"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Кузнец хмуро посмотрел на нас исподлобья, но ничего не сказал. Лишь склонился, приветствуя гостей из явно важного дома, после чего перевернул что-то продолговатое, похожее на заготовку для рессоры и продолжил работу. Он был даосом этапа ученик золотого ранга, так что раскланиваться перед каждым встречным, как его подмастерье, не собирался. Да и Небо с ним — меня такие вещи вообще не заботили. Вытащив из инвентаря сейф, вырванный из стены кабинета Деро Друла, я продемонстрировал его кузнецу.
— Мне нужно содержимое, всё остальное можешь оставить себе. Плюс пятьдесят духовных монет сверху. Но работу придётся сделать сейчас.
— Клади на стол, — голос у кузнеца был низким, хриплым. Точно таким же, как и у моего дяди. — Ранга! Подмени меня!
Подмастерье, что всё это время стоял у открытых ворот, молнией метнулся к кузнецу и схватил щипцы, которым тот держал горячую пластину. Кузнец вытер руки о фартук и подошёл к столу. Схватив сейф, словно тот ничего не весил, он покрутил его в руках, примеряясь, с какой стороны подходить к работе. Хмыкнув, мужчина опустил сейф и посмотрел на нас.
— Изделие второго пояса. Внутри одна, а то и две ловушки. Чтобы открыть без проблем — нужен ключ и код. Их, как я понимаю, нет?
— Поэтому мы здесь. Сколько нужно времени, чтобы открыть? Мы торопимся.
— Ранга, в сторону! — приказал кузнец. Схватив сейф, он подошёл к молоту и, дождавшись, когда тот в очередной раз пойдёт вниз, подставил под удар один из углов сейфа. Раздался неприятный звук мнущегося металла, повалил зелёный дым, но кузнец не растерялся и швырнул в сейф какую-то пыль. Дым продолжил вытекать, но тут же оседал на землю, не распространяясь по округе. Потребовалось ещё несколько горстей чудодейственной пыли, прежде чем всё закончилось.
— Ранга, прибери здесь всё! Осторожней, перчатки надень! Касаться зелёного порошка нельзя! Готово, господин. Можете забирать всё, что вам нужно.
Под действием пресса дверцу сейфа знатно покосило, что позволило не только заглянуть, но и просунуть внутрь туда руку. Стали видны две колбы с зелёным ядом. Одна была разбита, но вторая оказалась целой. Но не это привлекло моё внимание. В сейфе оказалась всего лишь одна небольшая книжечка. Кузнец дал мне щипцы, с помощью которой я извлёк книжку на свободу. Ни духовных монет, ни камней, ни артефактов. Ничего! Только простая книжка.
— Пятьдесят монет, как и обещал, — я отсчитал нужную сумму и положил перед кузнецом мешочек. Тот на деньги даже не смотрел — всё его внимание было сосредоточено на сейфе, что был для него ценнее всех монет. Вот только отвлечься ему всё же пришлось — у меня возникли вопросы.
— Что это за порошок и откуда знал, что там яд?
— Откуда яд — просто. Приходилось сталкиваться с подобными изделиями. Сейфы-то популярные, во втором поясе их изготавливают много, в наш целые караваны с одними только сейфами ходят. И надёжно, и опасно для тех, кто не понимает, как вскрывать. Обычно ставят два типа ловушек — либо яд, либо болты с тем же ядом. Состав яда не знаю, зато знаю, как он реагирует на обычную металлическую пыль. Оседает.
Металлическая пыль использовалась для полировки, так что наличие её у кузнеца вопросов не вызывало. В то время как его навыки, особенно то, что он знал, с какой стороны нужно поджать сейф, чтобы дверцу перекосило и лопнул только один баллон с ядом — это уже было интересно. По-хорошему следовало забрать целый баллон, но искатели от своих слов не отказываются. Раз я сказал, что сейф будет его, значит так оно и будет. На всякий случай ещё раз проверив, что внутри ничего не осталось, я пошёл к выходу. Эарис уже наполовину скрылась за горизонтом, так что следовало выехать из деревни и найти место для ночёвки. Спешить нам особо некуда — нить энергии уверенно шла дальше на юг, так что конечная точка могла быть как через три километра, так и черед неделю пути.
Остановились мы в нескольких километрах от деревушки. Привычно установив палатку, Вилея забралась в ванну, я же занялся защитной формацией и, как только мы оказались ограждены от мира, уселся знакомиться с творчеством Деро Друла. Предыдущая коллекция его книг, что я забрал из кабинета, не порадовала. Стихи, какие-то рассказы, история, описание жизни великих Тигров — ничего такого, на что можно тратить бумагу. Нашлось даже несколько книг с чистыми листами. Судя по тому, что одна такая была исписана весьма посредственными стихами, Деро Друл, по всей видимости, между делом практиковался в стихосложении. Вилея отправила все эти сочинения в шкаф под названием «продать при первой возможности». Такой мусор в нашем будущем доме не нужен, а выбрасывать слишком опрометчиво. Как ни крути — это бумага. Весьма ценный в нулевом поясе предмет.
Книга оказалось записной книжкой. Местом, где Деро Друл делал записи.
Род Прак. Клан Феникс. 3 человека. 300 Духовных камней.
Род Лыс. Клан Феникс. 4 человека. 400 Духовных камней.
Род…
Записная книга оказалась перечнем каких-то выплат. Либо выплачивал Деро Друл, либо рода выплачивали ему. Я листал страница за страницей, не понимая логику написанного, пока не добрался до следующих строчек:
Дом Хао. Клан Тигра. 27 человек. 17 на кормёжку Х, 10 на отправку. 1000 Духовных камней.
Семнадцать человек на кормёжку… «Каждый день к нам приходил какой-то зверь, что стоял у дверей и высасывал жизненную силу…». Слова Хельги меня словно молнией пронзили — кажется, я догадался, что это за книжка. Вернувшись в начало, я пересчитал количество людей, указанных в записях. Получалось, что на кормёжку ушло чуть больше сотни человек, а «на отправку» — почти полторы тысячи. Полторы тысячи… На отправку. Куда? Кто готов платить по сотне духовных камней за одного человека?
— Ты идёшь? — послышался голос Вилеи. Ей нравилось купаться вместе.
Конечно, кто же ещё? Демоны! Деро Друл занимался координацией отправки людей в мир демонов. Поэтому он занимал такое «почётное» место у преступников столицы — они снабжали его необходимым товаром. Даже страшно так говорить о людях, но факт остаётся фактом — кто-то воровал людей из различных родов первого пояса и продавал их за сто духовных камней. Даже не монет! Это что за курс такой дикий?
Так, стоп! Я ещё раз открыл записную книжку. Первая запись появилась пять лет назад. Последняя — почти три месяца назад. Вопрос — это единственная книжка, или где-то находятся другие? Пять лет назад владыка Шан Ри ещё не подмял под себя первый круг мира демонов. Значит, торговля людьми велась не с племенем Урбангос, а кем-то другим. Кем-то, кто владел весьма большими запасами духовных камней. Полторы тысячи человек за пять лет. Корм для тех, кто идёт путём демона.
Или не только корм?
— Вилея, что демоны делают с пленниками людьми?
— Едят, — не задумываясь ответила девушка. — Только это слишком редкая и дорогая еда, чтобы на неё ориентироваться. Моя мать, к примеру, вместо парочки пленников купила мне проход в мир людей и выделила сопровождающих. Это было дешевле, чем просто купить пленников и накормить меня ими. С чего такой вопрос?
— Деро Друл промышлял тем, что отправлял в мир демонов народ. За пять лет было отправлено полторы тысячи человек. Вот я и думаю — их отправили как корм, или пленники ещё что-то делают?
— Полторы тысячи за пять лет? Учитывая, что мне мать даже парочку даосов не могла купить? Неплохо тут работорговцы развернулись! Нет, Зандр, я не знаю. Не забывай — я с двенадцати лет толком в мире демонов не была. Ой, только не надо так на меня смотреть — торговля людьми процветала всегда. И будет процветать и дальше. Жители твоего мира слишком падки на духовные камни и всевозможные артефакты. Ради них они даже своих родичей продадут!
— Тем не менее нам всё же придётся заняться этим вопросом. Полторы тысячи пленников, пусть большая часть уже сожрана, слишком привлекательная цель, чтобы её игнорировать. Небо не просто так вручило нам эту записную книжку.
— Бесишь! — пробурчала Вилея. — Ладно, займёмся мы твоими пленниками. Если кто-то ещё живой, вернём домой. Главное, чтобы среди них предателей не оказалось.