"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Обильная еда, питьё и два дня без работы с артефактами. Мечами для искателей займёшься потом. Теперь попрошу покинуть это место, мне нужно поговорить с чудотворцем. Надеюсь, не нужно говорить о том, что в этом помещении совершенно ничего не происходило и все молчали?
— Не нужно, старший! Я ничего не слышал и не видел, — оружейник нерешительно спустился с прилавка и встал на ноги, прислушиваясь к ощущениям. Ноги держали. С трудом сдерживая подкатившие к глазам слёзы, золотой кандидат вышел из мастерской. Защитная формация этому не помешала.
— Разве владыка Нургал Ли не предупреждал тебя, что открывашкам стоит скрывать свой талант как можно тщательней? Как только мир прознает про твои способности, он разделится строго на два лагеря. Одни будут желать тебя украсть и заставить работать на себя, другие — убить, дабы ты никому не достался. Чтобы ты понимал о том, насколько важно сохранять тайну — все, кто находился в мастерской, уже мертвы. Корме самих мастеров, конечно, хотя и они, пожалуй, надолго в этом мире не задержатся. Слишком ненадёжны. А всё почему? Потому что ты не предупредил портного о том, что нужно держать язык за зубами. Твоя ошибка стоила жизни двенадцати людям, Зандр. Вилея, хочешь закусить средоточием медного ученика? Мёртвого, правда. Будет невкусно.
Девушка утробно зарычала. Так, как умеет только зверь, готовый броситься на своего врага. Её всё ещё трясло, но даже в таком состоянии она готова была сражаться до последнего.
— Не хочешь? Жаль. Значит, он прожил бесполезную жизнь.
— Клан не знал о том, что я открывашка. Значит, вы здесь не для того, чтобы спрятать меня за высокими стенами. Тогда для чего? До вас всё же дошли слухи о том, что натворила Дарна Фэн? Клан Тигра начал шевелиться? Эти соревнования так много для вас значат?
— Даже не представляешь, насколько, — кивнула широкополая шляпа. — Мне нравятся твои способности делать выводы, но некоторые из них расстраивают. Клан не собирается закрывать тебя за высокими стенами, искатель. Как и не собирается сливать информацию о твоих способностях домам и родам. Ты сам, как я вижу, справляешься с этим отлично. То, что я сегодня тебе помог, лишь малая демонстрация, на что готовы пойти не только рода, даже дома, чтобы заполучить ручного открывашку. Твоя жизнь будет яркой, приятной, но короткой. Гильдия убийц в любом случае до тебя доберётся. Меня сюда отправили с одной целью — обеспечить ваше выживание до отборочных соревнований. Я и показываться-то права не имел. Если бы ты не ходил с плакатом «смотрите — я открывашка», ты бы никогда и не узнал обо мне.
— Соревнований не будет, пока у нас не будет самоходной повозки, — произнесла Вилея. Хотя, её голос больше походил на звериный рык.
— Да, это требование многих повеселило. Даже интересно посмотреть, как Дарна будет выпутываться. Здесь два камня этапа воин, — на прилавке появились две небольшие шкатулки. — До утра эта мастерская ваша. Прощайте, искатели и, совет обычного медного кандидата, не демонстрируйте всем подряд свои возможности. Среди тех, кто уткнулся в преграду рождения, много завистливых, богатых и влиятельных личностей. Раз Небо не позволило возвышаться им, почему должны возвышаться другие? Тем более таким простым способом.
Безымянный исчез. Просто растаял, как дым. Это определённо была какая-то техника, но увидеть даже движения потоков энергии я не смог. Позади меня всхлипнула девушка — нервы всё же начали брать своё.
— Иди сюда, — я отцепил Вилею от спины и повернулся к ней лицом. Меня тут же заключили в объятья, забравшись руками под мантию. Судя по тому, как Вилею трясло до сих пор, встреча с Безымянным не прошла для неё даром. Всё, что мне оставалось — открыть шкатулку и прижать девушку к себе, обнимая её за плечи.
Два камня рассыпались тёмной пылью к утру. Открыв глаза, я в очередной раз осознал — сопряжение на ногах было на порядок приятней, чем сопряжение лёжа. Мало того, два меридиана, которые я восстановил, выглядели мощнее остальных. В них словно дополнительная нить появилась, которой не было у соседних. Нужно обязательно проверить предел способностей. Есть ощущение, что он больше пятидесяти трёх раз.
  
— Это из-за того, что мы не полностью лежим друг на друге? — спросила Вилея. Она, как и я, ощущала значительную разницу между сопряжениями. — Или из-за того, что я касаюсь твоего тела напрямую, без одежды?
— Нужно проверять, — у меня не было точного ответа на этот вопрос, даже несмотря на то, что в кузнице прямого контакта не было. — Может, дело в том, что у нас мало точек соприкосновения. Если мы добьёмся ровно семи, результат будет ещё сильнее. Либо это из-за того, что мы не лежим, а стоим. Уменьшая площадь, через которую энергия может уходить в землю. Вилея, я честно не знаю. О таком владыка Нургал Ли не говорил.
— Обязательно проверим, — заверила Вилея. Она больше не дрожала. — Зандр, мне не нравится, что за нами наблюдают всякие разведчики. Ты уверен, что нам нужно оставаться в Воренде? Я за то, чтобы сбежать отсюда. Вернёмся через месяц, когда начнутся занятия. Хотя я и в них смысла не вижу. Чему нас там могут научить? Истории твоего мира? Мне она зачем?
— Полностью согласен, что нужно сбежать. Тебе какие-нибудь вещи нужны? Или можем сразу отправляться?
— Нужны, — подумав, ответила девушка. — Тем более что у нас теперь такие удобные рюкзаки появились. Мыльные принадлежности… Что такое?
— Дарна, — вздохнул я, когда в область духовного зрения попал алмазный кандидат со своим чёрным сопровождающим. — Идёт сюда.
Забавно было смотреть на то, как флаги формации внезапно взлетели и улетели куда-то через окно. Наш сопровождающий продолжал выполнять свою работу. Дарна влетела в мастерскую, едва не снеся входную дверь.
— Регистрация на отборочные соревнования среди кандидатов закончится через час, — заявила девушка. Видимо, эта фраза должна была сподвигнуть нас на великие свершения, но вместо этого я произнёс коронную фразу местного владельца. Он меня ею дважды встречал:
— Сегодня мастерская закрыта, приходите завтра.
На какое-то время Дарна опешила, пытаясь вникнуть в смысл моих слов. Однако быстро собралась и продолжила:
— Самоходная повозка стоит две тысячи духовных монет…
— Пять тысяч, — перебил я девушку. — Ты сама бы не села в повозку за две тысячи. Это даже не повозка — тележка с рычагами.
Лицо Дарны даже не дёрнулось, но спину обожгло её желание меня прибить. Именно её — когда меня желал прибить её спутник, ощущения были гораздо острее.
— У меня нет возможности притащить самоходную повозку в нулевой пояс. Но я могу дать вам две тысячи духовных монет, чтобы вы купили её сами.
— Пять тысяч, — вновь поправил я девушку.
— Вы не стоите пяти тысяч! — к Дарне вернулось самообладание. — Такие деньги можно платить тем, кто уже доказал свою силу. Вы же, кроме статуса «сопряжённые», ничем не выделяетесь среди толпы таких же кандидатов. Две тысячи — это всё, что я могу позволить себе потратить просто так, не понимая, какой результат я получу.
— Хорошо, давай определимся. Какой результат ты хочешь?
— Суть отборочных соревнований заключается в том, чтобы первым пройти от старта до финиша. Стартуют все одновременно. Разрешено всё, чтобы остановить соперников, вплоть до убийства. Слабым нет места в этом мире. Первая четвёрка, добравшаяся до финиша, войдёт в мою команду. Если вы настолько хороши — выиграйте испытания с таким преимуществом, чтобы ни у кого не возникло сомнений в вашей силе. Тогда мы поговорим по поводу новой суммы. Не справитесь или проиграете — вы и двух тысяч недостойны.
Условия мне не нравились. Слишком много неопределённостей и недомолвок здесь было, но и выбора особого тоже не видел. Как ни крути, а без самоходной повозки путешествовать по нулевому поясу то ещё удовольствие. Мне нужно добраться до схрона, забрать всё, что мы с наставником туда спрятали, потом набрать нужных ингредиентов и посетить пещеру Хуан Луня, где открыть себе личный инвентарь. Всё это находится на огромном расстоянии друг от друга и пешком мы будем бегать месяцы, если не годы.