"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— То есть нормальной дороги на запад нет? — спросила Вилея, когда мы попёрлись по бездорожью.
— Нужно заехать в одно место. Тайник там у меня.
— У тебя? Что за тайник? Почему ты о нём не говорил раньше?
— Ситуация как-то не располагала. Да и не думал я никогда, что одна пронырливая демоница так вотрётся ко мне в доверие, что я без неё жить не смогу.
— Зандр, я же могу и ударить, причём так, что тебе лечение потребуется! Говори!
Пришлось рассказывать. Едва ли не впервые в жизни я был настолько откровенен с другим человеком. Рассказал всё — как нашёл странную стену, куда воткнулся волк, как вернулся и обнаружил камеру основателя школы Серебряной Цапли, как изучил две книги — ту, что написал погибший даос и учебник по артефактному делу первого года обучения. Даже пояснил, каким образом скрывался от остальных, почему не рассказал наставнику и владыке Нургал Ли о том, что знаю о последних днях некогда бессмертного даоса. Пояснил, что наша тайная аномалия — прощальный подарок главы школы тому, кто найдёт его тюрьму. Поэтому распространяться о нём без надобности нельзя и при первом случае нужно обзавестись общепринятыми пространственными кошельками, но ничего ценного там не хранить.
Поразительно, но Вилея ни разу меня не перебила. Мало того, когда я закончил, мой хозяйственный демон ответственно заявил:
— Всё правильно сделал! Рассказ бы наставнику — он забрал бы все книги себе, и ты бы никогда к ним доступ не получил!
— Там же не только книги. Там ещё и великие артефакты находятся. Те, ради которых школу и уничтожили. Знаешь, я ведь раньше об этом не задумывался — всё ли старый даос достал из своего хранилища? Неужели у него там только книги находились? В нашей аномалии можно целый дом построить, а тут…
— Кстати! Когда начнём стройку? — перебила меня Вилея. — Зандр, плевать на всех — давай думать только о себе! Было что-то у старикана ещё в тайнике, не было — уже не узнать. Он труп, а трупы разговаривать не умеют. Но вот то, что у нас должен быть свой дом — это факт. Ещё и периметр нужно огородить заборчиком, чтобы случайно что-нибудь не выкатилось с поляны. Не уверена, что во тьме, что окружает аномалию, можно что-то хранить.
— Дом-то нам зачем? — спросил я.
— Что значит «зачем»? Резко в нос захотел⁈ Дом — обязательное условие!
— Он же в аномалии. Мы не сможем там отдыхать, не сможем там жить. Это всего лишь проекция дома в аномалии, но не сам дом. Пустая трата времени… Вилея!
Удар в плечо был таким сильным, что Манюня качнулась — ремни безопасности меня удержали, из-за чего повозка чуть не запалилась.
— Ещё раз скажешь так про наш дом — неделю кровью харкать будешь! — судя по тону, Вилея не лукавила.
— Ладно, объясняй. Почему для тебя это так важно?
— Потому что это мой дом. Нет — наш! Только наш и больше ничей! Дом, куда имеем доступ только мы. Который всегда с нами. Который нельзя захватить, который нельзя разрушить, который нельзя продать. У нас… У демонов всегда должно быть своё место. Место, где они могут отдохнуть, пусть даже не физически — морально. Куда могут вернуться. Самым большим позором для демонов считается невозможность защитить свой дом. Свою крепость. Этот позор смывается только смертью — опозоренные уходят в рабы или лишают себя жизни. Мой отец… Он погиб, защищая свой дом, но его смерть была напрасной — нас всё равно захватили. Если бы мама не была беременной к тому моменту, то она тоже ушла бы за ним. Но владыка Шан Ри дал ей выбор — покориться или принять смерть. Мама покорилась, сохранив, тем самым, свою свободу и дом. Но не честь! Я никогда не вернусь в наш старый замок — от него смердит слабостью! Я построю свой, в третьем круге! Такой, что ни один владыка не сумеет его взять! А ещё лучше — я захвачу дом владыки Шана Ри, а его самого выкину прочь, как безродного пса! Но для того, чтобы идти вперёд и не оборачиваться на предательства, мне нужен дом. Мне нужна опора. Мне нужен ты…
— Одноэтажный или сразу замахнёмся на что-то великое?
— Хватит даже маленькой конуры, главное, чтобы она была нашей, — Вилея довольно улыбнулась и вернулась в кресло. Никогда бы не подумал, что у грозных демонов существуют такие убеждения по поводу личного жилья. Странные они, жители другого мира…
  
Дорог в Тёмном лесу нулевого круга не было, так что наша Манюня ползла напрямую по высоченной траве, оставляя за собой небольшую просеку. В какой-то момент пришлось даже активировать дополнительные шипы на колёсах. Они выдвигались, когда были обращены вниз и прятались в других положениях. Удобная штука для движения по высоченной траве, не позволяющая колёсам проскальзывать. Тёмный лес не изменился — он оставался таким же заросшим и безжизненным, как и четыре года назад. Гнать смысла не было, так что к вечеру мы не успели добраться до нужной скалы и остановились на небольшой поляне.
Летающего флага, способного разделяться на несколько частей, у меня не было, так что пришлось использовать простые металлические колышки, превращая их в составные части единого артефакта — защитной формации. Наконец-то полученные учебники начали давать плоды — отныне у нас с Вилеей имелась защита от нежданных гостей. Конечно, сильного противника она не остановит, но любой кандидат, да и ученики медного и бронзового рангов почувствуют неприятный удар по носу, если сунутся на защищённую территорию. Установив колышки, я активировал формацию и с интересом смотрел, как вокруг лагеря формируется едва заметный купол. Полторы сотни духовных монет, к слову! Ровно столько стоила защита такого уровня в магазине артефактов нулевого пояса. Единственного официального места Воренда, где род Ван позволял торговать предметами первого пояса.
Когда я вернулся к костру, увидел только одну палатку. Лёгкая улыбка коснулась моих губ — мой демон решил, что с текущего момента нечего спать отдельно. Ей явно не понравилось, как родители нас разместили и она приняла решение разобраться с этим моментом раз и навсегда. То, что мы не можем перейти к следующему этапу отношений, не означает, что нам нельзя спать вместе. Тем более что зачастую мы и так спим — только стоя, во время сопряжения.
Учёба Вилее давалась тяжело, но каждый вечер она упорно либо читала, либо заставляла меня играть партию в шахматы, либо занималась музыкой. Причём в последнем Вилея делала заметные успехи — мне уже не хотелось зажать себе уши и убежать куда-нибудь в лес, чтобы не слышать этих «чарующих» звуков. Да, до настоящего мастера пипы моему демону было ещё далеко, но прогресс, по сравнению с ней же двухлетней давности, просто колоссальный.
К нужной скале мы добрались только через двое суток — один день потратили на сопряжение, чтобы открыть семнадцатый узел. Если переводить в стандартную градацию силы даосов, но сейчас мы с Вилеей находились на уровне бронзового ученика с силой мастера. Странная смесь, но она реально существовала. Ещё тринадцать узлов, обвязанных меридианами, и можно переходить на серебряный ранг. Если он вообще есть у сопряжённых. Потом золотой, добьём узлы до сотни и… и что потом? Формировать невидимое ядро энергии, чтобы пользоваться техниками воина? А это вообще возможно?
Эта мысль не давала мне покоя следующие пару дней. Даже прибытие в пещеру Хуан Луня не смогло выбить меня из раздумий. Книги и книги, я их уже видел. Разве что пришлось аккуратно работать с сундуками, где хранились великие артефакты школы Серебряной Цапли, всё остальное было перенесено в наше личное хранилище без каких-либо особых почестей. Наконец-то у меня появилась возможность полистать учебники, что таскал с собой Хуан Лунь — большая часть оказалась уникальными справочниками, содержащими символы баз и описание, как эти символы были получены. Школа артефакторов не просто готовила артефакторов, она заставляла их понимать, почему всё работает так, а не иначе. Хотя на кое-что я всё обратил пристальное внимание — на полку со свитками техник и на небольшой учебник по лечебным техникам. Всё это предназначалось для даосов этапа воин, что только укрепило меня в уверенности, что нужно как можно скорей переходить к формированию ядра энергии.