"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
На пять звёздочек и два ножа потребовалось потратить энергию трёх меридианов. Один ушёл на шаги, ещё один был почти пустой после опоры. Итого, из шестнадцати связывающих узлы энергетических каналов у нас с Вилеей осталось всего одиннадцать. Не самый приятный расклад перед битвой с сильным противником, но теперь у меня была хотя бы надежда на то, что группа сможет себя защитить, если к ней внезапно сунутся противники. Которых, что удивительно, до сих пор не было в зоне видимости моего духовного зрения. Я понял, что искать узлы бесполезно, потому концентрировался на малейших признаках энергии. Но всё было тихо. Целых минут двадцать, пока в аномалии не раздался громогласный голос:
— Команда клана Грифона покинула соревнования! Через две минуты размеры локации уменьшатся на тридцать процентов! Всем покинуть опасную зону!
Мы выдержали паузу ещё минут в тридцать — вновь в зону моей видимости никто не входил. Что было весьма странно — как минимум в эту зону аномалии Тигры должны были заглянуть хотя бы раз. Но нет — они упорно искали нас где-то в другом месте.
— Ладно, сидеть мы можем вечно, но, видимо, придётся всё же поохотиться. Сидите здесь и не высовывайтесь. Кармин, знаешь, как этим пользоваться?
Я кивнул на изготовленные артефакты.
— Сделаю вид, что ты ничего не спрашивал, — парень явно обиделся.
— Так-то и я бросаю неплохо, — Дарна не имела права уступать.
— Две звёздочки и нож тебе, две звёздочки и нож тебе, — я мгновенно распределил артефакты. — И дну звёздочку Эльде.
— Я… Мне не надо, — засмущалась синеокая. — Мне бы духовный камень и свиток с техникой…
— К сожалению, такого дать тебе не могу, — ответил я и все рассмеялись. Сказать, что у меня такого не было, я не мог — Небу не очень нравится, когда даос врёт без повода. Но то, что дать духовный камень я не мог — это правда. Пока не доказано обратное, никакого таинственного инвентаря у меня с Вилеей нет.
— Ладно, этот мы возьмём с собой и…
Энергетические вихри так резко ворвались в зону моей видимости, что я опешил. Причём в зону видимости не двух километров, а трёх метров! Между лопаток вспыхнул жар и, прежде чем осознал, что делаю, я схватил Вилею за руку, повесил духовный доспех и дёрнул девушку на себя, закрывая всю группу. Ещё и духовную стену повесил.
Как же вовремя я всё это сделал! Стену разнесли несколько десятков техник, причём некоторые я даже не знал, как и назвать. Затем весь этот кошмар переместился на нас с Вилеей, сметая духовную защиту, как какую-то бумагу. Приходилось вливать в защиту всё, даже не думая об атаке — малейшая потеря концентрации или промедление стоило бы мне жизни. Уровень работы с техниками, который демонстрировали две вошедшие в пещеру группы сопряжённых, ужасал. Нам с Вилеей такое только сниться могло!
На лице толстой тётки играла радостная ухмылка. Она с таким самозабвением отправляла в меня различные энергетические всплески, что, казалось, жила этим. Её даже не заботило, что я каким-то образом умудрялся жить — она видела цель и стремилась к ней. Я сделал попытку огрызнуться, но всё, чего добился — заработал дырку в ноге, что едва не стоила мне жизни. Энергия пробила доспех и пролетела моё тело насквозь, даже не заметив сопротивления. То, что этих гадов обнулили, совершенно не сказывалось на их силе — она была нереальной для кандидата. Против нас выступили сопряжённые ученики и воины, по какой-то прихоти пользующиеся простыми техниками. Но этих техник было много, и их сила была на соответствующем уровне.
— Что, гадёныш, думал от меня спрятаться? Я обещала вырвать твоё сердце и засунуть его тебе в глотку, пока ты ещё…
Мимо меня пролетели несколько серебряных молний и речь толстой тётки оторвалась. Как, впрочем, и жизнь. Тяжело жить, когда в твоё сердце воткнулось лезвие, пусть даже сделанное из дешёвого металла. Второй нож нашёл своё пристанище в теле одного из учеников. Звёздочки тоже не задержались — Кармин и Дарна наглядно продемонстрировали, что прошли хорошую школу работы с оружием. Правда, звёздочки показали свою бесполезность — они воткнулись в тела наших противников, но оборвать их жизни оказались не в состоянии. Как ни крути, нашим противником был воин и, осознав опасность, он успел уклониться. Звёздочки его порезали, но недостаточно. Пришлось подключаться, благо о защите больше думать не приходилось. Орудовать духовными стрелами, выцеливая юрких и опасных противников было глупо, так что я использовал таранный удар, вынося из пещеры все четыре тела. Без духовного доспеха погасить такую технику было невозможно. Послышались два истошных протяжных крика — наши противники отправились в незабываемый полёт на три сотни метров. Какими бы воинами и учениками они в прошлом ни были, выжить после такого невозможно.
— Но… — от прохода раздался приглушённый шёпот. — Это невозможно! Как это случилось? Я же их скрыл! Почему ты защитился?
Пятый участник группы Тигров тоже оказался здесь. Тщедушный юноша с затравленным взглядом вошёл в пещеру и смотрел на нас как на снизошедших с самого Неба бессмертных. У меня перед глазами всё плыло — рана на ноге дала о себе знать. Оторвав рукав, я запихнул ткань, пытаясь хоть как-то унять кровь. Духовное зрение совершенно не показывало этого даоса. Его не было. Даже бурлящей внутри тела энергии.
— Что значит «скрыл»? Как ты можешь скрывать?
— Отец обещал, что это будет лёгкая прогулка, — парень меня словно не замечал, оставаясь в своём мире. — Вы не должны были ожидать нас… Я же скрыл… Я всегда скрывал и отец мной гордился…
— Да что ты с ним болтаешь? — Вилея вырвала у меня звёздочку и швырнула её в горло безумца. Бросок вышел знатным. Жаль только бесполезным — вокруг парня неожиданно образовалось духовная защита и звёздочка отлетела в сторону.
— Команда клана Тигра покинула соревнования! Через две минуты локация исчезнет! Всем подняться на вершину горы, чтобы телепортироваться из аномалии!
От стены отделилась тень, воплотившаяся в одетого во всё чёрное человека. Бережно обхватив юношу, словно тот был ценнейшей добычей, неизвестный молнией покинул пещеру, не обратив на нас никакого внимания.
— Это что — ниндзя Тигров⁈ Они реально существуют? — ошарашенно спросил Кармин. — Сын… Отец… Мы видели сына главы клана Тигра⁈
— Вы что, оглохли, полоумные⁈ — заорала Вилея. — Две минуты! Кармин, Эльда — живо залезайте на меня! Зандр, не тупи! Бесишь! Сможешь с раной прыгать?
Я промычал что-то утвердительное — почему-то соображать оказалось крайне тяжело. Перевёл взгляд на Вилею, но та почему-то начала рычать на меня:
— Если отключишься — я тебя урою, понял? Не смей отключаться, человек! Кармин, Эльда, почему вы ещё не на мне? Дарна, Небо тебя раздери! Хватай Зандра! Руку его мне дай! Терпи, искатель! Здесь всего две сотни метров! Ты должен выдержать! Иначе какой же ты искатель⁈
Меня подняли на руки, как ребёнка. Дарна вцепилась мне в спину мёртвой хваткой и поднесла к Вилее. Напарница, на которой уже сидели Кармин с Эльдой, схватила меня за руку и дотащила до края пещеры. Чёрная пелена границы аномалии приближалась с пугающей скоростью. Я ощутил привычный сигнал использования техники и, находясь в каком-то коматозном состоянии, активировал опору. Затем шаги. Снова опора. Снова шаги. Вилея полностью забрала на себя процесс управления, заставляя меня работать на чистых рефлексах. Нажатие на ладонь — использование техники. Зачем, куда — неважно. Главное использовать. Неожиданно вокруг всё померкло, а когда вновь обрело объём, раздался истошный крик Вилеи:
— Лекаря, Небо вас раздери! Нам нужен лекарь! В аномалии был ниндзя, и он утащил сына главы Тигров!
Мелькнула молния, но двигалась она не к выбравшейся группе, а к порталу. Стоявший всё это время со скучающим выражением лица Вершитель судеб встрепенулся, поднял руки и над палаточным образовался купол защитной формации, обрывая работу портала. Но было поздно — Безымянный, разведчик из клана Феникса, уже покинул эту область. Информация, которую он узнал, стоила жизни пятёрки кандидатов. Возможно, именно она и спасёт им жизнь.