"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Имя, младшие, — главой поселения оказался хмурый и уставший от жизни даос. Он принадлежал неизвестному мне роду из неизвестного дома клана Феникс — из трёх символов на груди мне был знаком только герб клана.
— Искатель Зандр, искатель Вилея, старший, — мы с напарницей поочерёдно прикоснулись окровавленными пальцами к пустому золотому листу, проигнорировав протянутое перо. Управляющий поморщился, но промолчал — такая процедура регистрации тоже имела право на жизнь, а хватать всякие незнакомые артефакты лично я не хотел. Перо определённо было артефактом — его окутывала незначительная голубая аура. Через несколько мгновений на пустом листе появились наши имена. Даос положил на лист два амулета и припечатал каждый из них артефактной печатью — небольшой пластиной, на которой был нанесён какой-то символ. Сам символ я не видел, а что он делает, не позволяла рассмотреть стена барьера. Она напрочь лишала меня духовного зрения, так что секреты прохода были под надёжной защитой.
Управляющий протянул нам с Вилеей амулеты.
— Это настроенные на вас пропуска. Не терять. Отправление завтра в десять утра. Опоздаете — пойдёте через неделю. Инструкцию, что делать дальше, получите на той стороне. Свободны.
— Старший, позвольте вопрос, — я склонился и, прежде чем управляющий хоть что-то ответил, нагло продолжил: — У вас на груди три символа, но мне известен только знак клана. Прошу не принять мои слова как оскорбление, но мне неведомы эти символы. Скажите, к какому роду и дому принадлежит столь почтенный даос?
— Вы должны были проходить символику первого пояса в школе возвышения, — нахмурился управляющий.
— Мы искатели, старший. Большую часть времени нам пришлось потратить не на обучение, а на выполнение поручений главы рода Ван и помощь жителям нулевого пояса. Не успели мы изучить символику первого пояса.
— Вы искатели на Манюне? — произнёс управляющий, отчего мы с Вилеей ошарашенно переглянулись.
— Вы знаете нашу Манюню? — спросила Вилея.
— Полагаю, весь юг нулевого пояса слышал про самоходную повозку и двух искателей, что путешествуют по деревням, беря плату в виде мытья своей Манюни.
Управляющий даже улыбнулся, что сделало его уставшее лицо немного свежее.
— Это символ рода Горн, это символ дома Сот. Дом Сот управляет южным сектором первого пояса от лица клана Феникс, но, в отличие от нулевого, он не является единоличным домом клана в поясе. Клан Феникс в первом поясе представлен ещё домами Рин и Мис. Между домами идёт постоянная борьба за власть в поясе, вплоть до вооружённых столкновений. Дом Сот удерживает лидерство уже тридцать лет, но с каждым годом дом Рин всё больше набирает силу. Когда вы войдёте в первый пояс, вам придётся выбрать, какому дому служить. Они уже сами распределят вас по родам.
— Мы искатели, старший, — на всякий случай я продемонстрировал пластину. — Мы не служим домам. Благодарю за информацию.
— Завтра в десять, — напомнил управляющий. — А где ваша знаменитая Манюня? Хотелось бы посмотреть на самоходную повозку, слухи о которой дошли даже до этого Небом забытого места.
— Она на улице, старший. Стоит, пылится. Если позволите, мы с удовольствием её вам покажем.
Возле Манюни валялся труп безумца, решившего присвоить артефакт этапа владыка. Причём именно присвоить — просто полазить по повозке было безопасно. Но, если сесть на сиденье извозчика, нажать обе педали и активировать рычаг запуска артефакта, срабатывала защита.
— Двадцать седьмой, — произнёс я, наклоняясь над телом и ощупывая его на предмет добычи — никто из толпы не решился приблизиться к обугленному трупу. Вот только как таковой добычи здесь не было — пара духовных монет и мелких камней. Всё остальное было совершенно бесполезным.
— Повозка находится на самоокупаемости? — ухмыльнулся управляющий, лишь мельком взглянув на тело.
— Придурков хватает, но в нулевом они, к сожалению, слишком бедны, чтобы Манюня приносила прибыль. Надеюсь, в первом поясе безумцы, игнорирующие символ клана Феникс, окажутся богаче, чем здесь. Мы будем здесь в десять утра, старший. Ждать здесь ещё неделю у нас нет никакого желания.
    
Глава 20
 
— Жуть берёт, — хлестающие в купол формации молнии смогли пронять даже Вилею. Девушка вжалась в сиденье и смотрела строго перед собой, боясь поднять голову и увидеть, как в двух-трёх метрах от неё в купол ударяет толстая молния, разлетаясь по нему тысячей мелких искрящихся веток. Наши провожатые, привычные к такому, лишь посмеивались над нами и ещё четвёркой, получившей право на переход в первый пояс. Мы с Вилеей сидели на Манюне, так что даже во время особо мощных ударов максимум, что делали — пригибали голову, но другие даосы приседали, даже голову руками прикрывали, словно это могло бы им помочь. «Дорога страха» — так назывался пятисотметровый коридор, защищённый особыми формациями. И, признаюсь, это название полностью себя оправдывало.
Выданные нам амулеты являлись пропуском на другую сторону барьера. Проход представлял собой ещё одну формацию, что создавала в плотной энергетической стене мерцающую пелену, похожую на портал. Так как мы даже не собирались слезать с Манюни, делая вид, что девать нам её некуда, то нас пропустили первыми. Самоходная повозка с лёгкостью вошла в барьер, но как только наши с Вилеей тела его коснулись, нас словно током ударило. Казалось, что меня разобрали на до последней косточки и собрали заново. Вспышка боли была такой яркой, что даже дыхание перехватило. Судя по тому, что рядом крякнула Вилея, ей тоже досталось. Однако Манюня продолжила движение и боль исчезла. Барьер остался позади, а выданные амулеты испарились. Проход был односторонний и теперь, чтобы вернуться обратно в нулевой пояс, нужно получить разрешение рода Сот.
Нас встречали — возле барьера находился такой же скучающий и уставший от всего на свете даос. Хотя при взгляде на нашу Манюню в его глазах промелькнуло удивление. Мало того, что мы явились на транспорте, так ещё и на каком! Духовное зрение всё ещё не работало, но я понимал — встречающий явно был выше нас по этапу возвышения. Сейчас в первом поясе практически все выше нас, кроме, разве что, детей. Так что вновь придётся доставать с дальней полки слово «старший». Хотя, взглянув на Вилею, я ухмыльнулся. Никто ничего доставать не собирается, а если кто-то решит, что мы нарушаем неписанные законы, он всегда может рассказать нам об этом лично. Добычи много не бывает.
Мы отъехали от барьера и остановились — следовало дождаться оставшуюся группу. Только после того, как последний кандидат вывалился из мерцающей пелены, наш провожающий медленно пошёл к выходу. Ещё одна полукилометровая «дорога страха», но на этот раз молнии уже не вызывали такого животного трепета. Куда волнительнее выглядел выход из коридора — закрытые ворота, открывшиеся только при нашем приближении. Со стороны первого пояса пропускной пункт тоже выглядел, как небольшая деревушка, за одним исключением — прежде, чем в неё попасть, мы очутились на закрытом дворике. Здесь нас уже встречали — возле дальней стены стояло шесть столов, над каждым из которых был натянут флаг с символом дома и клана. Три флага принадлежали клану Феникса — Сот, Рин, Мис, однако имелись три столика с флагами домов других кланов. Дома, конечно же, были мне незнакомы.
— Младшие, выбирайте дом и регистрируйтесь! — произнёс наш встречающий. — Можете подойти к каждому регистратору, он объяснит преимущества своего дома и клана. Без пропуска регистраторов вы отсюда не выйдете! Бесхозных даосов в первом поясе быть не должно!
Пришлось слезать с Манюню и подходить к встречающему. Судя по лицу, он уже всё понял, но до последнего хотел оттянуть разговор. Даже подошёл к столикам регистраторов.
— Старший, мы искатели, — я нагнал встречающего и продемонстрировал табличку. — Мы с напарницей не желаем принадлежать какому-то роду или дому. Даже клану. Где мы можем получить свои пропуска, чтобы двигаться дальше, как велит нам Небо?