"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Проверим, непременно проверим, — один из охранников подошёл к стене и извлёк оттуда какое-то устройство древних. Духовное зрение показывало лишь пустоту, хотя глаза говорили, что предмет реально существует. Охранник протянул устройство в мою сторону, подразумевая, что я знаю, что делать дальше. Видимо, ещё один отличный способ отличить самозванцев от тех, кто действительно имеет право находиться на базе. Не имей я опыта работы с регенерационной капсулой, мог бы и растеряться, а так, повернув пропуск правильной стороной, вставил его в едва заметную прорезь. Когда умеешь читать на языке древних, пользоваться их техникой становится на порядок проще. «Вставьте картридж в картридер» и несколько стрелочек, показывающих, куда конкретно нужно вставлять. Ошибиться было трудно. Послышался какой-то шорох, после чего на устройстве зажглась зелёная точка. Оба охранника даже выдохнули с облегчением — наш этап возвышения и ранг уже выяснили с помощью артефактов. Если бы началась заварушка, эти двое умерли бы первыми. Тем не менее они красноречиво посмотрели на Вилею.
— Она со мной. Моя жена, — я продемонстрировал браслет. Недовольная Вилея, которую лишили любимого развлечения под названием «причини добро», сделала тоже самое.
— Добро пожаловать на базу, старшие, — охранники отошли в сторону. Рука одного ушла со стены, где я заметил небольшую красную кнопку, вновь невидимую духовным зрением. Видимо, какая-то система оповещения о несанкционированном проникновении, после которой вся база встала бы на уши, и мы бы так ничего и не обнаружили. Разбираться самостоятельно с этим местом глупо — искатели не нанимались в сыщики, следователи и стражи порядка. Для этого есть соответствующие службы. Но сообщить о том, как сюда попасть — это будет угодно Небу. Пусть Клаид Фэн сам разбирается с теми, кто так активно пользуется устройствами древних.
Спустившись по винтовой лестнице, мы очутились рядом с мощными дверьми. Что-то мне подсказывало, что они были изготовлены из смеси обычного и древнего металлов. Послышался щелчок и дверь открыл ещё один неприятный тип. Он ничего не сказал, ничего не требовал — просто посторонился, пропуская нас внутрь.
Казалось, план по незаметному проникновению на базу преступников был выполнен идеально, но, едва мы вошли, пространство заполнилось недовольным низким мужским голосом:
— Наконец-то! Где вас так долго демоны носили, искатели?
  
Глава 3
 
Могу сказать одно — Небо порой умудряется совершать такие выкрутасы, что на них реагировать кроме как с улыбкой невозможно. Здесь ждали искателей. Двух, не одного. Какие искатели бродили по миру вдвоём, играя роль наставника с учеником? Правильный ответ — Наместник секты Керанси и его подручный. Раз их ждали, что это означает? И вновь правильный ответ гласит, что те, кто спрятался внутри изготовленной из металла древних базе, работали не только с демонами, но и поставляли «еду» для Наместника. Откуда такая уверенность? Потому что духовное зрение показало мне внутренности этого логова.
База бандитов представляла собой двухуровневую тюрьму. На верхнем, куда мы попали изначально, находились рабочие кабинеты, хранилища ресурсов, несколько весьма сомнительных мастерских, а также отдельная комната, скрытая металлом древних. Ещё на уровне находился золотой воин, постепенно приближающийся к следующему этапу возвышения. Зародыш ядра стихии уже просматривался, но ещё не сформировался, так не позволяло телу даоса превратиться в чёрное пятно. И, раз у меня имелась возможность смотреть на энергетическую структуру этой сволочи, я прекрасно видел красный сгусток, что и формировал это ядро стихии. Причём из тридцати семи человек, что находились на первом уровне, двадцать имели такие же сгустки. Недобитые сектанты во главе со своим… кем? Наместником? Ещё одним? Но где тогда алтарь? В помещении, обставленном металлом древних? Чтобы ни единой капли силы наружу не вытекло?
Второй уровень был отведён под тюрьму и народа там было куда больше. Во-первых — тридцать детей, вряд ли бандиты смогли бы найти столько карликов в первом поясе. Причём среди них не было ни одного золотого кандидата. Может, некоторые даже на путь возвышения не стали. Но одними детьми дело не ограничивалось — имелись здесь и взрослые. Человек пятьдесят, не меньше, считать времени не было. Все ученики различных рангов. Видимо, особых предпочтений в еде у демонов не было — главное, чтобы имелось оформившееся средоточие. По коридору с взрослыми пленниками передвигалось какое-то странное существо, похожее на слизня-переростка. В высоту его туша была с меня ростом, в длину — метров пять, не меньше. Эта тварь подползала к дверям, за которыми скрывались пленники, останавливалась, выкачивая из людей силу, после чего двигалась к следующим дверям. Этот слизняк делал то, что, по сути, делал я сам — он лишал меридианы энергии Ци. Вот только о таком звере наставник ничего не говорил.
  
— Чего замерли? — грубый голос исходил от главаря. — Вы товар забирать будете или я могу им воспользоваться самостоятельно?
Тридцать семь противников. Тридцать девять, если считать двоих сверху. Серьёзным противником можно было считать только главаря, но мне категорически не нравилось слишком тесная работа сектантов с технологиями древних. Наставник Герлон предупреждал, что некоторые ножи из металла древних способны пробивать даже духовный доспех воинов! Так что все наши противники потенциально являются опасными. Так, стоп! Деро Друл не был сектантом — в нём не было кровавых сгустков. Это точно, его труп был исследован и изучен. Тогда что он здесь делал? Неужели эта база работала сразу на всех — и на сектантов, и на демонов? Единая точка поставки живого товара?
— Сколько их? — прокричал я. — Наставник сказал, что нам нужно не меньше тридцати.
— Тридцать и есть, всё, как договаривались! Мы их уже три месяца держим, товар скоро испортится. Так что забирайте и валите отсюда! Демоны заказ большой сделали, мне места нужны.
Заказ… Демоны каким-то образом связываются с главарём скрытой базы. Как и сектанты. О чём это говорит? О том, что эта сволочь весьма ценный ресурс, который ни при каких обстоятельствах нельзя убивать. Только холить и лелеять. Субоза весьма большой город, здесь наверняка есть представитель Безымянного. Отступить и пойти за подмогой?
Не сегодня.
— Показывай товар. Нужно убедиться, что они ещё живы. Наставнику полудохлые трупы не нужны!
— Идём, покажу, — золотой воин лично вышел нас встречать. Его кабинет располагался у самого входа, чтобы в случае непредвиденных обстоятельствах первым ринутся на защиту своего логова. Мы спустились на второй уровень, и обитающая в соседнем отсеке тварь всполошилась. Её явно привлекал запах дармовой энергии. Главарь поморщился, когда от него начали исходить тонкие нити силы, но промолчал. Видимо, уже привык к такому соседству.
Дети были в катастрофическом состоянии. Худые, измученные, некоторые даже уже стоять не могли. Вилея смерила их безразличным взглядом. Да, у моей жены имелись определённые принципы, но сейчас этим бедолагам ничто не угрожало. Никто их не пытал, никто не пытался высосать из них жизнь. Подумаешь, три месяца просидели в клетке. С кем не бывает? Живы и хорошо.
— Что скажете?
— Наставник будет недоволен, — мне пришлось постараться, чтобы нацепить на лицо брезгливое выражение. — Эти полудохлые туловища и минуты не продержатся.
— Вас ждали три месяца назад, — заметил сектант. — Не мои проблемы, что вы так долго тянули. Упаковывать? Или отказываетесь от товара? Возврат делать не буду.
— Упаковывай, — согласился я. Прежде, чем воевать с сектантами, следовало вытащить отсюда детей. Ибо если этот воин включит ауру, все кандидаты умрут. Выдержать ауру золотого воина, что почти пробился на мастера, простые кандидаты не смогут. Мы вышли из блока с детьми, вот только подняться не получилось. Неожиданно главарь базы развернулся и указал на дверь, что вела в блок с взрослыми пленниками и слизнем, сжирающих их энергию.