"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– В чем дело? Приезжай, попробуешь.
– Ты смеешься, да? Кто же меня отпустит? В моей работе отпусков не бывает.
– А вот по своей службе и поедешь. Или боишься?
– В ваших краях что, своих агентов не хватает? Меня же там со всех сторон, сразу…
– Ты только скажи – хотел бы поехать или нет?
– Смотря с кем и для чего…
– Не уворачивайся, отвечай прямо!
– Если вместе с тобой, то «да»!
Клер почему-то промолчала, задумчиво хрустя твердым, как стекло, леденцом.
– Надо же, кислый какой!.. Скажи, кофе ты давно налил, а он все еще горячий, не остывает, почему?
– Это у меня кружки такие. Неважно, что туда налил – сразу будет нужная температура, горячий, но не обжигающий, пока не выпьешь. А то кофе, если остывает, кислятиной становится, я такого не люблю. Вот и…
– А откуда они? Купил?
– Нет, они действуют только для определенного дома. Если их отсюда унести – станут обычными. И со стороны другие такие же принести не получится.
– Тебе их прямо тут заколдовали, что ли?
– Можно и так сказать… – Не рассказывать же ей, что я потратил на отработку этого заклинания целый месяц и вовсе не желал, чтобы об этом знал кто-то еще. – Таких больше нет, и не рассказывай никому, пожалуйста!
– Надо же, какой ты загадочный!..
– Да уж какой есть…
– Ты что, обиделся? – Она дотронулась до моей руки.
– Нет, почему ты так решила? Просто вспомнил – кое-что…
Кофе в чашках как-то очень быстро закончился, Клер чуть оттянула свой рукав и глянула на изящные часики в золотом корпусе.
– Мне уже пора… Давай продолжим осмотр твоего дома в другой раз?
– Хорошо. Кофе понравился?
– Ты его замечательно готовишь, правда! Я сейчас, только шляпку свою возьму, оставила на столе в кабинете…
Мы вышли из дома и медленно двинулись в сторону ближайшей улицы, где часто проезжали извозчики. Миссис Смит молчала, время от времени бросая на меня быстрые взгляды.
– Сколько фильмов с моими ролями ты видел?
– Один, – совершенно честно ответил я. – «Дикая роза…» или что-то в этом роде.
– А, этот… И как тебе, понравилось?
– Вообще-то, я не люблю мелодрамы. Так, сходил за компанию, вечер провести… Ты стрелять из револьвера и ездить на лошади специально училась?
– Да, если что-то делать, так по-настоящему. Иначе никто не поверит…
– Твой партнер по фильму, похоже, так не думал.
– Вот про него упоминать лучше не надо, договорились?
– А что так?
– Да он никого не любит, кроме себя… Даже целуется как с манекеном…
– И еще лошадей боится.
– Интересно, ты сразу заметил?..
– Наверное, я слишком придирчив.
– А сам-то умеешь на лошади держаться, ковбой-гитарист из кабинета?
Я вспомнил свою недавнюю поездку в леса и усмехнулся.
– У меня, наверное, еще синяки от седла не прошли, хочешь, покажу?
– Что прямо здесь, на улице? Ну, ты шутник, – она рассмеялась и легонько ткнула меня кулачком в локоть. – Да верю, верю…
Тут показался извозчик, внимание которого я тут же привлек взмахом руки.
– К «Паласу», и побыстрее! Мадам торопится…
Клер взглянула на меня, но промолчала. Я тоже не стал докучать ей пустыми разговорами, тем более что дорога заняла всего несколько минут. В гостинице я довел ее до лестницы, где она сказала:
– Завтра прошу быть у меня в номере в десять часов утра, уважаемый мистер Кузнецофф! – После чего развернулась и ушла. Вот и думай, что хочешь…
Домой я возвращался пешком, пытаясь собрать мысли в кучу. Почему-то этого никак не получалось сделать. Да что такое со мной? Миссис назвала меня по фамилии, которой я ей ни разу не называл, но она была написана на посылке с медведем.
Дружелюбного кота под дверями не видно, но это и к лучшему – за всеми дневными делами совершенно забыл посетить мясную лавку. Ладно, завтра туда схожу, может быть, свежего окорока привезут. И вообще, сейчас выпить рюмку вина и спать!
Вспомнил, что нужно убрать гитару в футляр, и зашел в кабинет. Сразу же заметил, что рамка с фотографией, лежавшая стеклом вниз, сейчас стоит в нормальном положении. Ну вот, теперь Клер всё знает… Или почти всё…
  
На следующее утро, сразу после приветствия, Клер спросила:
– Почему сразу мне не рассказал, что это ты прислал фигурку медведя?
– А зачем? Меня могли куда-нибудь отправить уже на следующий день, и на этом наше знакомство и закончилось бы…
Она подошла ко мне вплотную и тихо сказала:
– Знаешь, почему я позвонила в вашу контору? Потому что сын подошел ко мне и сказал «Мама, мы с тобой оба знаем этого дяденьку, только не могу понять, откуда…» Я тоже это почувствовала еще там, на вокзале. А если бы не поговорила с твоим начальником?..
– Не знаю, предпочитаю не задумываться на подобные темы. Иначе потом всю жизнь жалеть придется.
– О том, что не сделал? Или о том, что сделал или попытался сделать?
Ну вот, даже не знаю, что ей ответить…
– Я сама не знаю, почему решила выслать тебе свою фотографию. Но ты ведь разговаривал с ней, то есть со мной, да? Например, когда пил кофе за тем столом?
– Да…
– Значит, я не ошиблась. Так что пока просто выполняй свою работу, а что делать дальше – мы с тобой еще обсудим, чуть позже. И не спрашивай меня больше ни о чем, – она подняла руку, пресекая мою попытку что-то сказать.
– Хорошо, миссис Смит… То есть Клер.
Дальше наш разговор велся строго деловым тоном, потому что в комнату вошла нянька, а чуть позже в двери постучались представители синематографического искусства.
Переговоры длились примерно час, затем Клер решила, что ей нужно прогуляться вместе с сыном по набережной – погода сегодня была на редкость теплой и солнечной, что для здешнего лета редкость. Конечно же, мне пришлось сопровождать всю компанию. Интересно, что Джонатан (так звали ее сына) изъявил желание идти между нами, время от времени задавая разные вопросы, наверное, характерные для любого ребенка.
– А это что за такой большой дом?.. Это церковь такая, да? Что там написано у того корабля на носу?..
Тут не очень далеко от нас бабахнула «полуденная пушка», и я машинально вытащил из кармана свой хронометр, чтобы сверить время.
– Что это такое было?
– Полдень, ровно двенадцать часов. Можно время проверять.
– Где стоит эта пушка?
– На бастионе старой крепости, там рядом музей. Можно сходить, посмотреть вблизи, если хотите. Сегодня больше стрелять не будут.
– А я хочу посмотреть, как будут стрелять завтра, давайте тогда сходим?
Мы с Клер переглянулись, она согласно кивнула.
– Хорошо, Джонатан, только придется выйти заранее. И не пугаться, а то звук будет очень громкий.
Мальчишка даже обиделся:
– Я вообще ничего не боюсь! Даже когда мама меня с собой в тир брала, я глаза не закрывал при выстрелах!
Тут удивился уже я.
– А сам стрелять пробовал?
– Два раза… Больше мама не разрешила. Сказала, все равно не попаду.
– А вот мы сейчас с ней и поговорим… – Повернувшись в сторону миссис Смит, громко спрашиваю: – Уважаемая мама! Может быть, вы разрешите организовать вам посещение тира? Уверяю, что там удастся подобрать револьвер, подходящий к руке этого отважного молодого человека.
– Если молодой человек будет вести себя достойно, то мама не против. Но в таком случае она просит устроить ей посещение Императорского театра, например, сегодня вечером.
Вот это да!.. Задача не из простых, все билеты обычно распроданы за неделю вперед… Но у меня есть туз в рукаве, нужно только добраться до телефона.
– Сделаю для вас все, что могу, миссис Смит.
Она ничего не сказала, только улыбнулась. Значит, верит, что я могу это сделать. Придется соответствовать…
Во время обратного пути в гостиницу я пытался мысленно сформулировать список задач, которыми нужно срочно нагрузить начальство. Мне же прямо сказали – выполняй все ее пожелания! Вот и буду выполнять, так что не обессудьте. К тому же попробую добавить кое-что от себя.