"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
— Вот теперь ждём, — я разложил кресло и уселся. — В том, чтобы нести флаг обратно, выигрывая таким образом, чести нет. Будем ждать своих соперников, чтобы дать им бой. Уважаемый наблюдатель, есть ясность, когда они появятся?
— Вас не должна заботить причина отсутствия ваших соперников. Вы должны выполнить свою задачу. Флаг нужно доставить на исходную точку.
— Сожалению, но без противников мы такое сделать не можем. Будем ждать. Вдруг что-то изменится? Разделите с нами трапезу? Или вам нельзя отвлекаться?
Ещё как можно! Постепенно владыка Килас из славного племени Хавирв стал весьма разговорчивым. Когда же он попробовал изготовленное мной блюдо, и вовсе преграды недопонимания слетели. Отгрызая очередной кусок мяса, наблюдатель поведал много чего интересного. Всё же я оказался прав, предположив, что хитрый лис постарается сделать нас виноватыми во всех бедах этого мира. И убийцы, и кровавые мясники, и поглотители, и воры. Какие только эпитеты он вчера не использовал, объясняя, почему его команда не выйдет на соревнования. Естественно, ни одной настоящей причины названо не было — с помощью правды не сделать виновным других. Организаторам, коими оказалось племя из четвёртого круга, ничего не оставалось, как проводить такой странный финал. Признавать нас победителями никто не хотел. Вдруг нас звери сожрут? Такая вероятность тоже рассматривалась. Но нет — не сожрали. Заодно стала понятна неприязнь, из-за которой организаторы недолюбливали школу Синего Лотоса. Подавляющее большинство нашей школы составляли выходцы из племени Нор, прямые соперники племени Хавирв в четвёртом круге. Только то, что мы втроём не принадлежали этому племени, и дало возможность пообщаться с наблюдателем.
До гонга оставалось буквально несколько минут, когда Альтая, переводя взгляд с меня на Вилею и обратно, произнесла:
— Совершенно не понимаю вас. Вместо того, чтобы получить долгожданную победу и войти в историю школы Синего Лотоса, вы позволяете племени Хавирв принимать собственные решения. Что, если они решат, что вы повели себя неправильно и снимут вас с соревнований?
— Значит, таково веление Неба, — ответил я. — Мы должны сражаться с противниками, Альтая. Не с самими собой. Не со зверьми. С живыми демонами, жаждущими нас уничтожить и не допустить до флага. Если таких демонов нет, то и смысла побеждать нет. Зачем? Чтобы встретиться с твоей школой? Где за каждым участником команды будет стоять свой невидимый страж? Наши противники не будут думать о защите — зачем, если для этого есть специально обученный демон? Они будут только атаковать, а любую направленную в их сторону технику отобьёт защитник. О какой победе может идти речь в этом случае? О какой чести сразиться с «великими»?
— Стражи есть только у детей Князей. Нас не так много, на самом деле.
— Много и не надо. Пять демонов этапа воин будет достаточно. Или у вас там сразу все в мастерах ходят?
— Нет, воинов тоже достаточно… Хорошо, допустим, смысла сражаться с моей бывшей школой действительно нет — им будут всячески подыгрывать. Но это не значит, что вы не должны выиграть предыдущие этапы!
— Мы их и выиграли. Когда на этапах были соперники. У кого выигрывать сейчас? Ты видишь хоть одного истинного демона?
— Как же с вами тяжело иногда! — Альтая даже глаза закатила. — Да при чём здесь истинные демоны? Есть вы, есть задача доставить флаг, есть точка, куда этот флаг нужно доставить. Истинные — это побочная переменная. Она почти всегда существует, но сегодня равна нулю. Никто не снимал с вас задачи! Флаг должен быть возвращён!
— Только если рассматривать задачу с позиции результата, игнорируя всё остальное. Однако нет у нас с Вилеей возможности игнорировать всё остальное. Мы искатели — нам важен не только результат, но и то, каким образом он был достигнут. Если идти, сметая всё на своём пути только потому, что ты это можешь, Небо поставит перед тобой такую преграду, о которую ты будешь биться головой всё оставшееся время. Можешь не ухмыляться — преграда всегда будет. Твоя — яркий тому пример. Твои мысли — яркая тому причина. Цель оправдывает средства? Нет, Альтая. Не оправдывает.
Дочь Князя явно собралась нам что-то отвечать, но в этот момент ударил гонг. Второй этап соревнований закончился. Всё, что оставалось девушке — тяжело вздохнуть и помотать головой. Она не понимала искателей. Однако её опасениям относительно предвзятости организаторов турнира не сбылись — когда мы подошли к порталу, нас наблюдатель произнёс:
— Сводная команда школы Синего Лотоса выиграла финальные соревнования школ второго круга. Информация об этом отправлена всем сторонам. Через два месяца состоятся показательные соревнования между школами Синего Лотоса и племени Рин. Благодарю за угощение.
Возвращение в школу вызвало небывалый ажиотаж — нас встречали! Хотя нет — встречали не нас, а Альтаю Рин. Дочь Князя буквально на руках носили! Всем хотелось прикоснуться к величию дома из центра. Как-то незаметно нас оттёрли от Альтаи — толпа студентов, работников школы, даже несколько преподавателей — все поздравляли девушку с победой. Мне не удалось удержать ухмылки — судя по взгляду Альтаи, всё происходящее ей если и нравилось, то где-то в глубине души. Нацепив непроницаемую маску безразличия, девушка лишь кивала на поздравления и искала взглядом нас с Вилеей. Вот только не было нас уже рядом с этой толпой. Нам не требовалось признание.
— Зандр, когда-то я уже задавала тебе этот вопрос, но сейчас задам его ещё раз — нам точно нужно торчать в этой школе? — неожиданно спросила Вилея, когда мы вернулись домой. — Сегодня, пока мы сидели в ожидании появления истинных демонов, я подумала о своём будущем. О том, что мне придётся открывать червоточины, объединяя два мира. Не хочу. И не буду. Да, создавать сами семена было бы здорово, но этому меня учить будут только через два года, не раньше. Что мы тут делать всё это время будем?
— Тебе надоело торчать на одном месте? — улыбнулся я.
— Да! — эмоционально ответила Вилея. — Я искатель! Путешествовать по миру, побеждать монстров, людей, демонов, разгадывать тайны, покорять аномалии или полигоны — вот что мне нравится! Но торчать в одном месте четыре года, чтобы потом заниматься открытием дырок между мирами, которые, между прочим, мы с тобой обязались закрывать при обнаружении — это перебор для меня. Не хочу!
— Два месяца сможешь потерпеть?
— Зачем? Что за это время изменится? Прочитаешь ещё сколько-то книг? Скажи мне, муж, а это действительно такие важные книги? Вот для чего тебе нужна история дома Рин?
— Во-первых — через месяц очнётся наставница Эйрин, что должна нам минимум четыре обнуления своих меридианов. Нам с тобой позарез нужно становиться золотыми воинами. Причём как реальными, так и сопряжёнными. Пора уже работать над следующим этапом возвышения, а мы всё с бронзой этапа воин возимся. Во-вторых — через два месяца состоятся соревнования со школой Рин. Её лучшими студентами этапа воин. Теми, кто обладает кучей всевозможных тайных и весьма интересных техник. Вспомни того безумца, которого я съел — он был одним из лучших четверокурсников этой школы, поэтому подарил нам технику инфернальной сферы. Другой возможности выяснить тайные техники центра этого мира у нас просто не будет. Племя Рин наверняка не захочет проигрывать. Будут стараться нас убить. Будут защищаться. В общем, сделают нас сильнее. Но всё это произойдёт через два месяца. Подождём?
— Вот умеешь ты всё же бесить! — недовольно вздохнула Вилея. — Хорошо, а что потом?
— Потом? Съездим в гости к твоей матери.
— Если она жива.
— Уверен, что жива. Альмирду Урбангос просто так не прикончить. Как и её новоявленного мужа Шана Ри. Так вот — съездим в гости, узнаем насчёт лечебной капсулы. Нашу регенерационную, как мне кажется, не вернут.
— И ты так спокойно об этом говоришь?! Нас опять собрались унизить? Отобрать, потому что они сильнее?
— Таков закон джунглей, по которому мы живём. Как ни крути, но сейчас хоть что-то сделать владыкам мы с тобой не можем. Наорать разве что, да и то несколько секунд, пока нас не прибьют. Нет, Вилея, мы с тобой поступим иначе. Потребуем вернуть свой предмет, но без унижений. Не вернут — забудем на время, чтобы вернуться сюда позже. Наставник Герлон отложил месть координаторам червоточин на несколько лет, но не забыл про них. Чем мы с тобой хуже? Станем владыками золотого ранга или зародышами бога, явимся сюда за своим. Только требовать мы уже будем не капсулу, а возмещение нанесённого нам ущерба.