"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Портал вывел нас на опушку леса — первыми атаковать должны мы.
— Студенты школы Синего Лотоса, прошу внимания! Правила стандартные — пять крепостей расположены в вершинах огромного пятиугольника. Соревнование начнётся через десять минут. Готовьтесь!
Хмурое лицо Альтаи мне не нравилось. Вчера, после того как она вломилась к нам в палатку, девушка пыталась отговорить нас от участия. Ей-то ничего не грозило — артефактные серёжки, созданные отцом, в случае чего смогут защитить. К тому же истинные демоны прекрасно знали, кто будет выступать в нашей команде и что им будет, если с Альтаей что-то произойдёт. Но вот нас с Вилеей жалеть не будут. Давно мы так не смеялись, даже немного неловко стало перед Альтаей, что даже расстроилась, что мы не воспринимаем её всерьёз. Она, между прочим, пришла предупредить нас, наплевав на собственную гордость. Пришлось усаживать любителя приключенческих романов и объяснять, что у нас всё под контролем. Единственное, что заставляло меня нервничать — непонимание возможностей Альтаи. Как артефактора я её видел, на совместных тренировках она тоже отличалась, вот только тренировки и реальное испытание — совершенно разные вещи. К тому же на стороне противника наверняка выступит мозголом. Себя и Вилею я защищу без проблем — сопряжение поможет. Но что делать с Альтаей? Умеет ли она закрывать сознание? Если ей в голову заберётся безумная тварь, ни один артефакт или статус дочери Князя не спасёт. Тело живо? Живо. То, что оно превратилось в растение — побочные моменты возвышения. Так что я был искренне доволен, что жребий оказался на нашей стороне и вначале мы должны нападать.
— Вы что делаете? — опешила Альтая, когда мы с Вилеей установили три кресла и уселись. Появился стол, и моя хозяйственная жена начала разливать чай.
— Готовимся, как нам и было сказано, — спокойно ответил я. — Присоединяйся. Смысл стоять, когда можно не стоять? В ближайшие пять часов мы никуда не пойдём.
— Да объяснитесь вы уже! — Альтая явно находилась на взводе.
— Когда мы выступали за первый курс, то уже через минуту были в нужной точке, — пояснил я, отпивая чай. — Учитывая, что мы никого их своих соперников не убивали, истинные демоны наверняка знают о нашей скорости. Они к этому обязательно подготовятся. Активируют все свои артефакты, установят защиту, начнут напрягаться, выискивая нас в лесу. Но мы не явимся к ним. Ни через минуту, ни через час, ни через четыре. Это же истинные демоны. Резвые, нетерпеливые, борзые. Неужели ты думаешь, что они смогут держать концентрацию так долго? Лично я в такое не верю. Когда пойдёт пятый час безделья, кого-то из них начнёт накрывать от скуки и безделья. Как учил наставник Герлон — если противник нервничает, то он уже проиграл. Так что советую тебе найти в себе силы успокоиться. Бери пиалу и устраивайся поудобней. У нас появилось время, так что я, наконец-то, смогу закончить тебе пересказ первого тома истории твоего племени.
Духовное зрение, как и в прошлый раз, показывало только три крепости из пяти, но сегодня нам повезло — противников удалось обнаружить сразу. Судя по тому, как они встали — действительно готовились отражать атаку. Когда прозвучал гонг, ознаменовавший начало соревнований, в ход сразу пошли защитные техники, купола, а также несколько неприятных печатей, взрывающихся, если на них наступить. Даже не замедлить — уничтожить. Неплохо подготовились. Но что мне больше всего нравилось — вся пятёрка была ближе к зверям, чем к демонам. В том смысле, что средоточия у них не было — его заменяла звериная сущность.
— То есть вы серьёзно? — Альтая перебила мой пересказ, когда после гонга мы даже не дёрнулись. Разве что Вилея глаза закрыла — слушать чушь про историю племени Рин ей не хотелось.
— Альтая, как ты относишься к пути демонов? — вместо ответа спросил я. Мы находились под защитной формацией, так что наш сопровождающий не должен был нас слушать. Видеть — да, слышать — вряд ли. Всё же правильно я поступил, что обновил свою защиту.
— Это… слишком личный вопрос! — Альтая неожиданно смутилась.
  
— В смысле личный? Ты либо ешь чужую силу, либо не ешь! — Вилея открыла глаза. Темы, касающиеся еды, моей жене всегда нравились. Тем более такой особой еды.
— Для чего тебе эта информация? — Альтая решила уподобиться мне и начать отвечать вопросом на вопрос.
— От неё зависит, что мы будем с тобой делать. Если кто-то наивно полагает, что может убивать пятёрку наших четверокурсников — глубоко ошибается. Я, конечно, не являюсь большим поклонником школы Синего Лотоса, но в ней неплохие преподаватели и забавная библиотека, знания из которой я хотел бы заполучить в свою коллекцию. Поэтому мне придётся отстаивать честь школы. Единственный способ это сделать — убить тех, кто находится в лесу. Вот только простое убийство — слишком расточительное занятие. Энергию нужно поглотить, дабы она пошла в правильное русло. Можно сказать, что таким образом эти твари искупят свою вину перед нашей школой. Если ты идёшь путём демона — пойдёшь с нами. Нет — останешься здесь, мы сожрём этих тварей сами.
— Вы собрались вдвоём справиться с подготовленной пятёркой, у которой нет ограничений в артефактах и техниках? — Альтая явно мне не поверила. — Мало того, что справиться, так ещё и поглотить их средоточия?
— Сущности, — уточнил я. — Наши противники — не демоны в чистом виде. Это скорее сильно изменившиеся звери, почему-то приобрётшие форму человека. И да, собираемся. Ты с нами или ждёшь?
— Я… Да, я с вами! — настолько «уверенно» произнесла Альтая, что я ей совершенно не поверил.
— Ты хоть раз ела сущность зверя?
— Не только зверя, но человека и даже демона! — вновь с какой-то странной интонацией ответила Альтая. — Когда мы пытались сломать барьер, чего мне только не приходилось делать!
— Но тебе после этого становилось так плохо, что от любого воспоминания кружится голова и тянет вырвать? — я описал свои симптомы в первые минуты после того, как пришёл в себя. Поглощение сущностей, конечно, даёт мощный всплеск силы, но сам процесс… Судя по тому, как задышала Альтая — я угадал. Она такой же «поглотитель», как и я.
— С этим понятно. Покажи, пожалуйста, контроль вихрей энергии в теле. Это нужно было сделать ещё вчера, но я не знал, какой нам выпадет жребий. Если бы нас отправили на защиту, пришлось бы просто всех убить без поглощения.
— Мне не нравятся твои просьбы и вопросы, искатель Зандр! — Альтая стала мрачной. — Ты ведёшь себя, как старший! При этом ты младше и физически слабее меня! То, что ты выиграл у меня в изготовлении артефактов — ничего не значит!
— Тоже мне, нашла чем гордиться! — фыркнула Вилея. — Да весь второй круг физически сильнее моего мужа! Полагаю, половина первого тоже. Но при этом я признаю его старшинство без вопросов. Потому что он доказал это право не словами, а делом. Если Зандр говорит, что красное — это зелёное, нужно не брыкаться, а соглашаться и не забивать себе голову мыслями, почему так. Так-то я не против сама поглотить пятёрку истинных демонов — это пойдёт мне на пользу. Но ты не слишком сильно меня бесишь, так что Зандр прав — в команде нужно делиться.
— Для чего ему знать, как я управляю энергией?
— Без понятия, — незамутнённо ответила Вилея. — Я же тебе уже всё объяснила. Если он говорит, что красное — это зелёное, нужно соглашаться, а не спрашивать. Но решать, конечно, тебе.
— Зачем тебе нужна эта информация? — ответ моей жены Альтаю не удовлетворил и она повернулась в мою сторону.
— Поглощение энергии вызывает кратковременный всплеск силы внутри тела. Если ты не умеешь контролировать свои потоки, прогонять их по всем нитям, стабилизировать и утихомиривать — можешь умереть. Или сгореть. Способности усмирять вихри в теле другого демона у меня нет. В этом плане я далеко не глава школы Ярости, к примеру. С Вилеей мы работаем через сопряжение, поэтому поглощение такой силы не скажется на нас. Но я даже представлять не хочу, что будет с тобой, если ты поглотишь сущность золотого воина, не умея стабилизировать вихри внутри себя. Это опасно и чревато проблемами. Я обещал наставнице Эйрин, что мы выиграем эти соревнования. Двух участников у нас уже нет. Не хочу лишаться ещё одного, причём из-за такой мелочи, как нежелание делиться информацией.