Последняя надежда (СИ)
Позволять того же что случилось в прошлую войну я не собирался, и теперь на всей территории королевства действовали те же протоколы, что на привычной к тролльим набегам западной границе. Проведенные в процессе этого учения жителей не обрадовали, но лучше уж они будут недовольными, чем мертвыми.
Сильвана в компании с Лор’Темаром и Дар’Кханом давила Амани, чтобы у тех не появилось соблазна устроить нам подлянку во время наших столкновений с нежитью. Пара глубоких рейдов потрепали их только начавшие восстанавливаться силы, а несколько удачных покушений на особо выдающихся вождей оставили без руководства. Конечно, всех тролльских руководителей так не перебить, но ничто так не заставляет вождей отложить любые авантюры и озаботиться собственной безопасностью, как стрела в голове соседа.
Жаль, статус самого проблемного из них до сих пор неизвестен. Зул’Джин вполне может оказаться жив и начать действовать в самый неудачный момент. Но с этим мы, увы, ничего не можем сделать.
Остальной генералитет, к моему удивлению, тоже не сидел на месте. Все эти высокие чины внезапно подняли задницы и начали пытать подчиненных учениями и ревизиями. В штаб теперь и зайти страшно – стада «подай-поднеси», носящихся туда-сюда с бумагами в руках, могут стоптать насмерть, неважно капитан я Следопытов или нет.
Поначалу многим казалось, что мы творим глупость и вообще смысла нет в наших действиях, но недавние события резко заткнули всех несогласных…
«Король Теренас мертв…»
Увы, предотвратить это никак не получилось.
Мурадин сказал, что пытался донести эту весь до Теренаса, но тот не поверил, а настаивать принц дворфов не мог, так как это могло привести к международному скандалу. Потому Бронзобородому пришлось уехать домой и готовится уже там к возможным проблемам.
Вмешаться в происходящее пытался и Его Величество. Насколько я знал, он собирался навестить столицу Лордерона и лично «поприветствовать героя»… На самом деле, конечно, просто выиграть время для того, чтобы найти какие-либо доказательства, что могли бы заставить Теренаса изменить мнение. Ведь насколько бы сильным не стал бы Артас, попытка действовать в присутствие трехтысячелетнего эльфийского архимага почти наверняка закончилась бы его смертью.
Но незадолго до назначенной даты столицу охватили беспорядки, несколько людских больших шишек были убиты и Анастериана «настоятельно попросили» отложить визит… Процедура, в принципе, стандартная, ведь неважно, насколько силен король и насколько хороша у него охрана – сам факт нападения на такового бросит тень на принимающую сторону. Ни одна страна не захотела бы принимать у себя чужеземную царственную особу без полной уверенности, что они держат ситуацию под контролем.
Но вот время, когда это произошло и настойчивость, с которой посол просил нас отложить визит уже говорили достаточно – влияние демонов проникло в Лордерон слишком глубоко. Скорее всего у них было что-то подготовлено и на случай если король проигнорировал бы все «просьбы»...
Но этого мы не узнаем, ибо Его Величество, каковы бы не были его мотивы, решил к ним прислушаться. Судьбоносная встреча отца и сына прошла без него. И прошла худшим возможным способом.
Артас не стал выжидать, пытаться перехватить контроль над королевством и отправить Теренаса в мир иной тихо и незаметно. Нет, он нанес свой удар открыто и сразу.
Новость о смерти Менетила от рук своего сына стала настоящим шоком и пока на высшем уровне идет своя политическая борьба, мы решили действовать с нашей стороны.
- Вряд ли Его Величество будет просто ждать, пока Артас придет за нами, - произнесла Сильвана. – Скорее всего, как только он получит поддержку от большинства королевств, он прикажет нам пойти в наступление. В это время остальные пойдут в бой со своих сторон.
- Тогда нужно будет проверить безопасность таких действий, - понял я. – Хорошо. Я возьму когорту Илифейн и выступлю немедленно. Мы разведаем обстановку.
- Не Яркую Тень? – она на секунду задумалась. – Хотя, хороший выбор. Против людей скорость и духовное чутье потребуется больше, чем скрытность, а ты их хорошо натренировал… Удачи. Береги себя.
- Вернусь раньше, чем ты успеешь соскучится…
И вот мой отряд сейчас здесь.
Что там сейчас происходит в столице сказать сложно.
Новости оттуда получить сейчас невозможно, а подслушанные речи местных жителей малоинформативные. Лишь слухи, страхи и домыслы…
«А порой и открытая провокация…»
Подслушанный разговор нескольких крестьян в корчме был довольно странным, что укрепило нас в мысли никому не показываться и вести себя максимально тихо.
- Вы слыхали?! В столице бойня была! Принц Артас обезумел и устроил резню в столице! – напуганный сельчанин с ошалевшими глазами рассказывал последние новости своим друзьям.
- Слышал об этом, - поежился второй мужик. – Государи режут друг друга, а дальше и за нас примутся.
- Так с нас и начали, - заворчал третий. – Забыли штоль как принц наш Стратхольм сжег со всеми жителями. Точно вам говорю, это заговор против народа частного.
- Но в Стратхольме же заражены вроде были все. Чуму принц предотвратил.
- Это нам, кметам, сказали такое, а шо там на самом деле творилося никто и не знается, - качал головой третий. – Мож просто самодуром стал принц Артас и решил рубить всех, кто ему не нравится. Раз из паладинского ордена его за такое не выперли, то Церковь и согласна с этим.
- Церковь же не будет нас обманывать…
- А чего это они тогда зерно наше последнее забирают? Говорят, мол: «А вдруг чумой заражено». А как оно там понять, что заражено, а что они себе в погреб упрятали? Врут они нам всем. Голодает народ, Андорал едва-едва концы с концами сводит, а эти только жируют за стенами своими! Войнушку новую затеяли и обирают последнее у народа. У нас главная житница страны, пшеница, рожь – все растет лучше, чем где бы то ни было! А мы при этом голодаем! Наши дети голодают! Потому что забирают все! И где хоть кто-то чтобы помочь нам? Говорили, что в столице зерно раздают, а там и, бам, принц наш резню устроил. Совпадение? Не думаю.
- Может и прав ты…
Этот разговор с одной стороны можно было бы принять за банальную панику и воображение глупой деревенщины, если бы… мы не слышали подобные речи в нескольких других селах один в один.
«Кто-то намеренно распространяет слухи и провоцирует проблемы».
Король мертв, централизованной власти нет, а потому крестьянские бунты подавлять могут лишь местные бароны, у которых военной силы как-то не особо много. А пока они будут заняты этим, некому будет организовать оборону от наступающих сил тьмы.
Обычно этих трепачей привязали бы к позорному столбу, а то и вовсе подвесили бы сушиться на солнышке. За шею. Потому что оскорбление дворянства, и, тем более, королевской семьи – преступления в Лордероне весьма серьезные. Но крестьяне при этом треплются не особо таясь. Или у баронской стражи все совсем плохо с осведомителями стало, или одно из двух.
Версию с тем, что кто-то втихую убирал тут лишние глаза и уши подтверждало еще и то, что поплохело и осведомителям нашей собственной тайной канцелярии. Не сказать, чтоб мы сильно старались шпионить за соседом, но руку на пульсе тем не менее держали. И то, что кто-то потихоньку подготавливает почву для восстаний, должны были первыми узнать отнюдь не мы.
То, что кто-то умудрился заткнуть глотки как падким на эльфийское золото людишкам, так и людям местных дворян, наводил мысли о действиях могущественной организации.
И раз влияние оной тут распространилось настолько, нам нужно было удвоить осторожность.
Потому наша когорта и разделилась на несколько частей и стали собирать информацию со всего Андорала и окрестностей. Без привлечения внимания, без контактов с местными, благо простой крестьянин не заметил бы Следопыта в кустах, даже справляя на него нужду. На случай особо зорких был отдан и приказ «не оставлять свидетелей», но случаев, когда бы это понадобилось, к счастью, не было.