"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Атаковать сразу артефактор не стал. Видимо, хотел поговорить. Хорошо, поговорим, мне не сложно. Подумав, я задал самый неожиданный вопрос, который мог сейчас прозвучать:
— Как ленивцы? С ними всё хорошо?
— Ты не удивлён. Не испуган. Но и безумия, свойственного откровенным храбрецам, в твоих глазах я не вижу. Даже интересно. Да, с ленивцами всё хорошо. Эксперимент шесть-два-семь-три заявил, что отныне его зовут Мохнатый. Так его нарекли младшие хозяева. Будет интересно покопаться в мозгах этого зверька и выяснить, где я допустил ошибку. Зверь должен был признавать только меня.
Владыка Бурвал не сводил с меня взгляда, говоря о скорой гибели ленивца. Мне оставалось только пожать плечами:
— Значит, таково веление Неба. Ты по поделу или как? Мы тут зарегистрироваться хотим, после чего отправляемся к чёрному полигону. Составишь компанию? Наш бывший наставник, а ныне кровный брат искатель Герлон положительно отзывался о твоих способностях. Правда, говорил, что к тебе довольно сложно попасть.
— Искатель Герлон является вашим кровным братом? — в зале регистрации резко похолодало. Буквально за несколько мгновений помещение опустело. Искатели и посетители резко вспомнили, что у них возникли срочные дела где-то на другой стороне столицы. Владыка Бурвал махнул рукой и вокруг нас образовалась защитная формация, построенная на непонятной мне механике. Это была не техника, но защитный купол всё же имелся. Я был готов выкачивать энергию из всего, что только возможно, однако атаки не было. Какое-то время артефактор буровил меня взглядом, после чего спросил:
— Ты можешь подтвердить свои слова, искатель шестого ранга Зандр?
Голос владыки Бурвала пробивал до дрожи. Он вкладывал в него кучу энергии, вот только на сопряжённых серебряных владык такие номера не действовали. Тем не менее я подошёл к проекции Герлона и задал ему вопрос о подтверждении. Прежде чем вступать в сражение, хотелось просто поговорить.
— Герлон предупреждал, что ты можешь задать такой вопрос, — ответил я, выслушав искателя. — Он сказал, что ты поймёшь. Два-семь-три-ноль-один-два. Без понятия, что это означает.
— Этого достаточно, — из владыки Бурвала словно все кости вынули. Под ним появилось кресло и артефактор рухнул в него, как подкошенный. Вытерев рукавом лицо, владыка Бурвал поднял на нас страдальческий взгляд. Сейчас артефактор совершенно не выглядел, как умеющий решать все проблемы мира даос.
— В этом мире я доверяю только одному даосу — искателю Герлону. Он никогда бы не назвал код и не стал бы кровным братом тех, в ком не был бы уверен сам. Мне нужна ваша помощь, искатели шестого ранга. От этого зависит не только моя жизнь, но и жизнь дорогих мне людей. В третьем поясе не всё так радужно, как вам могло бы показаться…
  
Глава 17
 
— Вот такая ситуация, — владыка Бурвал давно взял себя в руки и вновь превратился в даоса, который готов решить любую проблему. Вот только вместо мира территория решения проблем резко сократилась до размеров Кайрада, формальной столицы юга третьего пояса. Оказалось, что имелась ещё и фактическая столица — небольшой городок Иллаон, что располагался неподалёку от границы с западным сектором. О том, что управление южным, да и западным секторами осуществляется из этого места, знали лишь избранные даосы. Те, кто был посвящён в таинство возвышения секты Бохао.
— Ты же понимаешь, что мы всего лишь серебряные мастера? — на всякий случай уточнил я.
— Понимаю. Но также понимаю, что с твоим возвышением что-то странное. Когда на тебя смотришь, складывается ощущения равного. Словно ты не серебряный мастер, а владыка, причём далеко не начальных рангов. Аналогичное ощущение возникает при взгляде на твою жену. Либо вы скрываете своё истинное возвышение, либо у вас настроено сопряжение высокого уровня. Никогда не слышал, что существует сопряжение этапа владыки, но в нашем мире всё бывает впервые. Вдруг вы являетесь теми самыми униками, что сумели сотворить невозможное?
  
— Оставлю твои слова без комментариев и предлагаю поговорить об оплате наших услуг. Чему Герлон нас научил, так это тому, что искатели бесплатно не работают. Особенно с учётом того, кем ты являешься и что с тобой произошло.
Владыка Бурвал действительно являлся сектантом. Примерно сорок лет назад, тогда ещё молодой и юный инженер, стремящийся покорить весь мир, упёрся в преграду возвышения. Рождённый в третьем поясе даос не мог стать владыкой. Артефактор решил пойти по пути технологий — он изучал процесс возвышения, формировал артефакты на основе наработок древних, однако создать лекарство от преграды не удалось. Казалось бы, ничего страшного — в третьем поясе тоже можно жить и творить. Да и сдаваться Бурвал не собирался. Однако ничего не получилось и спустя пять лет бесплодных изысканий к нему в гости пришли влиятельные даосы третьего и центрального регионов. Несмотря на то, что Бурвал оставался всего лишь мастером, молва о нём разошлась дальше третьего пояса. Им заинтересовались — секту Бохао всегда привлекали даосы, не пугающиеся технологий древних. Мастер Бурвал работал у искателей в качестве ремесленника — он имел право носить пятнистую одежду, создавать устройства для тех, кто работает вне города и за это получал неприкосновенность, гарантированную самим Императором. Артефактора это более чем устраивало, однако не устраивал блок. Поэтому он внимательно выслушал явившихся гостей, предложивших воспользоваться наработками древних. Бурвал с радостью согласился — о том, что для возвышения требуются человеческие жизни и страдания, он не думал. Его манил технологический алтарь и сам процесс слома блоков возвышения.
Сектанты оказались весьма грамотными даосами — после этой встречи они долгое время не трогали Бурвала. Скорее наоборот — начали снабжать его устройствами древних, позволяя инженеру разбирать их до мельчайших деталей. Так продолжалось тридцать лет — Бурвал вырос в уважаемого артефактора, создающего настоящие шедевры на основе механизмов древних. Открыл собственную школу, улучшил поместье, завёл семью. Герлон и основные ученики появились именно в этот период. Это время можно было смело назвать расцветом творческой мысли третьего пояса. В качестве выпускного экзамена, к примеру, Герлон создал ту самую самоходную повозку, которой пользуется до сих пор. Да, она не летала, но такой задачи и не стояло. В третьем поясе и выше даосы летают на мечах. Так быстрее и практичней. Это мы с Вилеей мажоры, привыкшие к комфорту. Нам подавай Батончик.
Однако рано или поздно за всё приходится платить. Пришла очередь и Бурвала. Одной пасмурной ночью в его поместье явились зародыши бога, притащившие сломанный алтарь. Задача Бурвала заключалась в том, чтобы разобраться, как он работает и устранить неисправность. Для того, чтобы ставший владыкой артефактор понимал основы работы с алтарём, ему наглядно продемонстрировали, как происходит передача грязно-жёлтой жиже энергии, необходимой для возвышения.
Это был удар — Бурвал, наконец, осознал, чего стоило его возвышение. Он хотел уйти, но сектанты недаром дождались, пока у артефактора появится любимая семья. Бурвала поставили перед фактом — либо он работает на тех, кто ему помог, либо умрёт. Вот только если сам артефактор мог умереть достаточно легко, то его семья такой возможностью не обладала и сектанты обещали, что страдать дети и жёны будут бесконечно долго. Выбора, по сути, Бурвалу не оставили. Вначале он отремонтировал алтарь, затем начал создавать устройства для баз сектантов и, постепенно, свыкся с мыслью о том, кем он на самом деле является. Он ещё трижды пользовался услугами сектантов, проходя через ранги этапа владыки — сектанты тщательно взращивали своих полезных птенцов. Через полгода, к слову, артефактор Бурвал стоял в очереди на золотой ранг этапа владыки, после чего можно было начать думать в сторону зародыша бога. Однако случилось неожиданное — из мира ушли древние.
Казалось бы, какая разница тому, кто работает с их артефактами, но не всё было так просто — в груди владыки Бурвала находилось сердце красной аномалии этапа владыки. Оно заранее предупредило, что отключается, поэтому у Бурвала было время на реакцию. Он сумел создать работающий на духовных камнях насос, перегоняющий кровь по телу, однако это не помогло — тело умирало. Не имея возможности протестировать на ком-то, Бурвалу приходилось работать на живую. Где-то была допущена ошибка, которая вскоре приведёт к плачевным результатам — тело окончательно откажет. Бурвал прекрасно это понимал, поэтому старался вывести семью из-под удара сектантов, вот только поделать с этим он ничего не мог — семья, как и было оговорено изначально, находилась в городе Иллаон. Бурвал ездил к ним каждый месяц — основные работы по обслуживанию алтарей проходили там, в формальной столице третьего пояса. Однако после того, как ему пришлось встроить себе сердечный насос, покинуть Кайрад артефактор не мог — он оказался привязан к выстроенному им же управляющему контуру. Сектанты уже несколько раз напоминали про обязательства, угрожая расправой с семьёй. Их совершенно не интересовало состояние владыки Бурвала — он обязан ремонтировать алтари даже мёртвый. Потому что возникла ситуация, когда новые алтари оказались недоступны — порталы и проходы между поясами всё ещё были закрыты.