"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Краба мне в дышло. Ладно! Одну кружку, чтобы ты наконец заткнулся и убрался с глаз долой, – трактирщик огрызается, ставя на стойку небольшую сколотую деревянную кружку, наполненную грогом. Та сразу попадает в грязные руки пирата.
– Вот видишь, не обязательно быть таким ханжой. Разбогатеешь. Обзаведешься домиком на побережье. Ста…
– Заткнись! Ради всего святого! И убирайся отсюда.
  
Джеффри поднимает одну руку – куцый жест «сдаюсь» – и, бережно неся кружку, направляется к единственному столу, еще не занятому пьянчугами. Трактир «Башка тролля» – гнилая помойка с углами, обмоченными завсегдатаями. Шум, гомон, пьяные разговоры и отвратная жрачка – все в лучших традициях небольших портовых городков, где каждый второй, за неимением возможности убраться куда подальше, давно спился. Таких трактирчиков, кабаков и таверн, плывя вдоль побережья, можно насчитать не одну дюжину, если задаться подобной целью.
В «Башке тролля» становится тихо, как только с громким треском распахивается дверь и порог переступают две фигуры – мужская и женская. Оба молчаливые, серьезные, явно побитые жизнью. По их виду легко судить, что дела не задались и все пошло не по плану, если в пиратской жизни вообще можно говорить о каких-либо планах. Трусливые люди отводят взгляд, но даже те, кто посмелее, предпочитают не смотреть на гостей и возвращаются к делам – выпивке и картам.
Женщина грубо швыряет увесистый кошелек с деньгами на стойку перед трактирщиком, пока мужчина занимает тот единственный стол, который для себя приглядел Корморэнт.
«Акульи потроха! Ну вот надо же было шевелить ногами быстрее!» – мысленно фыркает Джеффри. Низким севшим голосом, фальшиво свистящим, женщина объявляет на весь трактир:
– Я набираю команду. Плачу много. Больше, чем вы можете себе представить.
Она разворачивается, щелкает каблуками своих грязных потертых сапог и, сделав несколько шагов по направлению к столу, опускается подле грозного ирландца, а мужчина никем иным быть просто не может: крупный, с плешивой щетиной морковного цвета, и весь лоб усыпан крупными веснушками. Рядом с ним худощавая дама выглядит болезненно хрупкой. Мужчина стискивает ее плечо громадной лапой, но та лишь качает головой, скрещивая руки на груди. Остается лишь догадываться, о чем они переговариваются одними только взглядами.
Джеффри эта парочка кажется смутно знакомой, но если бы он действительно должен был им денег, то запомнил бы их наверняка. В памяти не всплывают ни имена, ни даже возможное место, где они когда-либо могли пересечься. Однако соваться к грозным пиратам Корморэнт не станет. Уж слишком он ценит свою жизнь.
А потому направляется на выход, однако его планам не суждено сбыться. Уже второй раз за несколько минут дверь трактира распахивается. На этот раз на пороге оказываются британские солдаты.
– Черт… – тихо произносит Джеффри под нос.
– Слушайте сюда, крысы. Мы ищем эту женщину. Кто знает, где она, получит вознаграждение. Советую не вмешиваться, если порки не хотите, – лейтенант на вытянутой руке показывает портрет. Корморэнт удивлен, но не подает вида, он хочет развернуться на месте, будто ничего и не было, главное – не разлить выпивку, но взгляд сам падает на особу в дальнем углу. Несчастная, что же такого она могла натворить, что теперь солдаты вламываются за ней в таверны? Плюнула, что ли, кому-то в кружку? Он вскидывает бровь, думает с секунду, затем разворачивается вполоборота, разливая немного грога, и обращается к солдатам:
– Извините меня, о благородные солдаты его этого… величия! Величества?
Пират медленно отходит в сторону, перетягивая все внимание солдат на себя. И, признаться, выходит у него весьма недурно. Лишь трактирщик за стойкой прикрывает лицо ладонью, дабы не видеть, что творит Корморэнт.
– У нас пьют лишь отбросы и прочие обитатели дна общества. Куда столь прелестной особе соваться в клоаку? Вы ошиблись сточной канавой!
– Что ты там вякнул?!
Из-за ближайшего стола рычит пират и запускает в Джеффри кружку. Шаг назад – и она попадает прямиком в затылок здоровяка, ровно в татуировку штурвала. Никаких усилий. В ту же секунду в трактире завязывается драка. И вот уже во все стороны разлетаются карты и зубы, кто-то хватается за нож. Потасовка перекрывает вид солдатам. Лейтенант грозно вопит прекратить, но никто даже и не думает успокаиваться. И лейтенанту в красном мундире достается не меньше, чем остальным.
Джеффри видит, как суетливо вскакивает женщина, как крупный ирландец рядом с ней швыряет стул через весь зал, и оба бросаются прочь. Джеффри тоже торопится сгинуть через черный ход. Он перемахивает через опрокинутый стол. Суматоха, балаган и вопли – отличный способ скрыться от преследователей. Главное – не разлить грог. В остальном терпимо.
– Прошу прощения!
Произносит пират, уворачиваясь от падающего выпивохи, об затылок которого разбилась бутылка. Грозно чертыхаясь, двое громил сходятся в жестоком поединке. И вот в трактирщика сбоку летит стол, он только и успевает, что нырнуть под стойку.
– Так, тихо, тихо.
Приговаривает Джеффри, пытаясь удержать напиток внутри кружки. Еще немного, уклоняясь от ударов, летящих предметов и свистящих ругательств, он выскальзывает на улицу через темную узкую дверь и облегченно выдыхает.
– Иди к папочке.
Корморэнт уже тянется губами к кружке, но грохочет выстрел. И пуля оставляет в стенке дыру, а напиток обливает всего Джеффри.
– Грязный пират, – рычит британский солдат. Видимо, мундиры стали умнее и теперь заранее караулят всех. Ну какого же черта!
– Последняя кружка в этой таверне! – Джеффри раздосадованно смотрит на дыру, он не успевает даже бросить кружку на землю, как в него врезается как раз та особа, которую и разыскивают солдаты.
Женщина выхватывает пистолет из нагрудной кобуры и вскидывает его – за секунду, словно и не целясь, она стреляет в офицера. Тот падает замертво на землю, роняя свой мушкет и безумно глядя на странноватую парочку. Судьба наградила его дыркой в голове.
А нечего переводить добротную выпивку!
– Живее, идиот! Что стоишь?! – цедит сквозь зубы особа. Она отпихивает Джеффри в сторону, даже не глядя на него, бросается наутек. Между прочим, если бы не его старания, то она бы уже попала в руки британских офицеров. И никакой благодарности. Хотя, может, если он последует за ней, она оплатит ему потом пинту-другую? Как-никак, но жизнь он ей сохранил.
Поправляя шляпу, Корморэнт бросается за женщиной по темным переулкам. Они еще могут не угодить в петлю, если постараются не привлекать к себе внимания. Прочь от красных мундиров, не дающих честному человеку вздохнуть спокойно и отдохнуть за единственной кружкой грога! Как же ему жаль выпивку, а ведь он потратил добрых несколько дней, чтобы откопать детскую книжку и начертить в потемках свинарника на куске бумаги эту треклятую карту.
Пират отстает от женщины на каких-то пять шагов. Они заворачивают за угол и встречают лицами направленные на них мушкеты. Солдаты в мундирах стоят двумя шеренгами, одна из которых припала на колено. Джеффри оборачивается, чтобы дать деру назад, но и там уже появилось шесть человек, перекрывающих путь к отступлению.
– Вот черт…
Возможно, следовать за ней было не самой хорошей идеей, но Джеффри по своему обыкновению сначала делает, а уж только когда находит время, выбравшись из передряги, думает над тем, как же он в эту передрягу влип. Виновница рядом опускает голову, поднимает руку. Край шляпы закрывает часть ее лица и отбрасывает тень. Джеффри решает последовать ее примеру.
  
– Кажется, мы попали, – удрученно констатирует факт пират.
Нельзя сказать, что с ним ничего подобного не случалось ранее, однако сегодняшний день кажется ему самым плохим из всех, что он прожил за свои двадцать пять лет. Хотя вчера день тоже был так себе. И позавчера его макнули головой в поилку для лошадей.
– А за что вас вообще разыскивают? – шепот Джеффри больше напоминает храп, но слова отчетливо слышны всем и каждому. Не умеет Корморэнт действовать скрытно, и из-за этого так и не смог в полной мере освоить воровское искусство.