"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Клетка с ленивцами оказалась самой простой, разве что усиленная несколькими печатями. Но они не смогли противостоять когтям мохнатого, ринувшегося к своей семье. Забавно было смотреть на то, как наш ленивец буквально летал рядом со своей семьёй. Самка и детёныши двигались медленно, словно экономили каждую кроху энергии.
— Мохнатый — сажай семью в Батончик! — приказал я. — Объясни им, что нас пугаться не нужно. Да и есть не обязательно. Давай быстрей — мы уходим! Задерживаться здесь нельзя, вскоре явятся сам хозяин поместья.
С последним я не врал. Слуги осознали, что творится что-то из ряда вон выходящее и решились на то, чтобы потревожить покой господина. Один из них, видимо, выбранный в качестве жертвы, бежал в защищённые покои, периодически прикладывая к дверям пластину древних. Неплохо тут устроился Бурвал! Обложился устройствами древних так, что у меня глаза разбегаются от всего их многообразия. Причём всё же не просто находится здесь в качестве наглядного пособия. Всё работает и выполняет свои функции, словно не было десяти тысяч лет, прошедших с момента победы над древними.
— Мохнатый, время! Хватай семью и уходим отсюда!
В ответ раздался жалобный и в чём-то извиняющийся рёв.
— Он остаётся, — опешила Вилея. — Мохнатый, не беси меня!
Вновь извиняющийся рёв. Ленивец прижался к своей семье, словно человек. У самки и детёнышей не было даже намёка на разум. Это были обычные звери, выдернутые из леса и помещённые в клетку в третьем поясе. Но для нашего мохнатого спутника эти звери являлись самыми дорогими существами, благодаря которым он вообще жил. Какое-то время я смотрел в глаза ленивцу, после чего кивнул и произнёс:
— Я принимаю твой выбор, мохнатый! Береги себя и свою семью!
Батончик дёрнулся и пошёл назад. Нам делать больше нечего.
— Зандр, не вздумай! Это же глупое животное, какой выбор?! — Вилея только что не плакала. — Оно не понимает, что творит! Мы не должны его оставлять!
— Но мы его оставим, — у меня на душе тоже скреблись все ленивцы мира, но уверенность, что сейчас мы поступаем правильно, оставляя мохнатого с семьёй, с каждой секундой становилась всё чётче. Так правильно. Даже если артефактор от злости прикончит мохнатого и всю его семью, всё равно это будет правильно. Потому что зверь сделал свой выбор и этот выбор был осознанным.
Мы выехали из поместья артефактора Бурвала в полной тишине. К этому моменту слуга, наконец, добрался до господина и сообщил тому о страшной новости. На поместье напали. Бурвал не бросился сломя голову выяснять, кто и как потревожил его покой. Он подошёл к стене, где находились многочисленные экраны и начал нажимать на разные рычаги. Но меня это уже не интересовало — я выполнил то, что обещал. Ленивец был доставлен домой. То, что выполнение этого задания погрузило меня в пучины опустошения и боли, не имеет никакого значения. Искатели всегда выполняют данное ими слово. Даже если им после этого будет плохо.
— Мы не поедем во дворец дома Чам, — заявил я, когда Исет Чам к нам подлетел. — Ты не выполнил своё обещание, даос. Когда нашим жизням угрожала опасность, ты позорно сбежал, позволив нам решать проблемы самостоятельно. Передай своему главе, если он захочет с нами встретиться, то сможет найти нас в центральной гостинице. И когда будешь докладывать артефактору Бурвалу о случившемся, можешь передать ему тоже самое.
— Он работает на артефактора? — Вилея брезгливо посмотрела на золотого мастера.
— Вся столица работает на артефактора, — ответил я, ничуть не удивляясь, что у меня даже сомнений по этому поводу не возникло. — Нам дальше не по пути, золотой мастер Исет Чам. Если есть желание — можешь нападать. Твой труп присоединится к трупам защитников поместья. Нет? Как я и думал. Знаешь, жена, есть у меня подозрение, что мы в столице не задержимся. Находиться в одном городе с Бурвалом, которого даже представители дома Чам называют господином, мне не очень хочется. Давай посмотрим, что тут за гостиницы. Уверен — там обязательно будет висеть портрет местного благодетеля. Вот просто обязан висеть!
  
Порой даже страшно, что я не ошибаюсь в мелочах. Портрет действительно был. Столицу юга третьего пояса можно было смело переименовывать в Бурвальск. Великие дома не играли здесь никакой роли…
  
Глава 16
 
— Сколько этой дурынде бестолковой ещё отдыхать? — Вилея покосилась на лечебную капсулу и недовольно скривилась. Огромная металлическая конструкция нарушала красоту люксового номера столичной гостиницы. Хотелось убрать артефакт древних, чтобы создать гармонию красоты, вот только позволить себе мы этого не могли.
— Завтра утром станет свободной, — ответил я, даже не глядя на крышку. Память прекрасно подсказывала надписи. После того, как мы купили люксовый номер на пятом этаже, пришлось совершить героический поступок — затащить капсулу в наш номер. Батончик подлетел к раскрытому окну и Вилея приняла подарок. Кружащиеся неподалёку даосы из дома Чам не вмешивались, но и глаз не сводили с лечебной капсулы. Даже сейчас я понимал, что на соседней с гостиницей крыше располагаются наблюдатели, внимательно следящие за нашим предметом. Действующая лечебная капсула привлекала слишком много внимания.
Совещание глав великих и не очень домов продолжалось. Туда прибыл Исет Чам и, скорее всего, отчитывался, как двое безумных искателей напали на резиденцию владыки Бурвала. Сам владыка, когда осознал, что мы ушли из его поместья, вернулся к изготовлению артефакта. Всё, что происходило на поверхности, его не беспокоило. Нанеся очередной символ, артефактор начал ковыряться в устройствах древних, вызывая у меня чувство зависти. Сектант чётко понимал, что делает и для чего. Мало того, что его поместье представляло собой один большой артефакт древних, так ещё и на складах скопилось огромное количество всевозможных устройств. Некоторые из которых, если судить по внешнему виду, походили на лечебные или регенерационные капсулы. В большинстве своём разобранные капсулы.
Несмотря на грядущие проблемы, мы не могли не воспользоваться комфортом третьего пояса. Как ни крути, но люксовый номер самой дорогой гостиницы столицы подразумевал не только красивый вид, но и шикарное обслуживание. Огромная ванна, в которой с лёгкостью могло поместиться десять человек, была наполнена до краёв, а ужин, что нам принесли по первому требованию, по вкусу был сопоставим с моими лучшими блюдами. Но больше всего меня поразило отношение к нашей одежде. Намётанный глаз администратора гостиницы сразу определил, кто нам её пошил, так что сразу после ужина нас навестил личный ученик мастера Масила, предложив посмотреть на одежду и, в случае необходимости, бесплатно её отремонтировать. Изготовленная великим портным одежда должна оставаться качественной даже спустя год носки.
До самого утра нас никто не трогал. Вокруг гостиницы сформировалось кольцо из золотых мастеров. Всего я насчитал пятнадцать наблюдателей на летающих мечах. В их обязанность, как я понял, входил контроль нашего перемещения. Глава дома Чам ещё не принял решение, что с нами делать. Однако, что стало для меня сюрпризом, он не поехал на встречу к владыке Бурвалу. Тот уже закончил работать и встретился с несколькими владыками попроще. Глава дома Чам отправился в свой дворец и всю ночь просидел в рабочем кабинете, проводя одно совещание за другим. Неужели этот серебряный владыка независим от Бурвала? В такие чудеса я не верил и, как показало духовное зрение, не зря — ближе к утру глава дома Чам встретился с двумя непонятными личностями. Откуда они появились во дворце я не успел отследить, зато чётко понимал, куда они отправились после встречи — в подземелья столицы. Связные оказались даосами с высоким уровнем доступа — их пропустили не только на базы, но сразу отправили на встречу с владыками, управляющими теневой стороной жизни третьего пояса. Оставалось только ухмыльнуться — глава дома Чам принял решение заказать наше убийство. Во всяком случае, так оно выглядело со стороны. Конечно, оставался ещё вариант, что глава решал свои вопросы, никоим образом не связанные с двумя явившимися искателями, но, как было уже сказано, в сказки я давно не верил.