"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Знакомые. Просто знакомые, — ответила хмурая Альтая.
— Конечно знакомые, — добродушно улыбнулся гость. — Всем бы таких знакомых, что так вкусно кормят три раза в день, да ещё и денег за это не просят. Или книжечка, что ты спрятала — в нашей библиотеке такого не было. Полагаю, в библиотеке школы Синего Лотоса тоже недостачи нет. Значит, получила ты её где-то в другом месте. Дай угадаю — знакомые подогнали? Верно?
— Что вы от меня хотите? — вспылила Альтая. — Зачем сюда явились? Проверить, что я живая? Всё, живая, можете уходить!
— Нет, девочка, твой отец настоятельно рекомендовал нам не вмешиваться ни во что, куда ты влезешь. Даже если это межшкольные соревнования, где истинные демоны оставляют в живых двух из пяти участников. Это твой путь и пройти его ты должна сама. Прибыли мы сюда, на самом деле, не из-за тебя, а из-за твоих новых знакомых, что так искусно умеют жарить мясо. Так представишь их? Или нужно спрашивать самому?
— Это студенты первого курса двадцатого класса школы Синего Лотоса Зандр и Вилея, — нахмурилась Альтая. — Искатели, если тебе это что-то говорит.
— Говорит — не то слово, — улыбнулся гость. — Скажи, девочка, ты же в курсе, что искатели — это чисто человеческая гильдия? Амулеты, что находятся на шее у Зандра и Вилеи, с лёгкостью могут уничтожить любого присутствующего на этой поляне. Пожалуй, даже меня остановят. Странно, не находишь? Пришлось постараться, выискивая, кем же являются эти двое. Зандр и Вилея. Скажите, искатели, а с какого вы племени?
— У искателя нет ни племени, ни рода. Принимая право носить эту пластину, искатели навсегда отказываются от своего прошлого, — ответил я. Куда клонил зародыш бога я прекрасно понял. Как и узнал прибывшего вместе с ними демона этапа ученик. Забавно, но видел я его в своей жизни всего один раз, да и то мельком. Связанный, он лежал на земле, пока я старался справиться с обуревавшими меня силами поглощённых демонов, защищая червоточину. Тот самый бездарный артефактор, что изготавливал тонну всякой всячины для демонов моего мира. Великий творец Каррос.
— И всё же хотелось бы услышать ответ, — улыбка зародыша бога обезоруживала. Если бы Альтая заранее не предупредила, кто это такой, можно было даже и проникнуться.
— Прошу простить, старший, это невозможно. Нельзя называться искателем, следуя правилам лишь выборочно. Это будет неугодно Небу.
— Небу, — улыбнулся демон. — Ты же в курсе, искатель, что в этом мире никто так не говорит?
— Так говорят искатели, старший. При этом я даже не до конца могу объяснить, что на самом деле означает этот термин. Небо — это то, что видит всё и всех. Оно контролирует все действия искателя, все его слова, зачастую даже все его помыслы. Для меня Небо — это Первородная Душа, прокладывающая мне путь из нулевого круга к самым вершинам. То, что вы требуете — это прыжок в сторону. Если мы назовём своё прошлое, нет гарантии, что путь примет нас обратно.
— Язык у тебя подвешен хорошо, искатель. А ты, девочка? Можешь сказать что-нибудь о своей семье?
— Могу, конечно, — заявила Вилея. — Моя семья сидит перед тобой. Всё, что у меня есть — мой самец. Большего мне не нужно.
— Вот ты больше похожа на демона, — добродушное лицо гостя расплылось в очередной улыбке. — Гордая, своенравная, уверенная и ведущая себя так, словно за спиной есть дом. Настоящая самка. Чего не сказать о тебе, искатель Зандр.
— На что ты намекаешь, дядя Фасор? — Альтая вновь вспылила.
— Намекаю? Девочка моя, я уже слишком стар, чтобы на что-то намекать. Вот, знающие демоны говорят, что искатель Зандр не тот, за кого себя выдаёт. Как, собственно, и искатель Вилея. Ведь так, уважаемый артефактор?
— Всё верно! — голос у великого творца Карроса походил на воронье карканье. Да и сам он был каким-то высохшим, словно провёл не один год под палящими лучами Эарис. — Эти двое напали на меня и мою команду, когда мы разграбляли механизм древних людей. Это они! Я узнаю их даже в таком обличии! Меня, великого творца Карроса, не обмануть жалким людишкам!
  
— Вот видишь, девочка, с кем приходится работать? Люди, претворяющиеся демонами. Поэтому я и хочу услышать, из какого они племени. Чтобы продолжить свои поиски. Нехорошо, когда рядом с тобой появятся опасные твари.
— Он похож на человека? — Альтая даже вскочила на ноги и ткнула в меня пальцем.
— Нет, но ты сама прекрасно знаешь, на что способны хорошие артефакты.
— Дядя Фасор, я слишком долго тебя знаю! Прекращай весь этот балаган! Ты никогда бы не сел с человеком за один стол и тем более никогда бы не стал принимать от него еду! Ответь, на нём есть артефакты, меняющие сущность?
— Нет, девочка. Артефактов на нём нет.
— Тогда я не понимаю, к чему весь этот разговор? Для чего ты притащил сюда эту бездарность? Кто это вообще? Что за великий творец Каррос о котором я никогда не слышала?
— Это? Демон, двадцать лет проживший в мире людей, — пояснил «дядя» Фасор. Видимо, всё же Фасор Рин. — Наткнулись на него, когда собирали информацию про твоих новых друзей. Вы же не будете отрицать, что являетесь учениками искателя Герлона?
— Наставник Герлон многому научил нас, — подтвердил я. — Благодаря ему, собственно, мы с Вилеей и решили стать искателями. Этот даос показал, что такое Небо. Этот даос отстоял наше право называться искателями. Причём отстаивал его перед главой клана Феникс и самим Императором. Пластины, что находятся у нас, несут в себе частичку Императора, поэтому они такие сильные и при этом не вредят нам, несмотря на наше происхождение. В том, что зародыш бога медного ранга искатель Герлон является нашим наставником, нет никакой тайны. Полагаю, вы были в Зу-Лимане и прекрасно знаете, кто такие основатели турнира?
— В то-то и дело, что я был в Зу-Лимане. Забавную информацию мне удалось там собрать. То туда являлись человек и демон, то два человека, то два демона. Всё настолько странно, что мне пришлось даже принять соответствующие меры. Где это видано, чтобы даосы свободно въезжали в город и основывали турнир? Мало того, что искатель Герлон вольготно чувствовал себя в Зу-Лимане, он ещё и зародыша бога умудрился прикончить! Если бы не величие владыки Шан Ри, быть беде. Печально, что жители приграничного города забыли о главном предназначении и впустили к себе людей. Полагаю, кого-то нужно показательно наказать, не считаете? Люди — это прежде всего еда. Потом слуги. Рабы. Но никак не партнёры. Хоть в этом, девочка, наши мысли совпадают?
— Люди — еда, — подтвердила Альтая Рин. — Но эта еда умудряется создавать интересные вещи, дядя Фасор! Книги, артефакты. Ты бы видел их одежду! У нас такой нет!
— Одежда — это хорошо. Одежду я люблю, — Фасор Рин погладил свою золотистую мантию. — Однако нужно окончательно разобраться, кто есть кто. Не всегда, что видят глаза, является таким на самом деле. Искатель Зандр, хочу тебя проверить. Подойди.
Спину прожгло предчувствием неприятностей, тем не менее я подошёл к зародышу бога. Тот не стал ничего придумывать и положил ладонь мне на плечо. В меня ударил поток энергии, что едва не превратил в лепёшку — демон задействовал все исследующие техники и печати, что знал. Многие из них были мне незнакомы, но разглядеть подробностей не удалось — слишком всё быстро прошло. Демон действовал на совершенно ином уровне. Однако нечто положительное от такого я для себя всё же нашёл. Пока упитанный родич Альтаи занимался тем, что изучал меня, мне удалось обратное — изучить энергетическую структуру зародыша бога. Отличия между ним и владыкой были минимальны — только в ядре духа. Оно казалось таким огромным, что на его фоне все остальные образования выглядели крохотными. Детали рассмотреть мне не удалось — Фасор Рин убрал руку.
— Металлическая штука в мозгу для чего?
— Усилитель духовного зрения. Устанавливается через лечебную капсулу древних людей.
— Альтая, для тебя неожиданно нашлось задание, — Фасор Рин повернулся к хмурой племяннице. — Нужно выяснить у искателя Зандра всё, что касается железки в его голове. Что делает, как работает, где получить? Любые мелочи. Искатель Зандр ведь пойдёт нам навстречу и не станет утаивать информацию о своём интересном приобретении? Это был вопрос, искатель! Мне известно о том, как искатели относятся к данному слову. Мне же удастся его получить, верно?