантом, у меня уже был опыт в этом, – мужчина улыбается, но за мгновение становится серьёзным. – Полагаю, мистер Спаркс, в силу состояния вашего подопечного, лорда Кеннета, вы изъявляете желание произвести дуэль на пистолетах?
  
Оливер обращает взгляд к Кеннету, и последний кивает.
– Всё верно.
* * *
Джеффри смотрит на горящую свечу и потирает ладонь. Даже к лучшему, что дуэль не на шпагах. Он уже дрался с Кеннетом, за что и получил эту же самую шпагу в ладонь. Неприятно, и всё ещё ноет временами, чтобы так просто можно было забыть. Шрам останется. Плохое напоминание.
Гарфилд рассказал ему о правилах дуэли, и потому ему не по себе. Можно каждый день бросать вызов морю, обстоятельствам и судьбе, но бросить вызов Бентлею – всё равно, что сказать Богу, что не веришь в него. Впрочем, неоправданной глупостью это действие Джеффри не считает. Он хочет показать зазнавшемуся лорду, что он человек и у него есть чувства и своё мнение, с которыми придётся считаться. Даже если это будет последнее, что он сделает.